Демоны водопадов - Анри Верн

Полусогнувшись, он незамеченным выбрался из лагеря и дошел до саванны.

Когда Боб удостоверился, что его никто не может увидеть, он выпрямился и двинулся вперед решительным шагом.

Тут он прошептал опять:

– У меня должна быть полная уверенность! Мне нужно, чтобы сердце было спокойно!

Глава 7

Куда и с какой целью так спешит Боб? Он быстрым шагом идет вдоль реки. Вдруг неподалеку от леса он насторожился. В листве Моран заметил силуэт человека, европейца высокого роста, с бородой и длинными волосами, одетого в лохмотья.

Боб замер.

Но в этот момент человек заметил Морана и бросился бежать.

– Эй! – закричал Боб. – Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого!..

Но незнакомец не слушал. Моран продолжал его преследовать, однако, когда он добрался до опушки, незнакомец уже имел приличный отрыв. Все же Боб упрямо бежал за ним, время от времени выкрикивая:

– Подождите! Я не сделаю вам ничего плохого!..

Но тот не слушал. На некотором расстоянии впереди Моран слышал шум шагов и хруст веток. И вдруг тишина. Тишина означала, что человек остановился, и Боб, пройдя немного вперед, тоже замер.

Он беспокойно огляделся вокруг, поскольку понимал, что незнакомец готовит ему ловушку. Но где он? Моран видел только деревья и траву между ними. Понимая, что незнакомец затевает какую-то пакость, француз взялся за рукоятку пистолета, хотя и не собирался стрелять. Сзади хрустнула ветка. Моран не успел повернуться, как что-то жесткое – скорее всего тяжелый сук – ударило его по затылку и сбило на землю. Теряя сознание, он почувствовал, как у него из кобуры вытаскивают пистолет, и провалился во тьму.

Сколько он был без сознания? Несколько минут? Час? Пистолета не было. Он пощупал затылок: ни раны, ни крови. Но в это время он почувствовал у щеки лезвие своего же ножа, который до того был за поясом. Боб засмеялся.

– Все, что ему было нужно, – это мой пистолет. А поскольку этот тип не хотел оставлять меня безоружным, то он оставил мне мой нож,– прошептал он.– Это доказывает, что парень не преступник.,..

Он встал, пошатываясь. Закружилась голова. Моран направился к болотистому рукаву реки. Там его ожидал сюрприз. Возле лужи находилась пара львов, вероятно плотно перекусивших ночью и теперь утолявших жажду. Боб остановился метрах в ста от них, поднял с земли толстую палку и начал кричать, пугая львов:

– Брысь, кошки!.. Драные котята, кыш!..

Уверенные в своей силе львы лениво, мирными глазами смотрели на кричащего и жестикулирующего человека; потом медленно и величественно удалились.

Моран предусмотрительно подождал, пока они скрылись, и пошел к болотистому берегу.

Там он вымыл лицо, шею и затылок. Прохладная вода прояснила его мысли. Боб посмотрел на небо, ещё бледное солнце и проговорил:

– А теперь стоит обдумать дело, в которое я вляпался…

Вообще-то, после этого паршивого удара, надо бы плюнуть на всё, вернуться в лагерь и, если возможно, добраться до Валабо, где Боба ждет горячий, дружеский прием Аллена Вуда и комфортабельное бунгало. А пока будут чинить самолет, можно отправиться поснимать зверей вместе с М'Боли, слугой Вуда.

Но Моран принадлежал к тем упрямым людям, которые, вбив себе что-нибудь в голову, идут до конца, чего бы им это ни стоило. Встреча с загадочным незнакомцем только укрепила его в этом намерении.

Боб остановился, только добравшись до могилы Яна Ван Хорна. Он долго разглядывал камни и крест, но колебался, как будто собирался совершить нечто чудовищное.

– Все-таки я должен убедиться… – громко сказал он наконец.

И тут Моран стал перекладывать камни, один за другим. Работа долгая и тяжелая, да еще под палящим солнцем, несмотря на раннее утро. Через полчаса такой работы Боб был весь мокрый, хоть выжимай. Но надгробие переместилось.

Вот тут-то француз и сделал неожиданное открытие: на месте бывшего надгробия земля была гладкая, плотная, целинная, ее никогда не касалась лопата. Точнее говоря, в действительности могилы Яна Ван Хорна никогда не существовало. Надгробие было фальшивым: даже если Ян Ван Хорн и был захоронен где-то, то явно не здесь. Бобу была только не понятна роль Питера и смысл всей этой комедии, но он надеялся разобраться со всем этим в недалеком будущем.

Бросив взгляд на часы, Моран понял, что утро в полном разгаре. «Время вернуться в лагерь, – подумал он, – иначе мое отсутствие будет трудно объяснить». Сначала он хотел подровнять камни, но, представив себе эту работу, а также то, что Питер вряд ли вернется сюда, отказался от этой мысли.

«Питер Ван Хорнч знает, что тела брата здесь нет. «Сожаления и грусть» он уже выразил прямо у меня на глазах, так что все в порядке…»

Моран решительно направился к лагерю и ухитрился вернуться незамеченным. Он взял в палатке запасной пистолет и поместил его на место украденного. В то же время достал «лейку» и, повесив ее на шею, вышел из палатки. Навстречу ему уже шёл Питер Ван Хорн, сверля подозрительным взглядом.

Меня уже начало беспокоить ваше отсутствие, господин Моран, и я посылал кое-кого на поиски вас.

Боб улыбнулся. По пути он уже придумал некоторые оправдания.

– Сегодня утром, перед самым рассветом, я упал с постели, – это он сказал на случай, если Ван Хорн заглядывал в палатку и обнаружил некоторый беспорядок, – что сразу вывело меня из состояния сна. Поскольку заснуть я уже не мог, то вышел из лагеря и сделал несколько снимков, дождавшись первых солнечных лучей у болотистого берега. Но нарвался там на семейство львов…

Плантатор посмотрел на испачканную одежду компаньона.

– Ваши фотосъемки не доведут вас до добра, – заметил он.

Моран снова улыбнулся.

– К тому же я столкнулся нос к носу с гиппопотамом, который ворочался в реке, – соврал он. – Он очень упрямо не хотел уходить, так что удирать пришлось мне, а заодно и изваляться…

Состроив гримасу, он продолжал:

– Но самое обидное, что я так и не смог сделать его портрет!

Ван Хорн продолжал сурово смотреть на Морана. Но затем он как бы расслабился.

– Поймите, что одиночные выходы опасны, тем более только с пистолетом. Столкнувшись со львом или леопардом, вы вряд ли сможете защититься, ну а уж со слоном или разъяренным носорогом, так и вообще нечего говорить. Кроме того, здесь могут бродить демоны водопадов…

– Они не очень-то демонстрируют себя, ну а дикие звери нападают, когда им надоедают, – заметил Моран.

– Или когда им слишком доверяют…

Боб согласно кивнул и пригладил свои