Повелительница Рун - Торнстен Финк

мастера замерли, беспокойно переглянулись и продолжили работу. Им потребовалась вечность – по меньшей мере так показалось Айрин. Осторожно, мелкими шажками они отделяли чешуинки от тела. Казалось, сердце застучало громче, и тут раздался скрежет – в руках у мастера Маберика была чешуйка. Она закрывала всю его ладонь. После нескольких ударов и лар Тимин закончил свою работу. Оба мастера остановились и прислушались, и Айрин вместе с ними. Судя по всему, сердце дракона снова забилось медленнее. Айрин заметила, что дрожит всем телом. Только теперь она решилась глубоко вздохнуть. У них получилось!

– Теперь к другому, – тихо скомандовал мастер Маберик.

Она не поверила своим ушам.

– Вы хотите ещё раз?..

Тимин пожал плечами.

– Удачная возможность пополнить запасы, – прошептал он. – Как знать, покоятся ли драконы у следующих врат?

Он успокаивающе похлопал её по плечу и, к ужасу Айрин, перелез через спящего дракона к другому.

Тимин уже поднял было молоток, как появились Барен с лейтенантом. Они прибежали из перехода с сумками ларов.

– Кто-то идёт, – тихо доложил лейтенант. – Судя по шуму, по воде шагает много людей, – добавил он.

На какой-то миг всё словно замерло.

– Я думал, ты запечатал вход! – вскипел Маберик.

– Запечатал, – тихо сказал племянник. Вид у него был обиженный. – Ты же сам видел. От ведьм и колдунов!

– И от воинов гор? – спросил лейтенант, держа в руке меч.

– Ну… возможно, об этом я забыл.

– Ах ты безмозглый глупец! – выругался дядя. – Спускаемся, нужно найти укрытие.

Барен указал на скопление сталагмитов неподалёку от закрытого портала. Там можно было укрыться. В переходе уже были слышны громкие голоса. Они погасили факелы, поспешили к скалам и спрятались за ними.

* * *

Рагне снова плелась в хвосте колонны, которая в беспорядке и с шумом пересекала это странное озеро. Они с Цифером задолго до остальных нашли вход в пещеру, но наткнулись там на одно препятствие – рунический мешок, могущественный и скрытый, мешал им войти.

Не будь манов, они бы до сих пор стояли снаружи. Мастер Ортоль со своей свитой появился у входа, и воины гор устранили помеху.

Насмешка и презрение наполняли Рагне – она попыталась превзойти своих братьев и сестёр. К счастью, манам, казалось, было невдомёк, что она приложила руку к драке в тумане, но вот Ортоль намеревался оставить её у пещеры. Правда, затем Цифер вытянулся в полный рост, и мастер – на первое время – отказался от наказания.

Теперь Ортоль шагал впереди своего разбредшегося во все стороны отряда, искавшего Драконьи врата, которые должны были быть скрыты где-то здесь. На левой руке его была толстая повязка. Вероятно, он сильно обжёгся, пытаясь с помощью чёрной серы привести в действие драконью иглу. Та обратилась в пепел, и им приходилось полагаться на своё чутьё при поиске портала в этом огромном гроте.

– Ноги промокли, – проворчал Цифер, идущий рядом.

– Ты правда не знаешь, что задумал Ортоль? – тихо спросила Рагне.

– Он должен освободить своего господина. Но я не знаю, как он собирается совершить это чудо.

– Ты же должен этому радоваться, Цифер. Наш повелитель укажет тебе путь на родину.

Альв с презрением фыркнул.

– Ортоль, в отличие от Тёмного Повелителя, просто-напросто жалкий колдун. Разве под силу дураку разрушить древние чары, сотворённые самим повелителем?

– И это единственная причина твоего настроения, которое, кажется, ещё хуже, чем обычно?

– Я чую несчастье, Рагне. Несчастье для всех нас. Я ощущаю такую магию, которая мне уже давно не встречалась.

– И это не мастера рун?

– Ни они, ни близнецы, хотя они скрываются где-то здесь. Нет, то, о чём я говорю, намного древнее.

Кто-то крикнул, что нашёл проход.

– Кажется, мы наконец скоро выберемся из этого озера, – заметила Рагне.

Альв схватил её за руку, и ей пришлось остановиться.

– И всё же лучше нам остаться здесь, а не идти за этими дураками.

– Почему? Что нас ждёт впереди?

– Ты не чувствуешь, ведьма? Не слышишь стук мощных сердец? Драконы! Ортоль ведёт нас прямо к пасти извергающих огонь чудищ!

Рагне высвободила руку. Она не знала, можно ли верить тому, что рассказывал ночной альв.

– Я должна это увидеть.

Она поспешила за толпой. Вскоре Рагне очутилась в меньшем зале и остановилась с таким же почтением, как её сёстры-ведьмы и братья-колдуны. Да, там лежали драконы, двое драконов, которые, казалось, крепко спали.

Ортоль встал перед толпой.

– Всё так, как и предсказал повелитель. Эти чудовища не успели уйти в Удрагис. Они лежат здесь, скорее мёртвые, чем живые, и теперь помогут нам освободить Тёмного Повелителя.

Рагне встала на цыпочки, чтобы лучше видеть. На её взгляд, было не похоже, что драконы наполовину мертвы. Их чешуя блестела, а могучие тела излучали спокойствие, не имевшее ничего общего со слабостью.

– Что вы задумали, мастер? – спросил глухим голосом один из чёрных колдунов.

– Нам нужны кровь, чешуя и кости одного из этих чудовищ.

– Их сердца ещё бьются, – предостерёг один из воинов гор.

– Это мы, конечно, исправим, – едко ответил Ортоль.

– А если они проснутся?

– Они не проснутся, пока врата закрыты. Они отрезают их от источника их силы. Идёмте за мной, трусы.

Он подошёл ближе к дракону впереди. Несколько воинов нерешительно последовали за ним. Ведьмы и колдуны, напротив, остались стоять.

Один из манов толкнул дракона древком топора и при этом отступил назад. Могучее существо не пошевелилось.

– Ему следует отрубить голову. Эти чудовища уязвимы, на Драконьей войне пали не только люди!

– Тогда отойдите, – сказал один из воинов. Он встал, широко расставив ноги, размахнулся и сильным ударом вонзил лезвие топора в горло древнего существа. Брызнула кровь, дракон вздрогнул, взревел так, что с потолка градом посыпались камни, встряхнулся, расправил мощные крылья и повернулся к противнику. Тот всё ещё стоял на прежнем месте, остолбенев, с окровавленным топором. Оружие выпало у него из рук.

– Отверстие у него в чешуе! – заорал Ортоль и указал на тёмное пятно на груди дракона. Чудовище, пыхтя, вздохнуло, качнулось, и из зияющей раны брызнула кровь. Дракон снова взревел – на этот раз от боли. Один из манов выскочил вперёд и всадил копьё дракону в грудь, прямо в отверстие. Дракон пошатнулся, но голова его стремительно метнулась вперёд. Мощные челюсти щёлкнули и перекусили воина с копьём, не успевшего увернуться. Дракон вытянул раненую шею, бездыханное тело воина упало с жалобным звуком. Чудовище, тяжело дыша, выпрямилось, застонало, сделало, шатаясь, несколько шагов в сторону и рухнуло на землю. Из его шеи и груди хлынула кровь. Другой дракон лежал рядом с ним – и не шевелился.

– Скорее! –