Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

Розыски затягивались. После десяти минут мучений Ванесса сдалась и оставила попытки идти ногами, решив просто плыть вдоль дна. Так было намного легче, хотя вода все равно старалась вытолкнуть инородное тело на поверхность.

Еще через двадцать минут она устало опустилась на дно, так и не найдя ничего полезного. Впереди виднелся человеческий силуэт – Креол шел прямо сюда. Когда он подошел поближе, Ванесса забулькала в безуспешной попытке рассмеяться – маг напялил на ноги пару больших раковин, бесцеремонно вытряхнув из них законных владельцев. Весили эти домики озерных моллюсков немало и вполне подошли на роль грузила.

Когда Креол подошел поближе, Ванесса развела руками – мол, ничего нет. Тот почему-то ужасно разозлился, широко открыл рот, пытаясь выругаться, а потом и вовсе постучал Ванессе по лбу. Девушка, разумеется, оскорбилась и с силой толкнула мага в грудь. Креол покачнулся, не удержался на ногах и упал на спину, в последний момент схватившись за руку ученицы. Та повалилась следом, упав на мага сверху и вдавив его в мягкий ил.

Некоторое время они так и лежали. Почему-то ни тот, ни другая не спешили вернуться в нормальное положение. Креол смотрел Ванессе в лицо уже без злости, но очень внимательно. Неизвестно, о чем он при этом думал, но вот Ванесса думала, что под водой ей этим заниматься не приходилось, и очень интересно, намного ли это отличается от стандартного способа.

Потом она на миг перевела взгляд левее и завизжала. Точнее, попыталась, исторгнув изо рта очередную волну пузырей. Там белела человеческая кость – ступня с четырьмя пальцами. Пятый откушен.

Вскочив на ноги, даже всплыв метра на полтора, Ванесса поняла, почему Креол так взбесился – все это время она буквально стояла на искомом утопленнике, и при этом совершенно спокойно сообщала, что ничего не нашла. При столь тусклом освещении эти кости оставались почти невидимыми. Через секунду она обнаружила и другие ориентиры – лодка умудрилась спрятаться за пучком водорослей, а валун торчал прямо на виду. Просто теперь она смотрела на него с другой стороны, а так он выглядел иначе, и ила на нем совсем не было.

Креол задумчиво пнул скелет ногой, обутой в ракушку, отломил фалангу пальца, молча взял Ванессу под руку и вместе с ней поплыл наверх, к ожидающему на поверхности коцебу.

Лод Гвэйдеон меланхолично сидел на краешке диска, что-то бормотал себе под нос и рыбачил ванессиным спиннингом. Рядом с ним в железном ведерке уже плавало не меньше дюжины разнокалиберных рыбешек. Хуберт стоял рядом и деловито перечислял, как он может эту рыбу приготовить.

– Святой Креол, леди Ванесса! – широко улыбнулся паладин, увидев вынырнувшие головы. – Как все прошло?

– Просто великолепно! – ответила Вон, буквально наслаждаясь тем, что она снова может нормально говорить. – Хуберт, опусти трап, а то я не дотянусь…

– Слушаюсь, мэм.

Креол влез вслед за ней. Конечно, он мог просто взлететь, но если есть способ быстрее и проще, почему им не воспользоваться? Понты гонять вроде не перед кем – его тут и так все уважают…

– Ну что, будем вызывать прямо тут? – деловито осведомилась Ванесса, обтираясь полотенцем, услужливо поданным Хубертом.

– А какая разница? – пожал плечами Креол, отбирая у брауни второе полотенце. – Сейчас призовем, и пойдем обедать… Хуберт, что у нас на обед?

– На обед будут рыбные блюда, сэр, – чопорно ответил домовой, принимая у лода Гвэйдеона ведерко с карасями, пескарями и одним случайным окунем. – А сейчас еще только десять часов – время завтрака. Я приготовил завтрак по-венгерски – салат Каройи, творожные палачинты и медовый напиток.

– Почему ты никогда не готовишь по-китайски? – недовольно спросила Вон, выжимая волосы. – Я хочу чего-нибудь нашего…

– Будет исполнено, мэм. На ужин я приготовлю юн пао, юдзу хао мин, чоп сви и чоу фан. А на сладкое будет тань су ю.

– М-м-м… – облизнулась Ванесса. – Уже слюнки текут…

– А если перевести? – подозрительно осведомился Креол. – Что это еще за непонятная гадость? Опять что-нибудь вроде твоего «желе»?

– Это было отличное желе! – обиделась Ванесса. – Я не виновата, что вы, неандертальцы, ничего не понимаете в хорошей кухне!

– Сэр, юн пао – это тушеные клецки с начинкой, – пустился в объяснения Хуберт. – Юдзу хао мин – жареная лапша. Чоп сви и чоу фан – тушеное мясо и жареный рис. А тань су ю – это кисло-сладкая засахаренная рыба.

– Так бы и говорил… – проворчал Креол, начиная чертить магический круг.

Призрак Шпикана Урвора рассказал довольно интересную историю, вполне способную стать основой для какого-нибудь хоррор-фильма. По роду занятий он рыбак, причем знатный – практически никогда не возвращался с реки с пустыми руками. И вот однажды он обратил внимание на всем известный факт – на озере Рохешим рыбаков нет. То есть абсолютно. Кое-где отдельные храбрецы все же рискуют половить рыбку, но редко и только на крайнем юге, где начинаются истоки Дордавра. Вот он и решил переехать куда-нибудь на озеро и заняться своим делом там, где нет конкуренции. Заранее прикидывал, насколько разбогатеет…

Выбора особого не было – в Мейсере и Личлиорре люди вообще не селились на берегах озера. Оставалось Рохо, где одна такая деревенька все же существовала. Не на самом побережье, но достаточно близко. Филомер, очень большая деревня с населением почти в две тысячи человек. Собственно говоря, единственное крупное поселение нищего герцогства, которое до сих пор никто не завоевал только потому, что оно никому не было нужно. Еще кормить их потом придется…

Вот туда и переехал незадачливый рыбак. И долго удивлялся, почему жители деревни наотрез отказываются отплывать от берега дальше, чем на десяток-другой метров, предпочитая голодать, но только не лезть в проклятое озеро. Он некоторое время пытался выяснить причины всех этих страхов, но так и не добился ничего толковее «туда нельзя». И все-таки начал плавать за рыбкой – сначала недалеко, а потом все дальше и дальше. В тот день, когда оборвалась его жизнь, он доплыл аж досюда – за двадцать километров от деревни.

По крайней мере, у Шпикана Урвора хватило рассудительности предположить, что местные могут быть в чем-то правы. Не настолько, чтобы совсем отказаться от вылазок за добычей, но хотя бы настолько, чтобы передать часть Священного Ключа своему шестилетнему сыну. Ну так, на всякий случай… Лучше бы он, конечно, этого не делал – тогда его часть перешла бы к Инанне, и та вручила бы Креолу три фрагмента, а не два.

В общем и целом, в последние минуты своей жизни рыбак убедился, что односельчане были правы, предостерегая против столь заманчивой рыбалки. Урвор наловил рыбы столько, что лодка изрядно осела, и уже хотел возвращаться, но решил закинуть невод еще разок. И поймал…