Это уже слишком - Николай Александрович Воронков

кто будет пытаться проникнуть в наш лагерь под любым предлогом. Кто будет настаивать… разрешаю применять силу. Некрасиво будет, но Ленард правильно заметил — мы в экспедициях уже почти год, и до этого обходились почти без смертей, пока не приехали переговорщики. Поговори с людьми, объясни ситуацию. Паники или излишней подозрительности не надо, но и сдохнуть от какого-нибудь порошка, который тебе сыпанут в кружку, точно не хочется. Если уж герцога не пожалели, то про нас вообще сомневаться не будут. Переговорщики могут обидеться, но мы их можем просто послать далеко и надолго, а сами переберёмся к Ленарду. Он там вроде бы нашёл очень хорошие места с водоёмами, и даже леса немного есть. Там мы точно не пропадём. А пока пусть наши обращают внимание — кто из приехавших излишне старается завести знакомства. Может мы в чём и ошибёмся, но Мёртвые земли всё спишут. Кто вернётся живой, тот и будет прав.

Маг только вздохнул.

— Да уж… Ладно, пойду заниматься.

Вернувшись в лагерь, собрал всех и объявил, что у нас теперь карантин. Есть какая-то болезнь или нет, но теперь всем обращать внимание на своё самочувствие, и при первых же признаках болезни сразу обращаться ко мне.

Вот и все наши приготовления. Всё давно привычно, отлажено до мелочей. Солдаты занялись припасами, готовкой, а я в сопровождении Антелы и солдата объехал лагерь по большому кругу. Ничего явного не видно, но мало ли. Бережёного бог бережёт.

А через пару дней увидели коляску в сопровождении конных, которая почему-то ехала к нашему лагерю. Когда коляска остановились недалеко от меня, из неё вышла очень пожилая женщина в скромном дорожном платье. Очень серьёзная, со строгим властным взглядом. Не магиня. Остановилась передо мной.

— Вы, наверное, Ленард?

Я кивнул.

— С кем имею честь…

— Графиня Тарна. Указом королевы Ренарда назначена главой делегации на переговорах по дороге через земли.

Я чуть поклонился.

— Чем могу быть полезен, госпожа графиня?

Женщина чуть помедлила.

— Вы, наверное, уже знаете, что герцог и двое других членов делегации со стороны Тарвана умерли по непонятным причинам.

— Да, мне уже сказали.

— Полномочия подписать договор были только у герцога, так что наша работа потеряла смысл.

Я чуть пожал плечами.

— Сожалею, госпожа графиня, но это совершенно не мой уровень, и я не знаю, чем я могу вам помочь.

— На данный момент договор не так уж и важен — мы можем заключить его и позже. По таможенным сборам особых споров тоже не было — они почти такие же, как и с другими королевствами. Сейчас самым важным стал вопрос о гарантиях безопасности. К нам приезжает много торговцев, и мы быстро обустраиваем дорогу согласно вашим советам. Уже скопилось пара десятков повозок торговцев, которые надеются стать первыми, проехав в Тарван. Они готовы заплатить сборы и ехать в любой момент, чтобы стать первыми, но череда смертей на вашей стороне ставит использование дороги под большим вопросом. Нам нужна уверенность в безопасности дороги, чтобы продолжать переговоры, иначе они станут бессмысленными.

Беспокойство графини было понятно, но…

— Боюсь, таких гарантий вам никто не даст, госпожа графиня. Это всё-таки достаточно длинная дорога, и на ней может случиться что угодно. Могут быть и отравления продуктами, и несчастные случаи, и внезапные болезни, но это может случиться и при любом другом путешествии. Кроме того, на этой дороге у очень многих может возникнуть желание посмотреть — что же находится за пределами разведанных границ, и с такими людьми может случиться что угодно. У нас перевозками занимаются солдаты, и я пока не слышал, что они внезапно заболели или нашли тела других солдат, умерших на дороге. И вы ничего не сказали, что у вас болеют или умирают торговцы. Пока вспышка смертей была только в нашем лагере, но с этим, надеюсь, госпожа Кенри разберётся.

Женщина слушала внимательно, задумалась.

— А как вы смотрите на то, чтобы проводить нашу делегацию и торговцев через земли, а потом и до какого-нибудь вашего крупного города? Если доберёмся живыми, то это будет хорошим доводом продолжать переговоры.

Я даже удивился такому удобному поводу слинять из земель.

— С моей стороны возражений не будет, но я человек подневольный, и вам нужно разговаривать об этом с госпожой Кенри. И у меня будет одно условие — поедут только мой отряд, ваша делегация и ваши торговцы. Наверняка с нами захотят поехать и наши переговорщики, но этого я не хочу. Они могут ехать раньше нас, позже нас, но не с нами.

— Почему?

— Ну… я привык придерживаться своей скорости, езжу не очень быстро, и мне совершенно не хочется ругаться из-за того когда мне вставать, сколько ехать и где останавливаться.

— И моё мнение вас тоже не будет интересовать?

— Как я понял, в первую очередь вас интересует безопасность, а в таком деле торопливость может плохо кончиться. Так что поедем мы не спеша, внимательно поглядывая по сторонам и проверяя каждый подозрительный кустик или камень.

— И сколько мы так будем ехать?

— Ну… — я невольно поднял глаза к небу, прикидывая путь — Примерно десять дней до границы земель с Тарваном. Потом дней семь до ближайшего крупного города. Раньше я ездил через Марнун, но можно выбрать и другой город. Во всяком случае, к Марнуну как раз подходит дорога от границы с Астерией, а дальше будет хорошая дорога до самого Сенатона. Я на своей повозке проезжал это расстояние примерно за три недели, а если брать дилижанс, то можно и за десять дней. Так что вся дорога займёт месяца полтора — два. Но вам ведь надо составить своё представление о стране, а возможных путях для торговцев, так что задержку никто не поставит вам в вину.

— Когда вы сможете выехать?

— Сразу после приказа госпожи Кенри. Вернее, после приказа мы начнём собираться, а на следующий день с утра и поедем.

Женщина кивнула.

— Хорошо, я поговорю с Кенри. Но мне всё равно придётся сообщить о своём отъезде и вашим переговорщикам, и почти наверняка они захотят ехать со мной. Как мне объяснять — почему вы не хотите брать их?

Рука невольно потянулась к затылку.

— Об этом надо посоветоваться с Кенри. Может она захочет, чтобы мы ехали вместе, а может и сама захочет ехать с нами, но своё условие я уже сказал. Если Кенри его не примет,