Цвет счастья - Саяна Ковирова

— Что-то случилось, Лесьяр? — встревожился Креслав.

— Я не могу найти Бурую, — без предисловий выдохнул тот. — Как её Буран пропустил, я не знаю. Он никогда раньше промашек не давал, всегда возвращал тех, кто пытался от стада отбиться.

— Беда-а, — протянула подоспевшая старушка. — Возвращайся к стаду. А ты, Креслав, пройди по деревне, собери всех, кто сможет помочь нам.

Спустя пару часов Креслав, тихо ругаясь себе под нос, пробирался по лесу в поисках хозяйской коровы. Потеря этой домашней скотины стала бы настоящей трагедией для пожилой четы, потому день определённо предстоял непростой. Мысленно Креслав уже неоднократно разделал тушу строптивого животного, живо представляя себе, какие блюда могли бы из неё приготовить в драконьем замке.

Внезапно внимание его привлекло какое-то движение в отдалении и в этот же миг раздалось явно недовольное мычание. Креслав поспешил на звук. Он успел уйти уже достаточно далеко от деревни и никаких следов ему пока не попадалось, поэтому ситуация казалась всё более странной. Когда снова раздалось мычание, Креслав сбавил шаг и продолжал двигаться в его сторону, настороженно озираясь. И наконец увидел скотину рогатую, которую держал на привязи смутно знакомый мужчина. Дракон! Тот дождался, пока Креслав приблизится и широко улыбнулся, протянув ему верёвку.

— Твоя пропажа?

— Вы из замка? — вместо ответа спросил Креслав, нахмурившись.

— Из замка, — кивнул дракон, с любопытством поглядывая на него. — Из личной стражи будущей хозяйки этой долины. Она очень сочувствует тебе и твоей женщине, хочет помочь.

— Чем же? — удивлённо вскинулся Креслав, подтянув корову ближе к себе.

Та послушно проковыляла за его спину и безошибочно развернулась в сторону дома.

— Для начала устроить тебе встречу с возлюбленной, — добродушно подмигнул дракон.

— Помочь мне просто так, по доброй воле? — насторожившись, поинтересовался Креслав и раздражённо шикнул на корову, которая всё настойчивее тянула его прочь.

— Ты ведь умный человек, — одобрительно хмыкнул дракон. — Понимаешь, что хозяйке рано или поздно может потребоваться ответная услуга, и отказывать в этом ей будет… хм… нехорошо.

— Да погоди ты! — прикрикнул Креслав на корову, которая едва не опрокинула его навзничь, когда в очередной раз потянула в сторону деревни.

Мысли, взбудораженные возможной близкой встречей с Добриной, лихорадочно скакали в попытке осмыслить слова дракона. Он много слышал о будущей хозяйке долины от своей ненаглядной — и только хорошее. Не может ведь та милая девушка затребовать что-то дурное в качестве ответной услуги?

— Когда я могу увидеться с Риной? — наконец решился Креслав.

— Да хоть сейчас, — усмехнулся дракон.

Молодой мужчина нервно оглянулся, прикидывая в уме, насколько он сможет отлучиться в замок прямо сейчас. Корова нашлась, немалую часть сегодняшних обязанностей он выполнил. Остальное же… остальное легко подождёт! Не выгонят же его старики за эту небольшую отлучку.

— Я только отведу это животное домой, — мотнул он головой в сторону рогатой, которая к этому времени уже угомонилась и что-то меланхолично жевала.

— Выйдешь из деревни по северной тропе, — кивнул дракон. — Я встречу тебя и проведу через стражу.

С этими словами он развернулся и почти бесшумно углубился в лесную чащу.

Креслав направился к деревне, потянув корову за собой. Но та не шелохнулась.

— Ну же, Бурая, — пробормотал он, безуспешно пытаясь сдвинуть рогатую с места. — Ты же хотела домой. Туда мы и идём. Давай же! Домой!

Корова фыркнула и повернулась к своему незадачливому надсмотрщику хвостом. Креслав тяжело вздохнул. Лишь спустя несколько минут напряжённого противостояния Бурая наконец неторопливо двинулась к деревне.

Загнав корову в стойло и надёжно заперев её, Креслав убедился в том, что его старики ещё не вернулись с поисков. Он неуверенно засуетился у ворот, обдумывая, не лучше ли было сначала найти их и успокоить, что Бурая нашлась. Но тут взгляд его в очередной раз упал на возвышающийся над деревней замок, и Креслав решительно отбросил все мысли, что могли ещё хоть на мгновение задержать его здесь, наспех сменил рубаху, в которой за день успел изрядно пропотеть, и зашагал к северной тропе.

Дракон ждал его у ручья, который брал начало где-то под самым замком.

— Со стражей у ворот никаких хлопот возникнуть не должно, — объяснял он, уверенно двигаясь по извилистой тропе. — Твоё дело только помалкивать и, в случае чего, подтверждать всё, что бы я ни рассказал им. Понял?

— Д-да, — нерешительно кивнул Креслав, едва поспевая за широким шагом дракона.

— Дальше уже дело за тобой, — продолжал тот. — Ты ведь служил в кухне? От неё и тех, кто тебя хорошо знал, лучше держаться подальше. И женщине своей строго накажи, чтобы помалкивала о твоём визите. Учитывая твоё нынешнее положение, вам ни к чему лишние вопросы и разговоры в замке раньше времени. Понял?

— Да-да, понял, — поспешил заверить его Креслав.

— Сначала встретишься со своей ненаглядной, она теперь каждый вечер наводит порядок в библиотеке. — Дракон, вдруг развернувшись, остановился так внезапно, что Креслав едва не налетел на него. — Ты хорошо должен знать порядки в замке. Знать, в какое время разносят из кухни еду по утрам.

Мужчина настороженно кивнул.

— Так вот, в чём будет заключаться твоя ответная услуга для хозяйки. — Дракон вынул из-за пазухи небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. — Завтрак кое-кому из пленников, особенно опасных для твоей будущей хозяйки, забирать из кухни завтра будет служанка по имени Яра. Ты перехватишь её прежде, чем она дойдёт до башни и отдаст поднос страже. Очаруешь, отвлечёшь внимание и приправишь еду вот этим.

С этими словами он вложил пузырёк в ладонь Креслава. Тот недоумённо осмотрел снадобье и вскинул взгляд.

— Но почему так? Зачем такая секретность?

— Потому что хозяин, поддавшись дурному влиянию, всё ещё сомневается, что этот пленник представляет большую опасность для него самого и для хозяйки. Ты совершишь благородный поступок, избавив замок от этой проблемы. И когда всё вскроется, хозяева будут в неоплатном долгу перед тобой, и ты сможешь снова служить им в замке и быть рядом со своей женщиной.

— Но почему я? — всё ещё сомневался Креслав.

— Разве это не очевидно? — удивлённо вскинул брови дракон, продолжив шагать в сторону замка. Креслав, сунув пузырёк в карман, поспешил за ним. — Ты оказался достаточно преданным возлюбленным и отважным мужчиной, чтобы просить самого главу драконьего клана отступить от многолетней традиции. На кого ещё хозяйка может положиться в столь жизненно важном деле, как не на такого человека как ты?

На этот вопрос Креслав не нашёлся, что ответить. Он-то считал свой поступок скорее глупым, чем отважным, ему и в голову не приходило рассматривать это в таком ключе.

Дальнейший путь они продолжили молча, пока дракон