Место встречи - Т. Дж. Пэйн

- Боже правый, что это за запах?!

Резкий аромат ударил в Эми. Она посмотрела через проход: Марико зарылась носом в воротник рубашки. На сиденье рядом с ней Роджер поднял руку.

- Извините, все. От этой рыбы из самолета у меня лососевые мурашки. Я бы открыл иллюминатор, но... - он обвел взглядом закрытую кабину вертолета.

- Папа! - вскрикнула Эми.

- Боже всемогущий, Роджер, - воскликнула Кэндис. - Я пытаюсь донести до тебя мысль о любви!

- Я сказал, что мне жаль. Ну и дела.

Эми прикрыла нос. Она посмотрела через проход и встретилась глазами с Марико. Нижняя половина рта Марико все еще была зарыта в ее рубашку, но Эми могла видеть, как щеки Марико приподнялись, а глаза заблестели в улыбке. Марико смеялась.

Эми тоже засмеялась.

* * *

Вертолет приземлился на небольшой посадочной площадке в горах.

Все устало вышли из вертолета и увидели вереницу лимузинов, ожидавших их. Один из водителей держал табличку с надписью "Семья Холгейт и гости".

Они направились к нему. Другие группы гостей направились к своим лимузинам.

Водитель с табличкой "Холгейт", казалось, почувствовал их усталость. Он широко ухмыльнулся и сделал преувеличенный большой палец вверх.

- Хииии! Большие улыбки! Это свадьба. Веселое время. Счастливые-счастливые!

Они забрались внутрь.

Поездка была долгой и неинтересной. На заднем сиденье было установлено два телевизора и большой выбор фильмов, но никто ничего не хотел смотреть. Марико и Кэндис говорили о телешоу, которое им обeим нравилось. Роджер задремал. Эми просто сидела, погрузившись в сон.

Через час лимузин остановился.

Эми на мгновение задумалась, на какой этап путешествия им теперь предстоит отправиться. Может быть, на лодке? На поезде им еще не приходилось ездить. Несмотря на пятнадцатичасовое сидение на заднице, Эми была измотана. Все, чего ей хотелось, - это принять душ и вздремнуть.

Но когда дверь лимузина открылась и внутрь хлынул мягкий вечерний свет, Эми не услышала ни рева двигателя, ни стрекота лопастей вертолета. Только птицы звали вдалеке. Она слышала, как ветерок колышет скалистые вершины. Ее возбуждение от долгой поездки исчезло, и на нее снизошло спокойствие.

Она вылезла из лимузина и осмотрела здание.

Оно возвышалось над линией горных деревьев, построенное точно на границе между цветущим, живым лесом внизу и суровыми, прекрасными горными вершинами вверху. Камни стен здания, казалось, поглощали солнечный свет, создавая темный, пугающий монолит на фоне окружающей природы.

Почти как попытка смягчить его мощный образ, парадный вход был засажен яркими кустами роз, все плотно подстриженные в идеальные шары цвета.

Это было страшно. Это было сильно.

Но, о, как же это было прекрасно.

Команда посыльных, все в ярко-красных жилетах, собрала багаж из багажника лимузина и рысью понесла сумки и чемоданы вверх по ступенькам. Эми знала, что ее родители, должно быть, потрясены видом, потому что в любое другое время ее отец вступил бы в борьбу с посыльными за право нести свою собственную сумку. Мало что раздражало его больше, чем необходимость давать чаевые за работу, которую он вполне мог сделать сам.

Но Роджер держал губы на замке, а его взгляд блуждал по просторным пейзажам. Эми даже увидела, как он протянул руку и тепло обнял Кэндис. Кэндис прижалась к его плечу. Это было первое публичное проявление привязанности, которое родители Эми продемонстрировали за двадцать лет.

Это зрелище заставило Эми улыбнуться.

В этот момент швейцар, одетый в малиновый жилет, приклонил перед ними шляпу.

- Добро пожаловать в "Место Bстречи", - сказал он.

ГЛАВА 4

Входные двери "Места встречи" открывались в большой вестибюль.

Деревянная мебель, окрашенная и покрытая глубокими слоями лака, усеивала пространство. Вдоль и поперек десятифутовых стен стояли чучела животных.

Медведи. Волки. Лоси. Большие, страшные звери. Их мертвые глаза, казалось, были обращены вниз и смотрели на Эми и ее семью, когда они ступали по каменному полу.

В вестибюле царила суета.

Гости бродили вверх и вниз по парадной лестнице, с широко раскрытыми глазами осматривая здание. Различные сотрудники, все в своих фирменных красных жилетах, передвигались, точно выполняя свои обязанности. Некоторые несли цветы и украшения. Другие пробирались сквозь толпу, предлагая угощения.

Мужчина в нарядном смокинге за стойкой регистрации тепло улыбнулся, когда Эми подошла к нему.

- Добрый день. Добро пожаловать в "Место Bстречи", - сказал он с легким акцентом, который показался Эми восточноевропейским. - Я - менеджер отеля. Могу я узнать ваши имена?

- Холгейт, - сказала Эми, указывая на себя и своих родителей. - Эми, Роджер и Кэндис. А она - Ямадзаки, Марико.

- Спасибо. Одну минуту, пожалуйста.

Менеджер пощелкал на своем компьютере.

- Мне нужно удостоверение личности с фотографией для каждого из вас, пожалуйста.

Они полезли в свои сумки - а в случае Кэндис, в пояс для денег, который она держала глубоко внутри брюк - и достали свои паспорта. Менеджер проверил фотографии и поднес паспорта к сканеру.

- Это всего лишь один момент, - сказал менеджер.

* * *

Планировщица мероприятий отшвырнула туфли на каблуках.

Комната управления представляла собой тесное помещение, заполненное компьютерами и экранами. На мониторы поступала информация с камер, установленных по всему помещению. Организатор мероприятий сидела прямо за двумя операторами контроля.

На экране одного из операторов высвечивались изображения паспортов:

Друг детства жениха...

Родители друга...

Плюс один из друзей...

Организатор мероприятий вздохнула. Жених заплатил за четверых гостей только для того, чтобы его школьная подружка могла присутствовать? Неважно. Это были его деньги.

Наряду с фотографиями паспортов появились изображения лиц гостей, сделанные камерами наблюдения. На каждом из них мигала зеленая галочка. Личность установлена. Хорошо. В редких случаях гость мог оставить заявку на определенного человека, а затем передумать и попытаться заменить его другим человеком в последнюю минуту. Это всегда приводило к нервотрепке со стороны "Места встречи".

До сих пор гости Калеба и Лилит вели себя хорошо и следовали инструкциям. И, как заявили жених и невеста, все они были изрядными ничтожествами. Мероприятие складывалось легко.

Надеюсь, уборка будет такой же простой.

- Личности гостей подтверждены, - сказал один из операторов, читая по списку:

- Гость сорок пять - Эми Холгейт.

- Гость сорок шесть - Марико Ямадзаки.

- Гость сорок семь - Кэндис Холгейт.

- Гость сорок восемь - Роджер Холгейт.

- Регистрация завершена.

* * *

Менеджер улыбнулся Эми и ее семье.

- Спасибо за ваше терпение. Ваша бронь подтверждена, - сказал менеджер, возвращая им