Если ты знаком с колдуньей - Тайс Тенг

— Нас преследует Ночной Призрак. Он хочет забрать нашу книгу.

— Ха, я не боюсь долговязых ночных призраков! Я ломаю их, как хворостинки. На такие вот кусочки. — Он сближает большой и указательный палец, чтобы показать, насколько малы кусочки.

— А ведьму?

— Ведьму? Ты сказал… ведьму?

— Да.

— Хм, хм. Ну, не то, чтобы я боюсь ведьм, как ты понимаешь. Но гангстеры обычно не имеют дел с ведьмами.

— Но ты можешь ее победить?

— Конечно! Ведьмы ведь только женщины! Не думаешь ли ты, что я боюсь женщин? А?

Он приближает свое лицо к лицу Дэвида и оскаливается.

— Нет, конечно, нет! Давай тогда начнем с Ночного Призрака. Он, наверное, все еще сидит в моей комнате.

Они идут по молчаливым улицам. Телохранитель время от времени приостанавливается и разбивает уличные фонари. Дважды он перескакивает через ограды, чтобы потоптать клумбы. Фрэд и Дэвид плетутся за ним, не говоря ни слова. Их телохранитель без сомнения очень силён. Любой гангстер позавидует. Но персона он не из приятных.

— Вот мой дом, — говорит Дэвид. Все окна в доме тёмные.

«Надеюсь, родители уже спят, — думает Дэвид. — Крепким сном». Он абсолютно уверен, что родители не одобрят его телохранителя.

— Вышибить дверь? — спрашивает телохранитель.

— Нет! У меня есть ключ.

— Настоящие гангстеры никогда не пользуются ключами, — объявил орангутанг. — Они просто вышибают дверь ногами. Даже свою собственную. Это традиция. Я просто не понимаю вашего отношения к делу.

— Пожалуйста, веди себя потише на лестнице, — предупреждает Дэвид. — Я не хочу разбудить родителей.

— Тьфу, — говорит телохранитель и ещё сильнее топает ногами.

— Кто там? — окликает мама Дэвида. — Это ты, Дэвид?

— Да. Я забыл портфель.

— Почему ты поднял такой тарарам? Ты что, не знаешь который час?

— Я нечаянно.

К счастью, телохранитель уже стоит на лестничной площадке и больше не топает. У дверей комнаты Дэвид прислушивается. Ни звука. Может быть, Ночной Призрак ушел. Он открывает дверь.

Ночной Призрак вскакивает со стула и одним прыжком достаёт Дэвида. Его длинные пальцы сжались вокруг запястья как тиски.

— Советую тебе отдать учебник магии, — успел проговорить Ночной Призрак.

Потом в одном мгновении спрессовалась куча событий. Будто ураган пронесся по комнате Дэвида. Он услышал звон разбитого стекла, и в окне появилась большая дыра. Ночной Призрак исчез.

— Вот так мы всегда действуем в Чикаго, — с удовлетворением докладывает телохранитель. — Выбрасываем врагов в окна и разрешаем фараонам подбирать остатки.

— Нам надо быстрее убираться отсюда! — взывает Дэвид. — Быстрее! Пока не прибежали родители!

— Слушаюсь, хозяин! — рявкает телохранитель. Он стискивает мальчишек подмышками и выпрыгивает из окна.

Они приземляются в розовых кустах. Дэвид трёт исцарапанные ноги. Штанины брюк оказались порванными.

— А тот хлюпик не захотел вернуться, чтобы не нарваться на неприятность, — изрекает телохранитель. — Но где ведьма? Где мне найти эту старуху?

— Она была у меня дома, — отвечает Фрэд. — Но наверняка уже ушла.

— Будь спокоен, мы её найдём.

Телохранитель задерживается перед домом Фрэда, чтобы разбить еще один уличный фонарь.

— Вот так. Теперь, прежде чем загнуть салазки ведьме и переломать ей кости, я хочу получить плату за свой труд.

— Вашу плату? — Дэвид слегка бледнеет.

— Конечно. Заработанную мной плату.

Телохранитель вытаскивает из плаща калькулятор и нажимает на кнопки.

— Мне причитается девятьсот долларов, плюс восемнадцать процентов надбавки за вредность. Потом сверхурочные — еще три сотни. Да, еще забыл…

— Подождите тут немного, — вымолвил Дэвид. — Мне нужно на ту сторону улицы, чтобы взять деньги для вас. Пошли, Фрэд.

Они переходят улицу. Телохранитель прислоняется к фонарному столбу. Он достаёт пистолет из кармана и дует в ствол.

Дэвид звонит в дверь дома, где живут Хендерсоны. Прошла целая минута, прежде чем они слышат медленные шаги. Звякает дверная цепочка, и дверь слегка приоткрывается.

— Ну, что вам надо? — спрашивает миссис Хендерсон. — Не разводите канитель, ребята. Уже середина ночи.

На ней розовый пеньюар, разрисованный фигурками улыбающихся пуделей.

— У вас есть хотя бы один апельсин, мадам? — шепчет Дэвид. — Пожалуйста. Он нам очень нужен!

— Это вы так шутите?! У меня нет апельсинов. И уж конечно не в такой час ночи!

Она захлопывает дверь перед их лицами.

Телохранитель суёт пистолет в карман. Ствол должен быть чистым. Сделав два-три широких шага, орангутанг встаёт рядом с мальчишками.

— Деньги на бочку.

— Банк был закрыт, — отвечает Фрэд очень тихим голосом. — Завтра…

— Никаких «завтра»! Мне нужен мой гонорар и немедленно!

— Да, но… — начал было Дэвид, и затрепыхался в воздухе, поднятый могучей лапой орангутанга.

Телохранитель стал трясти его.

— Ты знаешь, я не признаю тебя настоящим гангстером. Мне кажется, ты обыкновенный мальчишка. А больше всего на свете я ненавижу ребятню.

— Помогите! — кричит Фрэд. Сам Дэвид не может вымолвить ни единого слова. Так сильно трясёт его телохранитель.

— Отпусти его! — приказал громкий голос. — Немедленно, дубина!

От удивления орангутанг ослабляет хватку и Дэвид падает, растянувшись на земле.

Это ведьма. На носу у нее уже не висят вишенки. Весь крем исчез. Она выглядит так, будто никогда не попадала в середину свадебного торта.

Телохранитель вытаскивает пистолет и сразу же суёт его обратно.

— Оружие мне не нужно, чтобы остудить сердобольных девиц, — объявляет он. — Я могу раздавить тебя, как тюбик зубной пасты, несчастная.

Он растопырил свои огромные лапы.

— Вот этими руками.

— Неужели? Я и не думала, что маленькие игрушечные обезьянки способны на такое.

— Я тебе покажу обезьянку! — взрёвывает телохранитель. — Я самый большой и авторитетный орангутанг во всей Африке!

— Да, нет же. Тут какая-то ошибка. Ты прелестная игрушечная обезьянка.

Она поднимает руки и произносит всего лишь одно слово. Орангутанг сразу же начинает опадать в размерах. Он уменьшается со скоростью проколотого воздушного шарика. И вскоре в самом деле превращается в игрушечную обезьянку с крошечным пистолетиком в лапах.

Колдунья поднимает его с тротуара и щекочет подбородок.

— Я просто без ума от восхитительных обезьянок, — мурлычет она. Потом поворачивается к мальчишкам с гораздо более серьёзным видом. — Вы поступили очень глупо. Только действительно мудрый и могучий волшебник способен контролировать телохранителя. Но, конечно, мудрый и могущественный волшебник не нуждается в телохранителях.

— Простите, — кается Дэвид. Он протягивает ей книгу с заклинаниями… — Если б не вы, он сделал бы из нас отбивную котлету.

Колдунья проговаривает длинное сложное слово и подбрасывает книгу в воздух. Страницы раскрываются, и учебник магии летит, как упитанная летучая мышь.

— Всегда начинайте с первого тома, с первой страницы, если хотите изучить что-либо новое, — советует она. — Я посылала Ночного Призрака, чтобы вернуть книгу, прежде чем случится по-настоящему серьезное несчастье. Почему вы не попросили меня научить вас волшебству? Я рада помочь тем, кто действительно интересуется магией. Мало детей теперь верят в неё. Большинство хочет стать космонавтами. Или просто богачами.

— Но, но… — заикается Дэвид. — Это же невозможно. Вы ведьма.

— Так что из этого? Работа как всякая другая.

Фрэд чувствует, как загораются его щеки.

— Ведьмы очень злые, — шепчет он. Голос был таким тихим, что колдунья едва расслышала его. — Они едят детей.

— Какая ерунда! — восклицает колдунья. Она выглядит весьма изумлённой. — Я люблю мороженое и цыплят табака. Но детей?! Бррр! Можно назвать тысячи вещей, которые я хотела бы съесть, но я и в мыслях не держала есть маленьких детей. Кто вам сказал такую идиотскую ложь?

— Все так говорят. И во всех сказках об этом говорится.

— Я искренне надеюсь, что вы не будете верить всему подряд, о чем говорится в сказках. Вы когда-нибудь встречали говорящую мышь? Или видели, чтобы девушки носили башмачки из хрусталя?

Она отправляется прочь, затем оглядывается через плечо.

— Ну, вы идете или нет? Я думала вам хочется изучать магию?

Уже очень поздно, а в доме с привидениями так уютно, что лучше не пожелаешь. Черная пантера лежит, мурлыкая, перед камином и даже позволяет Фрэду чесать у нее за ушами. Мальчишки потягивают ледяную кока-колу из очень больших стаканов, которые никогда не пустеют.

Ведьма открывает большую книгу с цветными картинками. Она называется «МОЯ ПЕРВАЯ ВОЛШЕБНАЯ КНИГА».