Зачарованная река - Ребекка Росс

гром – это духи неохотно откликнулись на призыв Джека. Воздух стал холодным и горьким, когда самый сильный из ветров превратился в клочья облаков и пронизывающие порывы ветра. Духи откликнулись на музыку, разделившись на светловолосых мужчин и женщин, одетых в кожаные одежды с серебряными паутинками. Их крылья были полупрозрачными, с прожилками, напоминающими крылья стрекозы, и переливались всеми цветами радуги.

Они явились неохотно. Их взгляды впивались в Джека, словно иглы.

Бард был встревожен их реакцией. Некоторые из них зашипели, обнажив острые зубы, а другие съежились, словно ожидая смертельного удара.

Его баллада подошла к концу, и тишина усилила напряжение. Адайра стояла перед толпой проявившихся духов. Джек был ошеломлен их видом, понимая, что они летели рядом с ним, когда он шел по острову, запускали свои пальцы в его волосы, прижимались к его губам, когда крали его слова и уносили их в своих руках.

И вот его музыка призвала их, держа в плену и заставляя подчиниться.

Он изучал толпу. Одних духов, похоже, забавляло происходящее, другие выглядели потрясенными. Некоторые были напуганы, другие – разгневаны.

Как только Адайра сделала шаг навстречу, чтобы обратиться к ним, толпа расступилась, пропуская вперед одного из них. Джек увидел золотые нити в воздухе и почувствовал, как скала задрожала. Он наблюдал, как юг, восток и запад убирают крылья, дрожа и кланяясь тому, кто шел навстречу наследнице.

Он был выше и величественнее остальных, с бледной, словно сотканной из облаков, кожей, крыльями цвета крови с серебряными прожилками, горящими глазами и длинными волосами оттенка луны. Его лицо было прекрасным, но пугающим. В руке он держал копье, наконечник которого метал молнии. Венок из звезд украшал его голову, и чем дольше он стоял, удерживаемый музыкой Джека, тем сильнее бушевало небо и сотрясалась гора.

Это был Бэйн Губитель – король северного ветра. Его имя Джек слышал только в детских сказках и старых легендах, полных страха и благоговения. Бэйн приносил бури, смерть и голод. Он был ветром, от которого хотелось скрыться. Но Джек знал, что ответы, которые они искали, были в его руках; именно он запечатал уста другим духам, чтобы скрыть от людей правду.

Бэйн Губитель жестом подозвал к себе Адайру, и сердце Джека сжалось от страха.

– Подойди, смертная женщина. Ты поступила хитро, заставив этого барда призвать меня. Подойди и поговори со мной, ибо я долго ждал этого момента.

Адайра остановилась в нескольких шагах от него, у самого края.

«Если она упадет, подхватит ли ее ветер? Или будет наблюдать, как она разобьется о камни», – с тревогой размышлял Джек, медленно опуская арфу.

– Меня зовут Адайра Тамерлейн, я наследница Востока.

– Я знаю, кто ты, – ответил Бэйн Губитель. Голос у него был глубоким и холодным, как озеро в долине. – Не трать слов понапрасну, Адайра. Музыка барда удержит меня лишь ненадолго.

Девушка начала рассказывать о пропавших девочках. Пока она говорила, Джек заметил, что восточный и южный ветра пришли в движение; они переглядывались с улыбкой. Западный ветер оставался сдержанным, но его печаль была почти осязаемой, когда он слушал наследницу.

Джек тихо поднялся на ноги. Его посетила мысль, что все это не более чем игра, затеянная скучающими духами, а они с Адайрой – пешки, только что разыгравшие замысловатый план Бэйна.

– Виноваты ли Брекканы в похищениях наших девочек? – спросила наследница. Она стояла, гордо расправив плечи, но голос ее прерывался.

Бэйн Губитель улыбнулся.

– Смелый вопрос, но я почту его ответом. – Король сделал паузу, словно хотел, чтобы Адайра и дальше умоляла. Когда она этого не сделала, он прищурил глаза и добавил: – Да, Брекканы крадут ваших девочек.

Это было подтверждение, в котором они так нуждались. Джек не знал, что и думать; эмоции бушевали в нем, как огонь и лед: облегчение и ужас, волнение и страх.

– Тогда я должна спросить тебя, где находятся наши дети, – спокойно продолжила Адайра. – Ты странствуешь по востоку и запад, югу и северу. Ты видишь то, что мне видеть не дано. Ты был свидетелем того, как Брекканы крали девочек с моих земель. Где я могу их найти?

– Что же ты сделаешь, если я выдам тебе их местонахождение? – спросил Бэйн Губитель. – Развяжешь войну? Станешь мстить?

– Я думаю, ты уже знаешь мой ответ.

Северный ветер улыбнулся ей. Его зубы сверкнули, как лезвие.

– Почему ты так заботишься об этих детях? Они не твоя плоть и кровь.

– Тем не менее они под моей защитой.

– А что, если они предпочтут жить на Западе? Что, если они будут счастливее с Брекканами?

Адайра была поражена. Джек почувствовал, что она не знает, как ответить, ощутил вспыхнувший в ней гнев.

– Они будут счастливее со своими семьями дома, где им самое место. И поэтому я спрошу тебя снова, Северный король, где Брекканы прячут девочек Тамерлейнов?

– Смертные дети живы, и о них хорошо заботятся, – ответил Бэйн Губитель. – Но тебе не стоило вызывать меня, чтобы найти их. Один из твоих людей знает об их местонахождении.

Джек подошел на шаг ближе к Адайре, используя силу Оренны, чтобы не привлекать внимания духов. Пульс стучал в ушах. Он чувствовал биение сотен крыльев на своей коже.

Адайра протянула руки.

– Кто? – потребовала она. – Кто из моего клана предал меня?

Бэйн Губитель оперся на копье, обдавая ее лицо тяжелым дыханием. Но тут взгляд его сияющих глаз нашел Джека.

Бард застыл, пронзенный силой северного ветра. Он видел золотые нити, окружающие тело Бэйна, и множество путей, по которым мог перемещаться дух, чувствовал его невоспетую силу. Другие духи казались тусклыми по сравнению с ним.

– Темноглазая ткачиха, живущая на восточной окраине. Она знает, где находятся девочки.

Джек почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

– Ты пытаешься одурачить нас? – с волнением в голосе возразила Адайра. Она не хотела в это верить, и Джек испытал облегчение от того, что у нее хватило смелости защитить его мать. – Какие доказательства ты можешь привести в подтверждение своих слов, когда сам запечатал уста другим духам?

– Могут ли духи лгать, смертная женщина? – возразил Бэйн Губитель. – Вот почему я связал языки своим подданным, чтобы они не говорили правду до того, как придет время.

Адайра молчала. Она, так же как Джек, знала, что духи не умеют лгать, даже несмотря на то, что часто дурачат смертных. Они лишь могут распространять сплетни и ложь, уже произнесенные устами людей.

Все внимание Бэйна обратилось к ней. Король протянул руку, чтобы коснуться лица Адайры. Девушка не сопротивлялась – стояла тихо и неподвижно, словно