Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

С тех прошло от пятнадцати до шестнадцати веков. Но север Личлиорра, юг Мейсера и все герцогство Рохо по-прежнему оставались дикими территориями. Только самые бесшабашные головы рисковали плавать по Рохешиму, хотя ничего плохого там вроде бы уже давно не водилось. Даже грампов нет, а уж эти-то твари больше всего любят как раз озера.

Паладины время от времени проверяли само озеро и его берега и никогда ничего не находили. Нечисть встречается, но не больше, чем везде, таинственных случаев не выявлено, опасных животных нет. Ну разве что элары – маленькие пресноводные акулы, но опасными их можно назвать только с очень большой натяжкой. Иные щуки крупнее бывают…

– Непонятно… – задумчиво погладил подбородок Креол, глядя на отражение озера в магическом зеркале. Вид сверху, впечатление такое, как будто это не зеркало, а просто окно. – Ничего особенного здесь нет, иначе зеркало бы не сработало. Зрительные артефакты вообще не могут показывать сильную магию – конфликт у них, понимаете ли…

– Но? – подковырнула его Ванесса. Судя по тону, что-то интересное маг все-таки заметил.

– Никак не пойму… Дымка какая-то в ауре. Еле ощутимая, почти незаметная, но что-то все-таки есть… Ладно, будем надеяться, что какая-нибудь мелочь вроде распавшегося проклятья… Такое иногда бывает после битвы магов – легкие нарушения в ауре. Сущий пустяк – если не вглядываться, ничего и не заметишь. Хуберт, останови здесь! Опусти немного пониже!

Коцебу завис над гладью вод Рохешима, а затем и погрузился в оные примерно на треть диска, составляющего основание. Стояло прекрасное июньское утро, дул легкий ветерок, по небу плыли облачка, похожие на белоснежных барашков…

– Будем нырять, – решительно заявил Креол. – Где-то под нами лежит этот проклятый скелет, и мне нужна хотя бы одна косточка…

– Глубоковато… – задумчиво плюнула в воду Ванесса. – Метров сто, наверное…

– Сто семьдесят два, – безразлично поправил ее маг и начал раздеваться.

– Да ты что, умом тронулся?! – поразилась девушка. – На такую глубину?!

– Ванесса, девочка моя… – печально покачал головой Креол. – Пока ты не поймешь, что для мага не существует слово «невозможно», магессой ты не станешь…

Вон несколько секунд недоуменно моргала. А потом решительно шагнула вперед и заявила:

– Я с тобой!

– А плавать-то умеешь? – недоверчиво посмотрел на нее Креол.

– Да я всю жизнь на берегу океана прожила! – обиделась Ванесса.

– Это ничего не значит, леди Ванесса, – сказал настороженно озирающийся по сторонам лод Гвэйдеон. – Многие люди живут на берегу океана, и многие из них не умеют плавать.

– Ну а я умею! – огрызнулась Вон и побежала за купальником.

Кроме купальника она принесла акваланг – ну так, на всякий случай. Креол с большим интересом осмотрел незнакомое устройство, признал, что изобретение чрезвычайно полезное, но облачаться в него отказался. А вот подводные очки надел сам и заставил надеть ученицу. После этого он передал лоду Гвэйдеону на хранение сумку с инструментами, пробормотал несколько слов, водя руками перед своим лицом и Ванессы, а потом прыгнул в воду.

Вон прыгнула следом. Но Креол сразу нырнул, а вот она замешкалась, нерешительно плавая на поверхности. И тут этот гад дернул ее снизу за ногу, утягивая в глубину! Девушка возмущенно забилась, пытаясь вырваться, случайно глотнула воды и… сообразила, что может дышать.

Креол что-то пробулькал, указывая вниз – разговаривать под водой его заклятье не помогало. Он взял Ванессу за руку и, болтая ногами, поплыл вниз – в черную глубину. Вон волей-неволей потянулась следом, гадая, насколько мучительна кессонная болезнь… да и что это вообще такое? Она только краем уха слышала, что глубоко нырять без специальных приспособлений нельзя – давление испортит все удовольствие.

Однако заклятие, помогающее дышать под водой, явно спасало и от этого – никакой боли в ушах, являющейся, по ее мнению, первым признаком, девушка не ощутила. К тому же Креол еще и включил магическую подсветку – чем больше приближалось дно, тем темнее становилось вокруг. Вода была мутноватой.

Креол греб мощно, короткими, но сильными рывками. Его стиль плавания больше всего напоминал брасс, только очень уж размашистый. Ванесса предпочитала кроль, и старалась не терять из виду все больше опережающего ее Креола. А еще она думала, что надо, наконец, заставить его носить обычные трусы – сейчас на нем была набедренная повязка, сшитая Слугой, и она совершенно ничего не прикрывала. Особенно в таком положении – головой вниз.

Сто семьдесят метров – не такое уж большое расстояние. Минут через пять Креол уже стоял обеими ногами на дне, слегка покачиваясь вперед-назад. Еще через пару секунд к нему присоединилась и Ванесса. Она с любопытством посмотрела по сторонам – ничего особенного. Дно каменисто-ильное, кое-где торчат сине-зеленые и золотистые водоросли, впереди неспешно ползет маленький пресноводный краб. Другой живности нет – всех распугали, пока плыли.

Креол выпустил несколько пузырей воздуха, по привычке пытаясь говорить вслух. Раздраженно поморщился и начал изъясняться жестами – мол, он будет искать здесь, а она пускай отправляется в ту сторону. Если что, зови. Его «лампочка» разделилась на две, и одна из них зависла у Вон над головой.

Ванесса попыталась выяснить, как именно ей его звать, но так и не сумела спросить об этом знаками. Азбука глухонемых ей никогда не давалась… Да она ее и не учила, вообще-то.

Согласно магическому зеркалу, коцебу в данный момент висел точно над местом, где лежал Шпикан Урвор. Плюс-минус сотня метров – большей точности добиться не удалось. Существовали еще и ориентиры – небольшой валун, покрытый толстым слоем ила, и почти сгнившая за полвека лодка. Нетрудно было догадаться, что лодка принадлежала утопленнику и ушла на дно вместе с ним. Искать самого Шпикана было практически бесполезно – большую его часть скушали рыбы, а скелет почти скрылся под слоем придонного ила.

Ходить под водой оказалось дико неудобно. Они не догадались прихватить с собой что-нибудь в качестве грузила, и теперь Ванесса то и дело всплывала ногами вверх. Голова, как самая тяжелая часть организма, так и норовила поближе познакомиться с дном. Девушке приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не быть вытолкнутой обратно на поверхность. Она завистливо глядела на виднеющегося вдали Креола – он почему-то не всплывал. То ли опять магию применил, то ли просто привязал что-нибудь тяжелое к ступням.

Розыски затягивались. После десяти минут мучений Ванесса сдалась и оставила попытки идти ногами, решив просто плыть вдоль дна. Так было намного легче, хотя вода все равно старалась вытолкнуть инородное тело на поверхность.