Я – Мелантэ - Джо Смит

– Ты удивительная, Меланте, – произнёс он наконец, его взгляд задержался на мне, изучая меня так, словно он видел меня впервые.

Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло под его взглядом, но я удержала его глаза.

– Ты так думаешь?

– Я знаю, – сказал он, и в его словах была не только уверенность, но и нечто большее, чего я боялась понять.

Его пальцы едва коснулись моих, лёгкое движение, которое могло бы показаться случайным, если бы не тихий трепет, который я ощутила. В его глазах светилось что-то, от чего дыхание перехватило.

– Ты… тоже удивительный, Телемах, – прошептала я, голос мой был едва слышен.

Между нами повисла тишина, напряжённая, как струна. А потом он наклонился, и его губы коснулись моих с такой осторожностью, словно боялся разрушить этот момент. Этот поцелуй был мягким, как дыхание ветра, и одновременно глубоким, как море, которое окружало нас.

Когда он отстранился, его взгляд стал ещё серьёзнее.

– Теперь ты знаешь, – произнёс он, его голос звучал, как обещание.

Я улыбнулась, ощущая, как тепло разливается по всему телу.

– Теперь я знаю.

Глава 8

Мягкий свет утреннего солнца пробивался сквозь густую зелень оливковых деревьев, превращая листья в сияющие изумруды. Тени, отбрасываемые их ветвями, складывались в изящные узоры, которые тянулись по влажной земле, словно невидимая рука рисовала что-то древнее, почти забытое. Ветер приносил солёный аромат моря, смешанный с терпкими нотами лавра и земли, всё ещё хранящей тепло прошедшей ночи.

Мы с Телемахом шли по извилистой тропе, которая петляла между холмов, покрытых фиговыми деревьями. Его шаг был лёгким, как будто ноги сами знали путь, а движения – такими уверенными, что казалось, он не просто часть этой земли, а её продолжение. Я шла рядом, босиком, уже привыкнув к шершавым камням под ногами. В первое время каждый шаг давался мне с трудом, словно я боялась, что сама природа может отвергнуть меня, но теперь земля казалась менее чужой, почти дружелюбной.

– Это совсем не так, как я себе представляла, – пробормотала я, глядя, как солнечные лучи скользят по листьям фигового дерева, обрамляя их тонкие края золотом.

Он остановился, скрестив руки на груди, и повернулся ко мне. На его губах играла лёгкая, чуть ироничная улыбка – насмешка, в которой не было злости, только неподдельное любопытство.

– А что ты представляла? – спросил он, его голос звучал так, будто он ждал, что мои слова подтвердят его собственные мысли.

Я посмотрела на залив, где рыбацкие лодки лениво покачивались на воде, переливающейся, как расплавленное золото. За ними, чуть дальше, виднелись небольшие хижины с соломенными крышами, а над всем этим, как неизменный страж, возвышался дворец. Его стены из необработанного известняка словно вросли в землю, неотделимые от острова, а резные панели ворот, изображавшие сцены охоты и морских приключений, поблескивали в свете утреннего солнца.

– Не знаю, – призналась я, потупившись. – Наверное, я ожидала чего-то менее… реального. Но теперь, когда я здесь, всё – запахи, звуки, даже воздух – настолько живые, что я боюсь, как только я вернусь домой, мой мир покажется мне… пустым.

Телемах усмехнулся. Его смех был тихим, но глубоким, как эхом отразившийся от морских волн, и в то же время тёплым, словно прикосновение солнечного света.

– Итака требует времени, – сказал он, чуть прищурившись. – Она не раскрывается сразу. Но если ты сможешь её понять, она станет твоей.

Тропа привела нас к источнику. Прозрачная вода струилась по гладким камням, наполняя небольшой бассейн, в котором отражались рваные облака и оливковые деревья. Здесь воздух был прохладным, насыщенным свежестью. Казалось, само время здесь замедлялось, позволяя каждой секунде становиться вечностью.

– Это просто источник? – спросила я, приподняв бровь, когда мы остановились.

Телемах сел на широкий плоский камень, его взгляд стал задумчивым, почти отстранённым.

– Это место… особенное, – произнёс он наконец, его голос звучал негромко, но с нотками уважения. – Здесь моя мать всегда находила утешение.

Я села рядом, чувствуя, как его слова переплетаются с шелестом воды и шорохом листьев.

– Когда я был ребёнком, – начал он, не отрывая взгляда от воды, – она приходила сюда молиться. Она говорила, что источник – это дар Гайи. Здесь она просила сил, чтобы ждать моего отца.

Он замолчал, как будто воспоминания стали слишком громкими. Я не прерывала тишину, чувствуя, что это место хранило гораздо больше, чем могло вместить простое человеческое понимание.

– Гайя – не просто мать богов, – продолжил он, голос его стал чуть громче. – Она везде. В этом камне, в этой воде, в самом воздухе. Она даёт силу тем, кто готов её принять.

Телемах повернул голову ко мне, его взгляд был прямым, почти изучающим.

– Ты напоминаешь мне их, – произнёс он.

– Кого? – Я нахмурилась, не понимая, о чём он говорит.

– Нимф, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Ты чужая здесь, но без тебя этот мир был бы другим. Ты замечаешь то, что другие давно перестали видеть.

Его слова остались со мной, словно отпечаток на влажной земле, и я вдруг почувствовала, что этот разговор был важнее, чем я могла осознать в тот момент.

Я отвела взгляд, чувствуя, как его слова тронули что-то внутри меня, что я сама ещё не могла понять. Этот миг был полон невысказанного, словно легкий порыв ветра, что касается кожи, но исчезает прежде, чем ты успеваешь его ощутить.

– Это красиво, Телемах, – тихо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Ваше отношение к богам, к земле… В моё время люди потеряли эту связь.

Он молча кивнул, и его взгляд устремился вдаль, туда, где оливковые деревья смыкались с горизонтом.

– Мир становится пустым без неё, – ответил он, его голос прозвучал с лёгкой грустью, но в то же время уверенно, как будто эти слова были для него непреложной истиной. – Но ты… Ты её ещё не утратила.

Я подняла глаза на него, и в тишине между нами, казалось, было больше смысла, чем во всех произнесённых словах. Эта тишина была живой, как сама природа вокруг нас.

– Расскажи мне о своём мире, – наконец попросил он. Его голос был мягким, но в нём ощущалась жажда узнать больше, словно он хотел приоткрыть завесу, отделяющую меня от него.

Я задумалась, и слова пришли не сразу. Как описать то, что стало для меня привычным, но могло показаться невероятным для человека, живущего в другом времени?

– Мой мир… – начала я, глядя на гладь воды в источнике, где отражались клочья облаков. – Он совсем не