Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

Встретившись со мной глазами, баба Зина довольно кивнула и снова зашагала вперед, гулко топая разношенными валенками. Промерзшая за ночь земля отдавала мелодичным звоном, ровно стелясь нам под ноги. Постепенно забирая вбок, мы попали в западный сектор кладбища, разделенный на довольно большие могильные участки. Видимо, он планировался по совсем иному принципу, потому что сохранил много растительности, представленной пышными кустами и раскидистыми, пусть и лишенными сейчас листвы деревьями.

— Пришли! — довольно изрекла сторожиха, останавливаясь перед большой гранитной плитой серого цвета. — Понятия не имею, кто именно тут захоронен, но сдается мне — он-то вам и нужен! — Женщина сняла варежку и бережно обмахнула ею изголовье безымянного захоронения. — Глянь-ка, принцесса! — пригласила она меня.

Я наклонилась, изучая нанесенный на гранит рисунок. Огромный паук, приготовившийся к броску: восемь напружиненных ног, цепочка глаз, опоясывающих уродливую голову, изогнутые жвала…

— Он, точно он! — уверенно констатировал Кирилл, столь же увлеченно рассматривающий мастерски выполненный на граните рисунок. — Великий Паук. Мы его нашли!

Остальные участники нашего отряда также столпились возле надгробия, исследуя его во всех ракурсах, отпихивая друг друга и вслух обмениваясь впечатлениями. Причем мнения относительно истинности нашей находки разделились, постепенно перерастая в спор.

— И что нам делать дальше? — спросил Кирилл, ухватив меня за руку и отводя от возбужденно галдящих троллей.

— Думаю, теперь нам придется… — Но окончить начатую фразу я не успела. Порыв внезапно взметнувшегося холодного ветра подхватил пригоршню снега, бросив его мне в лицо и буквально заткнув рот.

У меня тут же возникло ощущение, будто кто-то злой и вдобавок настроенный к нам крайне враждебно неожиданно вмешался в разговор, стремясь показать, что именно он является истинным хозяином положения. Не я, не хранительница Врат, а он, и только он! Осознав присутствие какой-то мощной и темной силы, я обернулась и громко ахнула, потрясенная увиденным. Нет, я совершенно не ожидала встретить здесь ее — давно скончавшуюся, сгинувшую во мраке времени, но, вопреки всему и даже наперекор здравому смыслу, мгновенно узнала представшую передо мной женщину. Узнала и испугалась. Испугалась так, как, пожалуй, не боялась еще ни разу в жизни.

— Заплати! — Женщина вскинула белые руки с хищно растопыренными пальцами, оканчивающимися огромными когтями. Словно взметнула крылья огромная птица. — Заплати, иначе никто из вас не уйдет отсюда живым!..

— Призрак! — дурным голосом взвыл Надир и предсказуемо хлопнулся в обморок, придавив субтильную Лизку своей тяжеленной тушей.

— Это что еще за хеллоуиновские спецэффекты, и кто она вообще такая? — шепотом осведомился Кирилл у меня, скорее с любопытством, чем с испугом рассматривая инфернальную фигуру в развевающихся на ветру остатках черного погребального одеяния. — На привидение не похожа, вон какие следы на снегу оставляет, будто медведь…

— Госпожа Маланья Бубликова, покойная прародительница Паши Бубликова, собственной персоной, — тоже шепотом поведала я, уже справившись с нахлынувшими на меня эмоциями и теперь готовясь бестрепетно встретить ту, которую однажды увидела и запомнила по медальону ее непутевого внука. Да, ошибиться невозможно, ведь обладательницу такой выдающейся внешности ни с кем не спутаешь — отвисшие щеки, крохотные глазки, одутловатое лицо… — Вернее, она в виде вставшего из могилы упыря.

— Бледная, с когтями, зрачки красные, словно у вампира, клыки будто у саблезубого тигра… Неужели?.. — Капитан недоверчиво нахмурился.

— Оно самое, — спокойно кивнула я, — умертвие обыкновенное. Причем чем-то сильно разгневанное и невероятно голодное. — Моя страшная догадка относительно происхождения укусов на запястьях моих друзей, до сего момента витавшая на задворках сознания, наконец-то облеклась в плоть, правда — весьма подгнившую.

Мой нао уважительно присвистнул.

— А почему голодное? — заинтересовался он. — Слушай, у меня в кармане половина шоколадного батончика случайно завалялась, могу ей предложить…

— Когда умертвий внезапно поднимают из могилы, они всегда испытывают жуткий голод, — будничным тоном поведала я, — ибо переход из одной формы существования в другую требует чудовищного расхода энергии. И боюсь, шоколадкой тут не обойдешься…

— Почему? — ввернул свой любимый вопрос Кирилл, но ответить я не успела, потому что страшная тварь снова завыла и поперла на меня.

— Отдай! — пронзительно вопила она. — Отдай чужую вещь и заплати…

— Хм, мы ведь ее из могилы не поднимали, — скептично хмыкнул Кирилл, — и ничего у нее не брали. Так откуда взялись такие необоснованные наезды?

— Не брали… — задумчиво повторила я, и тут до меня все-таки дошло. — Вырвиглаз! — похлеще умертвия завопила я. — Где ты, скотина тупая? А ну немедленно признавайся — это ты взял какую-то вещь, принадлежащую мертвым?

— Ась? — Глупый парень выглянул из-за надгробия, за которым он прятался вместе со своим командиром. — А я-то тут при чем? Я что, крайний?

Я категорично уперла руки в боки и хозяйским взором обозрела свою команду. Так-с… Спинолом и Вырвиглаз притаились за ближайшим памятником, Лизка и Надир валяются на дорожке, Анриэн с делано равнодушным видом привалился к тролльему укрытию и успокаивающе поглаживает взъерошенного Маврикия. А баба Зина вообще куда-то пропала, похоже — банально нас покинула… Ну правильно, а чего ей еще тут делать? Могилу Паучкина она нам показала, а вмешиваться в наши назревающие разборки с представителями загробного мира не в ее интересах. Вот и получается, что надеяться на чью-то помощь мне не приходится, необходимо срочно уладить все самой!

— Крайний! — решительно кивнула я. — По пути к домику сторожихи ты отлучался неизвестно куда. Это раз. — Для убедительности я загнула один палец. — Вернувшись, выглядел весьма виноватым. Это два. — Я загнула второй палец. — А ночью Лизку и Анриэна покусали отнюдь не клопы. Это разбуженное твоим мародерством умертвие приходило пить их кровь, дабы восстановить собственные силы, потраченные на подъем из могилы… Я знаю, о чем говорю, ибо как-то охотилась со своим учителем на упырей, восставших с одного мидирского кладбища. На руках их жертв имелись точно такие же отметины! Каюсь, зря я заверяла Надира, будто покойники не кусаются…

— А почему оно тогда только их закусало? — недоверчиво прищурился Спинолом.

— А какой дурак будет жрать неумытых, вонючих, толстокожих троллей? — разъяренно рявкнула я. — Вон, Надира попробовало на зуб, как самого молодого и мягкого из вас, но бросило… Да на вас даже умертвие не позарится!