Мошенник - Эль Кеннеди

“Чувак”. Я бросаю теннисный мяч через комнату, который пролетает мимо его головы и ударяется о стену.

АРДЖИ резко разворачивается на своем рабочем стуле. “ Черт возьми. Что?

-Ты слышал что-нибудь из того, что я говорил за последние десять минут?

“Нет? Я не знаю. Господи. Чего ты хочешь от меня до восьми утра?”

“Я понимаю, что в последнее время тебя бьют по пизде, но как насчет того, чтобы время от времени уделять немного времени своим друзьям?”

Черт. Это прозвучало навязчиво. Это было навязчиво? Я не знаю, как вести себя со всеми этими братскими штучками. Я всю жизнь был единственным ребенком. А теперь у меня есть сводный брат, который оказался круче, чем я ожидала.

Когда мы встретились за пять секунд до свадьбы наших родителей и стояли там в смокингах, оценивая друг друга, я, честно говоря, не ожидала, что этот чувак когда-нибудь мне понравится. Черт, мне потребовалась пара недель, чтобы вспомнить его имя. Но потом мой отец устроил Арджи-Джея в Сандовер, и мы оказались соседями по комнате, а теперь ... ну, я думаю, мы сблизились. Звучит чертовски банально, но это правда. Мы можем происходить из совершенно разных слоев общества и быть полярными противоположностями с точки зрения нашего отношения к общению, но каким-то образом эти странные новые семейные отношения работают.

Или, по крайней мере, так было до того, как он пошел и влюбился в Слоан Трескотт. Из всех цыпочек, на которых он мог бы запасть, он выбирает дочь директора. Ледяная принцесса. Девушка, которая оторвала бы мне яйца, если бы узнала, что я каждый день на этой неделе совал свой язык в рот ее младшей сестры.

“Ты был прав, или просто испытываешь нужду?” АРДЖИ наконец кладет трубку и встает со стула, чтобы начать одеваться. А так у нас будет время только на то, чтобы перекусить в столовой перед первым звонком.

“Ты должен оказать мне большую услугу в эти выходные. Я веду Кейси на пикник в субботу”.

Он бросает на меня взгляд через плечо. Мне кажется, я улавливаю что-то вроде гримасы, прежде чем он возвращается к своему шкафу.

-Какое это имеет отношение ко мне?

-Займи Слоан вместо меня. ” Я сажусь на диван посреди нашей просторной комнаты в общежитии и надеваю туфли. “Я знаю, что она не из команды Фенн в этом, и я не хочу, чтобы каждое свидание с Кейси превращалось в противостояние”.

“Значит, это происходит?” АРДЖИ хмурит брови, перекидывая сумку через плечо. Его галстук развязан на шее, как будто это заявление против Мужчины. На самом деле, он работает в Сандовере уже два месяца и до сих пор почти каждый день не может завязать его без моей помощи. “Ты и Кейси?”

Вопрос кажется мне странным. И он принимает странное поведение, полное таинственного подтекста, от которого мне становится не по себе. “Да, и...?”

“Какие у тебя там намерения?” он спрашивает.

-Намерения?

Что за черт? Конечно, мы не сильны в разговорах по душам, но я думал, Арджи понимает, что я чувствую к Кейси. Она не какое-то завоевание для меня. Эта девушка особенная.

-Это Слоун тебя подговорила? - Что? - осторожно спрашиваю я.

“Просто задаю вопрос”, - говорит он, пожимая плечами, которые немного более резкие, чем предполагают его слова.

Он не совсем неправ, если так подозрителен. Ни капельки. Под поверхностью того, что он знает обо мне, в темноте скрывается чувство вины, убивающее корабль. Потому что я мудак из-за того, что хочу ее, и еще больший мудак из-за того, что позволил этому случиться вопреки моему здравому смыслу. С каждым днем, с каждым поцелуем я все ближе к тому, чтобы погубить ее.

АРДЖИ встает между мной и дверью, что не так уж и незаметно свидетельствует об искренности его интереса. Я попросил его уделить мне внимание, и теперь я не уйду отсюда, пока не удовлетворю его.

-Я бы никогда не причинил ей вреда, ” говорю я ему, мой голос звучит хрипло. Я хочу, чтобы это было правдой. И это лучший вид честности, который я могу ему дать.

Оценивающе глядя на меня, АРДЖИ явно хочет сказать что-то еще, но у меня в кармане жужжит телефон. Я выдыхаю, удивленная облегчением от того, что меня сняли с крючка. Потом я вижу на экране номер моего отца и тихо чертыхаюсь.

-Это мой папа, - бормочу я, затем перевожу звонок на громкую связь и отрывисто говорю: “Да?”

Я бы отправила это на голосовую почту, если бы не была отчасти благодарна за спасение. Этот пристальный взгляд, брошенный на АРДЖИ, становился все более напряженным. Я не могу представить, откуда взялся его интерес, за исключением того, что Слоан гораздо больше расстроен нашими отношениями, чем я предполагала. Часть меня задается вопросом, не ведет ли она кампанию, чтобы настроить Арджи против меня, пока мы с Кейси вместе. Я знаю, что это происходит из хороших побуждений — она хочет защитить свою младшую сестру, — но Слоан безжалостна, когда хочет.

“Доброе утро”, - отвечает мой папа трогательно-жизнерадостным голосом, я предполагаю, что он говорит это ради мамы АРДЖИ на другом конце провода. - Я застал тебя перед завтраком?

“Да, чего ты хочешь?”

В эти дни он звонит мне по телефону чаще, чем за последние несколько лет моей жизни вместе взятых. Все это часть его внезапного поворота к какому-то образу папаши на телевидении, который одновременно тревожит и оскорбляет. С тех пор как появилась Мишель, он как будто обнаружил свои отцовские корни и пытается наверстать десятилетие доброкачественного пренебрежения. Или, по крайней мере, он хочет, чтобы АРДЖИ и его мама поверили, что он пытается быть лучшим отцом.

Я на это не куплюсь. Люди не меняются в одночасье. Черт возьми, я не уверен, что люди вообще меняются. Они просто становятся лучше скрывать свои недостатки. Так что нет, я не верю, что мой отец внезапно перестал быть эгоистичным придурком и теперь заботится о таких надоедливых вещах, как “семья”.

Где был мистер Семьянин после смерти мамы? Рядом со мной его не было, это точно. До ее смерти мы с ним были близки. Мы вместе смеялись, ходили под парусом. Я даже иногда уговаривал его поиграть со мной в видеоигры. Раньше нам было весело.

Потом она ушла, и папа полностью заморозил меня. Он погрузился в работу и отодвинул меня на задний план. Когда он вспоминал