Ученик некроманта. Игры Проклятых - Александр Гуров

– Сестры! – тонким протяжным воем позвал призрак, и в одно мгновение из рамок выползли бестелесные духи, окружая Сандро со всех сторон.

Некромант выпустил посох, схватился обеими руками за шею в тщетной попытке разорвать крепкие тиски мертвых ладоней, но слишком поздно сообразил, что не сможет совладать с бестелесным, что не способен на подобные манипуляции.

В висках заломило, нехватка кислорода обволокла сознание непроглядной тьмой. Свет десятка свечей померк, в глазах быстро помутнело, будто на них накинули вуаль, что чернее ночи.

– Остановитесь… – еще услышал Сандро, прежде чем мгла пожрала последние отголоски реальности и яви.

– Черный мор – вечный спутник армии нежити, – выговорила высокая женщина, лицо которой скрыла вуаль.

– Мальчик заражен, – заметила другая жрица с белой, словно полотно, кожей.

– Исток уже очистил его тело от миазмов, – заключила третья жрица, руки и ноги которой сковали тонкие растения с острыми шипами.

– Но он мертв. Исток не терпит нежити, – возразила бледная, как сама Смерть, жрица.

Сандро наблюдал за происходящим, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой: его словно сковали чужеродной магией, покорили своим желаниям чужие силы. Даже голос не повиновался юному некроманту.

– Значит, нет, – упорствовала женщина в вуали – верховная жрица, сан которой запрещал показывать свой облик даже после смерти.

Сандро сосредоточился на разговоре. Он вспомнил слова Трисмегиста о том, что, общаясь с духами, надо переходить на их сферу восприятия, и последовал мудрому совету. Отделил свой разум от тела, выпорхнул из изуродованной огнем и темной магии оболочки.

– Я полумертвый-полуживой. Ваш спор бесполезен, – лишая свой голос малейших эмоций, выговорил Сандро в ментальных потоках.

– Прорезался голос? – гневно уставилась на мальчика белокожая.

– Пусть так. И что ты мне сделаешь? Убьешь? Я уже мертв, второй смерти я не боюсь…

– Смелый, но мертвый? – презрительно обронила жрица.

– Немертвый, – поправил он.

– Тихо! – прервала перипетию верховная. – С какой целью ты пришел в сердце Храма? – спросила она у некроманта. – Зачем привел за собой неупокоенных?

– Я не искал сюда дорог и поднятых не звал. Они хотели меня убить, я всего лишь защищался, – сам не замечая, как переходит на оправдания, ответил Сандро.

– Верю, – кивнула женщина в вуали.

– А я – нет…

– Помолчи, Эллин, – приказала верховная жрица.

– Но, наставница Агнэс, у него в руках посох Зла. Ему нельзя верить, – убеждала белокожая жрица.

– Ты не веришь Истоку? Этот чародей связан с Трисмегистом. Исток простил своего врага, и мы должны поступить так же. Исток помог мальчику, значит, и мы должны ему помочь.

– Будь по-вашему, – поклонившись, растворилась в воздухе жрица.

– Я поговорю с ней, – заговорил до сего молчаливый фантом девушки, тело которой изрезали шипастые, словно терновые ветви, лианы.

– Не надо. Она все поймет сама, – остановила жрица, и, махнув рукой, добавила: – Можешь идти.

Послушница растворилась, истаяв без следа. Покинула галерею, оставляя Сандро и наставницу Агнэс наедине.

– В Стигию пришла болезнь, – грустно выговорила верховная жрица, обращаясь к Сандро.

Болезнь… Сандро только сейчас сообразил, откуда появились крысы: у них началась зимняя миграция, а вместе с ними пришла и чума, переносчиками которой они являлись. Но откуда взялись зомби? Неужели это всего лишь еще одна из проверок Аргануса? В том, что это его рук дело, сомневаться не приходилось, но что бы было, если бы неупокоенные победили в схватке с некромантом? Арганус лишился бы генерала и помощника… или именно этого он и хотел?

– Твоя спутница заражена. Если ты ничего не изменишь, она умрет, – вырвала Сандро из мира мыслей верховная жрица.

– Но что я могу сделать? – сокрушился Сандро. – Что я могу противопоставить чуме?!

– Это твои заботы, – грубо ответила иллюзорная женщина, знавшая о болезни девушки, но не об ее перевоплощении в лича. Сменив гнев на милость, добавила: – Воспользуйся своим талантом в алхимии.

– Но у меня нет времени для необходимых приготовлений. Да и нет лекарства от «черной смерти»…

– Ты готов отдать жизнь за ту, которую любишь? – казалось бы невпопад спросила жрица.

Чародей опешил от неожиданного вопроса, но он недолго сомневался в том, как ответит:

– Готов.

– Не смей! – вмешался в разговор Трисмегист. Дух туманным силуэтом возник из книги. В считанные мгновения он принял образ пожилого мужчиной с пепельно-русыми волосами и идеально правильными чертами лица. – Ты не имеешь права забирать его жизнь. На его плечах слишком важная ноша, чтобы ты, Агнэс, посмела забрать его в свою обитель. Тут ему не место.

– Не место, – согласилась жрица, нагло уставившись на Альберта. – Но и среди живых, куда ты, Претемнейший, собрался его вывести, ему тоже нечего делать.

– Это не тебе решать! – отрубил Трисмегист. – И я не позволю тебе сделать это.

– Интересно, как? – усмехнулась наставница мертвого храма. От ее святости не осталось и следа – века забвения превратили ее в того, против кого она всегда боролась: в немёртвие{22}. Зато тот, кто принес в ее дом смерть, поменялся в лучшую сторону.

– Злом ты осквернишь Исток. Я получил прощение и одобрение. Моя миссия чиста, твоя – нет.

– Хорошо, – задумчиво протянула жрица. – Но для того, чтобы осуществить мой план, мне нужна жизнь, иначе не повернуть время вспять.

– Отмотаешь время настолько, насколько хватит сил без жертвоприношений, – заявил Трисмегист. – И посох вернешь нынешнему владельцу.

– За ним он придет позже.

– Может, объясните мне, о чем вы говорите? – встрял Сандро, но никто не стал утруждать себя разъяснениями.

– Узнаешь позже, – уверил Альберт.

– До возвращения мальчика ты останешься здесь, – поставила Трисмегисту свое условие Агнэс.

– Действуй, – потребовал Альберт, и жрица не стала медлить.

Одним неуловимо быстрым движением она рукой отсекла у Трисмегиста голову, вторым отрубила конечности, а дальше, впитав его силы, начала сумасшедше диким криком вещать слова заклинания. Время остановилось. Огонь свечей замер, а воздух, что неожиданно стал тяжелым, как металл, сжимал Сандро со всех сторон. Он хотел помочь Альберту, отгородить его от обезумевшей жрицы, вытащить его из лап чудовища, которое скрывалось за женским обличием, но тягучий, как патока, воздух не дал ему и пошевелиться. Заледеневший огонь неожиданно резко вырвался из тонких фитилей, окутав галерею душным жаром. Сандро закрыл глаза, но даже сквозь замкнутые веки он видел ужасающе опасный свет. Однако вскоре яркость пламени померкла, а охолодевшая тьма заволокла сознание юноши своими сетями.