Мошенник - Эль Кеннеди

-Спасибо, что признаете это.

-Хорошо. Сначала поговори с ним. Постарайся понять его точку зрения. Слоан поднимается на ноги, на данный момент со мной покончено. Никому не нравится слушать "Пока никого не убивай" меньше, чем Слоан Трескотт. Она боец до мозга костей. “Но если он не признается...”

Я мрачно киваю. - Я знаю.

Она дает ему один шанс, и только один. Ради него Фенну лучше ухватиться за этот спасательный круг, пока он не превратился в петлю.

ГЛАВА 5

FENN

-МР. СУИННИ?К- ГОВОРИТ ЭЙСИ, ВЫПЯТИВ ЧЕЛЮСТЬ. - Парень в ШЛЯПЕ, который выглядит как старое, побитое молью шерстяное пальто, свалившееся с вешалки в глубине шкафа?

Это подходящее описание, и я чуть не давлюсь от смеха, когда мы находим хорошее тенистое местечко, чтобы расстелить одеяло для пикника субботним днем.

“Это идеальное прикрытие”, - отвечаю я. “Кто бы мог заподозрить, верно?”

Подготовительный кампус Сандовера обманчиво велик и простирается на сотни акров за пределами основных объектов. Большая его часть представляет собой нетронутый лес, который большинство из нас едва исследовало. Сегодня мы сошли с одной из пешеходных троп и обнаружили ложбинку среди вечнозеленых растений. Осень в самом разгаре. Повсюду на территории кампуса листья начинают окрашиваться в красные и оранжевые тона, земля становится хрустящей и коричневой. Здесь все еще много зелени, которую можно увидеть.

Мы садимся, и я начинаю раскладывать закуски, которые принесла. Примерно в получасе езды я нашла небольшую бакалейную лавку для гурманов, за которую заплатила, чтобы кое-что приготовить. Сегодня утром его доставили в общежитие. Лучше всего то, что я уговорил их купить две сырые мозговые косточки в мясной лавке в Калдене, маленьком городке, ближайшем к кампусу Сандовера.

Я, не теряя времени, бросаю кости двум истекающим слюной золотистым ретриверам Кейси, которые хватают свои кости и убегают в поисках тихого места, чтобы перекусить. Хорошо. Это займет их на какое-то время.

“Так ты последовал за ним?” Кейси говорит со смехом.

“Да. И добраться до этого места было нелегко. Что, знаете, имеет смысл. Мы с АРДЖИ провели ночь, бродя по лесу в кромешной тьме. Порезались и спотыкались о камни на каждом шагу.”

“Я бы пришла в ужас”, - нервно говорит она. - Ты мог бы найти его “лачугу убийц” или что-нибудь в этом роде.

-Эта мысль действительно приходила мне в голову.

Мне труднее всего сосредоточиться на разговоре, я не совсем уверен, что слова произносятся в правильном порядке. Кейси прекрасна на фоне солнечного света, пробивающегося сквозь деревья. Я отвлекаюсь на ее клубнично-светлые волосы, развевающиеся на ветру, и на то, как она облизывает пальцы после того, как откусила дольку апельсина. От самых простых вещей в ней у меня кружится голова. Я бы счел это болезнью, если бы не предпочитал проводить с ней время, чем делать что-либо еще.

“По-настоящему весело было вытаскивать оттуда задницы, думая, что нас вот-вот поймает банда вооруженных до зубов наркоторговцев, которые собираются отрезать нам пальцы и отправить их нашим родителям ”.

“Все это для того, чтобы Арджи могла продолжать встречаться со Слоан”. Кейси улыбается про себя. “Он просто мастер своего дела”.

Я достаю из рюкзака бутылку просекко и два стакана, которые стащила из столовой. По какой-то дурацкой причине я с трудом наливаю, потому что у меня дрожат пальцы.

-Ты в порядке? Она смотрит на меня с веселым беспокойством. - Ты что-то сильно дрожишь.

-Ты заставляешь меня немного нервничать, - признаюсь я.

Кейси наклоняет голову. - Мне трудно в это поверить.

-Это правда.

В последнее время я взял за правило не лгать ей. Не больше, чем я уже лгал, и не больше, чем необходимо. Я пробую этот новый путь абсолютной неудобной честности. Вроде того. Это сложно. Я не знаю. Думаю, это похоже на то, что я пытаюсь компенсировать все другие способы, которыми я собираюсь облажаться с ней.

-Это просто смешно.

Я протягиваю ей стакан, который мне каким-то образом удалось не расплескать по одеялу. - Поверь мне, ты далеко не в моей лиге.

“Ты милый, когда несешь чушь”.

Она смеется над моим комментарием как над попыткой быть очаровательной. По какой-то причине эта девушка вбила себе в голову, что я привлекателен. Не знаю, что натолкнуло ее на эту мысль. Иногда мне хочется рассказать ей все эти мерзкие секреты, которые заставили бы ее сбежать.

-Вот, попробуй вот это. Кейси кладет мне в рот кусочек сыра и наблюдает за моей реакцией.

Я медленно жую. - О, это немного странно.

-Верно? Любишь красное вино.

-Откуда тебе знать?

Она хихикает. - Что, думаешь, ты первый, кто предлагает мне алкоголь?

Я не знаю, почему мне так нравится, когда она смеется надо мной.

Находясь с ней здесь, я никогда не был так доволен. Кейси умеет заслонять все остальное вокруг нас, и мне легче. Бесплатно. Счастлив. Однако это никогда не бывает продолжительным, потому что между этими чистыми моментами поток страха пробегает через мою голову и напоминает мне, что это только вопрос времени. Прежде чем я разочарую ее. Оказываю на нее такое ядовитое влияние, что разрушаю доброту, которая делает ее особенной.

Кейси не страдает от пагубной апатии и разочарования, которым поддались все мы. Она не очередная пресыщенная малышка из трастового фонда, чья душа холодна и пуста. Она полна надежд и мила. Добрая и щедрая. Все то, что из нас выжимают, ей каким-то образом удалось сохранить, пройдя через ужасные испытания, которые, по понятным причинам, искалечили бы других.

Она в некотором роде мой герой.

И если бы я не был таким эгоистичным ублюдком, я бы оставил ее в покое, пока не сломал.

“Чем ты занимаешься сегодня вечером?” - спрашивает она, вытаскивая мини-пончик с сахарной пудрой из маленькой упаковки. - Влипаешь в неприятности?

-Бои сегодня вечером. Я закатываю глаза. “АРДЖИ хочет, чтобы я пошел с ним, поскольку технически он должен появиться после свержения Дьюка”.

“Я не могу представить, чтобы АРДЖИ всем заправляла. Быть новым герцогом”.

-Значит, вас двое.

Мой сводный брат никогда не хотел брать на себя ответственность или власть быть вожаком Сандовера. Когда он бросал вызов Дюку за лидерство, тот боролся за собственную автономию против коррумпированной системы. Другими словами, он хотел заниматься собственным криминальным рэкетом, не передавая долю долбаному Дюку Джессапу. Чего он не понимал, так это того, что машина продолжает вращаться, независимо от того, кто сидит за рулем. Нравится им