Заговор теней - Олеся Шалюкова

– Лея? – возмущенно уточнил дракон.

Девушка отвлеклась от огромного аппетитного яблока в своей руке и ясно улыбнулась.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Почему ты до сих пор лежишь?

– А что еще я должна делать? – недоуменно спросила Лея.

– Встать и идти с нами!

– Зачем?

– Что значит «зачем»? – начал яриться дракон.

Демонесса дернула плечом:

– Не кипятись. Я занята.

– Чем?! – крикнул Нейл, не видя даже книги в руках девушки.

– Я ем, – мягко мурлыкнула она. – А ты иди, иди, копай. До захода солнышка еще ой сколько времени.

Бросив гневный взгляд на Лею, дракон шагнул к воде и, обернувшись, рванулся в воздух. Маленькая девочка, которую демонесса таскала с собой последние часы, открыла глаза, посмотрела на Лею:

– Почему ты не сказала им, что ты ранена?

– С чего ты взяла? – удивилась демонесса, невольно схватившись за правый бок.

– От тебя пахнет кровью, – тихо сказала малышка. – Тебе больно двигаться, и ты заразилась болезнью на той пустоши, где была…

– Чумой? – уточнила Лея.

– Да… – кивнул ребенок.

Глава 26

Чума, ржавый меч и чистая душа

Карен, встревоженная странностями в поведении Леи, решила не обыскивать дно моря, а вернуться к подруге. Возмущенная девушка подумала, что демонесса в очередной раз попала в неприятности и молчит, но то, что Карен узнала от ребенка, ввело ее в ступор.

– Ну и что? – равнодушно спросила Лея.

– Что значит, «ну и что»? – удивилась девочка, начав даже говорить громче. – Чума – это же… страшная болезнь…

– …магического происхождения, – зевнула демонесса. – Меня это не касается.

– Зато касается меня. – Тихое шипение за спиной заставило Лею подпрыгнуть, а ребенка застыть на месте.

– Нейл! Ты меня напугал! – возмутилась девушка. – В конце концов, мы с тобой не зна…

– Я это уже слышал. – Дракон буквально за мгновение пересек узкий отлогий берег, оказался рядом с демонессой и вздернул ее на ноги. – Раздевайся.

– Чего?! – Возмущенный крик демонессы ударил по чувствительным ушам приблизившегося эльфа. Спрыгнув с воздушной подушки, Вир вслед за Старом и проявившейся Карен двинулся ближе к демонессе.

– Раздевайся, – равнодушно повторил Нейл. – Будем смотреть, что у тебя за раны.

– Да иди ты! Еще чего не хватало, чтобы всякие…

– Лея.

Холодный голос подействовал на девушку, как ледяной душ, она осеклась и замолчала.

«Ах ты ж… ящерица болотная! Ладно, меняем стратегию», – подумала Лея, опуская голову. А когда подняла, в ее багровых глазах уже стыли слезы.

– Почему ты… так со мной говоришь? Что я такого сделала?!

– Оставим все эти спектакли до другого раза. – Нейл протянул руку, стягивая с шеи девушки длинный шарф. – И либо ты раздеваешься сейчас сама, либо я тебе помогу это сделать, вне зависимости от твоих желаний.

Хлоп! Злая хлесткая пощечина прозвучала на берегу как гром среди ясного неба.

– Притормози, – прорычала Лея.

Остальные лучи звезды переглянулись и тихо, пятясь буквально по шажку, покинули бережок, прихватив с собой и девочку. Остались только дракон и демонесса, не обратившие на бегство друзей никакого внимания.

– Что значит притормозить? – усмехнулся Нейл, прижав ладонь к пылающей щеке. – Не говорить с тобой? Не трогать тебя? Забыть о том, что я тебя знаю? Что я могу…

– Не замолчишь, я заставлю тебя это сделать.

– Как? – Дракон смерил девушку задумчивым взглядом. – Короткое платье с двумя разрезами, босоножки на шпильке. Девочка ты моя глупая, чем ты будешь меня заставлять молчать? Ах… собой. Ты решила перестать быть ледяной принцессой и шагнуть мне навстречу?

– Еще одно слово…

– И что? – улыбнулся Нейл. – Сколько раз можно повторять: слабые девушки должны предоставлять право защищать себя более сильным мужчинам.

Удар мыском туфли пропал втуне. Дракон увернулся:

– Хорошая попытка, но недостаточно. Ты слишком молода, чтобы справиться со мной.

Лея остановилась, прижимая руку к потревоженному резкими движениями боку. На платье медленно расплывалось алое пятно. Ноздри дракона вздрогнули, ловя запах.

– Ты действительно ранена. И сильно, – констатировал он, подходя ближе и протягивая руку.

От длинных алых когтей его спасла только мгновенная реакция.

– Не тяни ко мне свои лапы, чешуйчатая образина.

– Лея, – Нейл вздохнул, – что за выражения? Разве они подходят для королевы демонов, у которой в подчинении целая планета?

– А разве полагается наследнику императора, жизнь которого уже давно распланирована по минутам, так настырно лезть в чужую жизнь? – вернула шпильку Лея. – И к чужим девушкам?

Когти медленно втянулись в кончики пальцев, демонесса отвлеклась буквально на мгновение, а в следующую секунду оказалась уже во власти дракона. Одной рукой он удерживал обе руки девушки над ее головой, второй – бесцеремонно содрал белоснежное платье, рассматривая уродливый, кровоточащий рубец на боку.

– Ну? И где ты его получила?

– Тебя это не касается, – прошипела Лея, пытаясь вырваться.

– Постой спокойно, – приказал дракон, направляя на рубец свою магию, наиболее подходящую для раны, нанесенной ядовитым оружием. – Иначе мне придется пойти на крайние меры, которые, я уверен, тебе не понравятся.

Демонесса покорно замерла.

«Сдалась? – задумался мужчина. – Вряд ли… скорее, готовится к какой-то грандиозной подлости. Что с ней вообще такое творится последние несколько дней? Решительно не узнаю…»

«Ну все, – одновременно с Нейлом подумала уже демонесса. – Ты нарвался… Что тут у нас? Решил поиграть в больничку? В светлого рыцаря без страха и упрека. Так я тебе, мой хороший, сейчас напомню, что ты – дракон! А до человека, и уж тем более рыцаря, ты не дотягиваешь!»

Платье, удерживаемое только локтем, девушка словно бы нечаянно отпустила. Оно скользнуло вниз на темный песок, Лея вскинула голову, посмотрела на Нейла и тут же опустила ресницы.

– Мне… больно, – прошептала она. – Отпусти меня… я буду стоять… я не буду… противиться…

Дракон поежился, предчувствуя некоторые неприятности, но в то же время не видя ни одного, даже малейшего признака опасности.

– Наконец-то ты ведешь себя благоразумно, – сказал он Лее, отпуская ее. – Возвращается та благоразумная юная леди, которая…

– Которую ты терпеть не мог, – мягко пропела демонесса. – Как проговорились мои друзья!

Нейл не успел даже ахнуть, когда взбешенная девушка вытянула из невидимых наспинных ножен ритуальные клинки демонов.