Я – Мелантэ - Джо Смит

И вдруг росписи ожили. Свет и тени начали двигаться, переплетаясь в древних сценах. Я видела корабли, молящихся людей, битвы, но всегда – всегда – где-то на заднем плане был он.

Шёпот прозвучал у меня за спиной, как лёгкое дыхание.

– Ты пришла.

Я обернулась. Пустота. Но тени на стенах всё ещё двигались, будто наблюдали за мной.

«Следуй за звёздами».

Я подняла взгляд, и там, на потолке пещеры, увидела созвездия. Их линии повторяли карту, показанную диском. Я знала, что это не просто украшение. Это был путь.

И я должна была пройти его.

Глава 5

Я подняла артефакт к свету, и лучи фонаря коснулись его поверхности, словно неохотно раскрывая тайну. Гравировка на диске засияла, и звезда в самом центре вспыхнула ослепительно ярко. Всё произошло мгновенно: стены пещеры задрожали, воздух наполнился звуком, похожим на далёкий раскат грома. Сначала я подумала, что это землетрясение, но быстро поняла – здесь происходило нечто большее.

Потолок пещеры засиял, линии гравировок превратились в небесный свод. Звёзды, вырезанные в камне, ожили, разгораясь холодным светом. Земля под моими ногами вдруг исчезла, и я, ошеломлённая, ощутила невесомость. Пространство вокруг мерцало, как волны света, обволакивая меня.

– Что это? – прошептала я, но слова растворились, будто их поглотило само пространство.

Передо мной разверзся коридор из света. Лучи складывались в дорожку, ведущую вперёд, манящую, но и пугающую своей непостижимостью. Я шагнула вперёд – и полетела в пустоту.

Мягкий удар выбил из меня дыхание, и я упала на холодный камень. Первое, что я ощутила, был солёный запах моря. Шум волн заполнил пространство вокруг, и я резко подняла голову, чтобы увидеть, где нахожусь.

Передо мной лежал пейзаж, который я видела только в книгах и в своих бесконечных мечтах. Низкие холмы, усеянные оливковыми рощами, поднимались и опускались под дуновением ласкового бриза. Ветер доносил запах лавра, смолы и далёких костров. На горизонте белели колонны – величественные, строгие, окружённые терракотовыми крышами. Солнце золотило каждый изгиб ландшафта, превращая его в ожившую мечту.

Это была Итака. Но не Итака из моих представлений, а та, что существовала в бронзовом веке, когда мифы ещё не стали легендами.

Я опустила взгляд на себя. Джинсы, кроссовки, рубашка – я выглядела как случайный прохожий, совершенно неуместный в этом мире. Но вокруг не было никого, чтобы заметить мою странность, только ветер и звуки моря.

Диск всё ещё был в моей руке. Его поверхность сияла, звёзды на нём мерцали, словно пытались указать мне путь.

– Ладно, звёзды, – пробормотала я, вдыхая солёный воздух. – Ведите меня.

Дворец стоял на холме, его силуэт был строгим, почти суровым. Камни, из которых он был сложен, напоминали о вечности – тяжёлые, грубые, словно сама земля. Узкие окна прорезали стены, открываясь на море.

Когда я подошла ближе, ворота дворца заставили меня остановиться. Их украшали резные сцены: охота, битвы, шествия. Особенно выделялись львы – их глаза, казалось, следили за каждым моим движением. Над входом висел знак, который я знала из своих исследований: двойной топор, символ власти.

Внутри дворец оказался одновременно простым и роскошным. Полы из полированного камня отражали свет от факелов, которые горели в настенных держателях. Росписи на стенах изображали сцены из мифов – одни знакомые, другие – странно новые. Я бродила по залам, останавливаясь то у одной стены, то у другой, всматриваясь в детали, пытаясь понять, что скрыто за этим искусством.

Внезапно я остановилась.

На одной из фресок был изображён он. Юноша с медными волосами и глазами цвета морской воды. Лицо, которое я видела и раньше, в своих видениях. Телемах.

Я шёпотом произнесла его имя, но этот шёпот, казалось, потревожил само пространство вокруг меня.

– А ты кто?

Я обернулась и замерла.

Передо мной стоял он – юноша с фрески. Телемах. Его взгляд был строгим, изучающим, но не пугающим.

– Меня зовут Александра, – сказала я, пытаясь держать голос ровным.

Он нахмурился, его глаза скользнули по моей одежде, а затем остановились на диске в моей руке.

– Это странное имя, – сказал он медленно. – Ты чужестранка?

– Можно и так сказать, – ответила я, чувствуя, как пульс ускоряется.

Его взгляд задержался на диске.

– У тебя есть ключ. Значит, ты здесь не случайно.

– Ты знаешь, что это? – Я протянула ему диск, но не отпускала его из рук.

Когда его пальцы коснулись артефакта, воздух вокруг нас задрожал. Телемах отпрянул, его лицо стало суровым.

– Ты не должна была прийти сюда, – сказал он резко. – Это не твоё время.

– Я не выбирала, – ответила я. – Это звёзды. Они привели меня.

Телемах помедлил, а затем кивнул, его взгляд смягчился.

– Если звёзды привели тебя, значит, у них есть план. Но теперь ты не сможешь уйти, пока не найдёшь то, зачем пришла.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри сталкиваются две силы. Страх перед неизведанным сковывал меня, но одновременно с этим в груди разгоралась странная уверенность, будто я наконец оказалась там, где должна быть. Всё это – звёзды, артефакт, его взгляд – складывалось в картину, смысл которой я пока не могла разгадать.

Телемах протянул мне руку. Его пальцы, изящные и горячие, словно ждали этого момента.

– Идём, – сказал он, голос его прозвучал тихо, но настойчиво. – Времени мало.

Я смотрела на его руку, чувствуя, как трепещет что-то древнее и важное в этом жесте. Казалось, он не просто предлагал мне помощь – он приглашал меня стать частью чего-то большего. Я сделала шаг вперёд, сомнения оставались позади, словно отброшенные волной, и моя рука встретила его.

Его пальцы сомкнулись на моей ладони, и в этот миг всё вокруг стало другим. Мысли замерли, и я просто следовала за ним, оставляя вопросы и страх позади.

Он вёл меня по коридорам дворца, и я ощущала, как каждое моё движение приближает меня к разгадке, которая могла навсегда изменить мою жизнь. Стены с древними фресками, мягкий свет факелов, запах масла и смолы – всё это становилось частью пути, который только начинался.

Я не знала, куда мы идём, но в сердце была уверенность: я на верном пути.

Глава 6

Время внутри дворца текло иначе – медленно, томно, будто в густом , янтарном меду, но с каждой секундой я чувствовала, как оно соскальзывает с меня, как вода с гладкой кожи. Каждый шаг вёл глубже, к центру чего-то древнего и необъяснимого, что едва ли поддавалось логике, но пробуждало чувства на уровне инстинктов. Воздух был