Мастер мыльных пузырей - Анна Штомпель

удивилась, кому та могла понадобиться. С этой стороны лесок упирался в бетонную стену бывшего завода. Неужели там еще есть что тащить?..

– Интересно, куда она ведет? – вслух произнесла Алеся.

Грязнуля так и просияла:

– Она ведет к Мастеру!

Алеся редко злилась на детей. Но сейчас был повод.

– Ты думаешь, я совсем дура? Хоть бы врала умело! А я тебе почти поверила…

Грязнуля улыбалась, словно подарок получила:

– Но это действительно Твой Путь.

– Почему же ты не показала сразу?

– Ты и правда дура, Алеся, – хихикнула Грязнуля, отбежав на безопасное расстояние. – Разве я могла показать тебе твой путь? Тогда бы он был моим.

Алеся с сомнением посмотрела на ее чумазую рожицу и на едва различимую среди кустов тропинку.

– Хочешь сказать, эта тропа приведет меня к Мастеру?

– Да, раз ты выбрала ее.

– Но я…

Алеся умолкла. Глупо стоять и спорить. Надо пойти и проверить. Чем она рискует? Крахом Мечты? Переживет. Пережила же эту весну… Сейчас рядом с ней должен быть ее Любимый. Но он не захотел ее даже в Попутчицы. Он вновь сделал свой выбор – рванул ту хилую цепь, что их связала. Были дни, когда она его за это ненавидела. Никому прежде не желавшая зла, она жаждала его смерти – так велика была ее обида. Она даже не брошенная – отвергнутая. Как не слишком аппетитное яблоко. Ее и надкусить-то не захотели… Как жить с этим?

Постепенно что-то изменилось. Факты остались прежними, но они уже не причиняли такую мучительную боль. Да, ей предпочли юную и хорошенькую, «перспективную», как сейчас говорят, а ее, такую умницу, отвергли со всей ее душевной красотой, цена которой – пятак в базарный день. Ну и что? Одиночество – часть ее Предназначения. Лаз бывает тесен для двоих. Дорога будет принадлежать ей одной, и удивительные открытия рядом с Мастером – тоже.

– Даже не мечтай, – хихикнула Грязнуля (а она и не заметила, что рассуждает вслух!). – Это в своем окружении ты изгой. А со всего мира к Мастеру рвутся тысячи тысяч. Так что Попутчики у тебя будут.

– Правда? – обрадовалась Алеся.

– Угу. Это будут очень странные Попутчики. Но ведь и ты тоже странная. Ненормальная, как и они. Не-нормальная, понимаешь?..

Алеся согласилась быть ненормальной.

Тем более что ее уже не раз так называли.

Часть 2. Попутчик

7. Первая ловушка

Алеся раздвинула колючие ветки и протиснулась на едва приметную тропку, которая, если верить Грязнуле, была Началом Пути. Хорошенькое начало. Если это – ее Путь, почему же ступить на него так трудно?

Вслед донесся ехидный голос:

– А ты бы еще лет двадцать не шла. Тогда бы вовсе все заросло.

Как эта вредная девчонка умудряется читать ее мысли? А главное, откуда она все это знает? «Я должна искупить», – вспомнилось Алесе…

Ветки так и норовили хлестнуть по лицу. Интересно, если бы она пришла сюда в восемнадцать лет, а не в двадцать восемь, эти кусты были бы усыпаны цветами, а ветки раздвигались бы сами?.. Алеся не успела додумать эту щекочущую воображение мысль. Новое открытие захватило ее целиком: ведь она давным-давно должна была упереться в стену завода – а стены все нет… Да и Лес – не та жалкая рощица, что знакома с детства, а совсем-совсем другой, настоящий… сказочный! Значит, получилось? Она, Алеся, над которой все смеялись, в самом деле идет Своим Путем? А если так, что ей колючие ветки! Разве мало их было в ее жизни?..

Она стала петь. Сначала робко, потом все громче, ибо песня рвалась из нее, как первый крик новорожденного. Колючки уже не причиняли боль, она их попросту не замечала. И не заметила, как они исчезли вовсе. Тропа сделалась широкой, превратилась в Дорогу, по обеим сторонам которой росли деревья-великаны, кронами застилающие небо. И все равно света было достаточно: солнечные зайчики плясали на траве, играли в прятки между стволов, прыгали у самых ног и манили ее дальше, дальше… Она пела про солнечных зайчиков, про Путь, который ведет к Мастеру, про девушку, которая в Реальном Мире обречена была состариться в одиночестве, а здесь, в Мире Мечты, обретет все что ни пожелает. Она ждала чудес, жаждала их немедленно – и, конечно, чудеса начались.

Слева от Дороги Алеся увидела зрелище такой красоты, что стало не до песен – перехватило дыхание. Радужное озеро идеально круглой формы лежало перед ней на Лесной ладони – озеро, состоящее из пены… из мыльных пузырей! Руки сами стянули одежду, и Алеся нагая погрузилась в пенное чудо. Немыслимое блаженство охватило ее. Все прежние физические радости: приятно устать и лечь в свежую постель, вкусно пообедать, но при этом не переесть, испытать оргазм и забыть о моральных терзаниях, что занимаешься этим в одиночку, – все это казалось ей сейчас далеким и серым, как неудавшийся мыльный пузырь. Алеся так и не поняла, есть ли вода под радужной пеной, да и зачем ей это знать? Ей было тепло, комфортно, пена ласкала ее тело, не знавшее ласк любовника, и она понимала главное: это Озеро – ее. Ей и только ей предназначенное. Подарок Леса, награда за то, что пренебрегла привычными радостями и отважилась отправиться в Путь. Алеся тихо рассмеялась, зачерпнула ладонями пену, подула… и ввысь понеслись радужные пузыри. Как их много, какие они красивые!..

Алеся вышла из пены, как Афродита, чувствуя себя моложе лет на десять, и растянулась прямо на траве. Пена подсыхала, слегка щекоча кожу, испарялась без следа, не оставляя липкого ощущения. А вместе с ней испарялись все прошлые обиды, страхи, ранки. Радужное Озеро играло под лучами солнца, готовое вновь принять в свои объятья. Чудо, принадлежащее ей одной.

«Я могла остаться дома и никогда его не увидеть», – подумала Алеся. Потом: «Если я отправлюсь дальше, кто знает, увижу ли вновь?». Потом: «А зачем мне отправляться дальше?..». Она села на траве, подтянула колени к подбородку, склонила голову, размышляя. Не обидится ли Лес, если она пренебрежет его Подарком? Не разгневает ли она Судьбу, отказавшись от Чуда ради больших Чудес? «Дался тебе этот Мастер!» – донесся из Реальности голос Лучшей Подруги. В самом деле, не слишком ли большое значение придает она этой встрече, которая еще может не состояться? Мастер – он где-то там, за неведомыми испытаниями, а мыльные пузыри – вот они, полное Озеро. Что с того, что они лопаются! Зато здесь нет горя и страданий, мучительных вопросов и нескончаемых поисков – вот он, рай, бери, пользуйся…

Она посмотрела на Дорогу, которая скрывалась вдали за деревьями. Посмотрела на Озеро, лежащее у самых ее ног, у розовых, омытых пеной пяточек. И со вздохом (нелегко отказываться от рая) поднялась и натянула на себя одежду.

От всего лечило