Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Вер, а смолу для тротила тоже сюда повезут?

- Ага. Тоже поездом отправим.

Бочонки со смолой, которые мы взяли на «негритянском острове», пока так и хранились у нас в трюме. Я как-то, к стыду своему, упустил из виду, что у нас еще и такой товар есть, так что даже не задумывался о том, как и куда его будем сбывать. Купец, блин, а еще помогать взялся.

- А сюда на погрузку заходить можно вообще?

- Можно, - кивнула она. - Только гулять не по всему городу разрешается, а по гостевой зоне. Тут все строго, охрана на каждом шагу.

Это я тоже заметил, уже когда поезд подошел к такому же маленькому, как и в Благовещенске, вокзалу. По перрону разгуливал патруль из трех солдат, у одного на уголках воротника были два золотистых уголка, а у двоих по прямой лычке. На выходе с вокзала тоже стояла охрана, а указатели на перекрестке сразу сообщали, в какую сторону приезжим можно, а в какую уже нельзя. Ну, может и правильно, тут самое, что ни на есть, стратегически важное место.

Город, в отличие от Благовещенска, особой красотой и чистотой не блистал, все же заводская копоть на него садилась. Даже зелень выглядела здесь какой-то прибитой и пропыленной, да и легкий запах гари вроде как ощущался. Подозреваю, что если бы я оказался сейчас в Москве, то вообще плевался бы от вони выхлопной, избаловался здесь, в стерильной чистоте.

Народу на улицах было немного, но это и понятно, начало рабочего дня, что просто так по жаре шляться? Вера вела меня уверенно и вскоре мы оказались возле какого-то невзрачного двухэтажного дома с вывеской «Пороховой завод». Признаться, такая надпись удивила - и на завод этот скромный домик не похож, и для «порохового» вид у него слишком… легкомысленный, пожалуй.

- Здесь контора у них, завод дальше, туда, - махнула рукой Вера, растолковав непонятности.

- А… а то я подумал…

То, что тротил здесь тоже на пороховом заводе выпускают, я уже знал. Так что как раз сейчас мы эти самые бочонки со смолой пристроим. Товар не из дешевых, кстати, смола собирается медленно, возят ее далеко, так что выгода с такого товара очевидна. Мне помнилось, кстати, что тротил у нас как-то с углем был связан, толуол из него получали, что ли, но не уверен, делать ставки на это бы не стал. Может не из угля, а из нефти, не зря же, в конце-концов, здесь смолу собирают. Хотя, насколько я в местной действительности разобрался, руководствоваться в таком деле могли не единой практичностью. Как-то тут все сложнее…

Весь день мы пробегали по «деловому центру» Кузнецка, выискивая товар из списка, который Вера собрала на Большом Скате. Но, вроде бы, справились. Уезжали последним поездом, уставшие, голодные и одуревшие, но в общем довольные. Завтра как раз первый товар железкой в Благовещенск и отправят, а за ближайшие три дня получим и загрузим все, что искали. И домой тогда можно, пора.

* * *

Обратный путь до Большого Ската и описывать не обязательно. Погода разве что немного подкачала, ветерок волну гнал, но не крупную. Назвать это штормом язык бы не повернулся. В свободное от сна и вахт время я сидел на носу, читал, время от времени локтем прикрывая книгу от летящих брызг. Можно было бы и уйти в более спокойное место, но мне брызги нравились. Нравилось море, нравился ветер, нравилось даже низкое серое небо и блекло-зеленая волна по сторонам от режущей ее «Чайки».

В Бухту прибыли с рассветом, как и отходили. Тогда большое красное солнце поднималось из моря светя нам в спину, а теперь его лучи заставляли прикрывать глаза. Шхуна под двигателем вошла в гавань и медленно направилась к своему законному месту у причала.

«Крачки» в порту не было, Евген ушел в рейс. Нас быстро досмотрели двое объездчиков, те самые, что и в прошлый наш приезд, и точно так же мельком, явно не ожидая найти ничего противозаконного. Ну и не нашли, разумеется.

Едва пришвартовались - пошла суета. Подкатили лошадями кран, подогнали первую телегу, вскоре из города прискакал на вороной лошади один из заказчиков, хозяин верфи, чуть не дрожащий от нетерпения и жаждущий немедленно получить заказанные станки, без которых у него какая-то работа встала, в общем - жизнь закипела.

Передышка случилась только в обед, на который вся команда уселась на палубе «Чайки», кок Серега нажарил рыбы в последний раз за этот рейс. Едва уселись и пустили по кругу фляги с лимонадом, к которому я по этой жаре тоже здорово пристрастился, как подъехал полковник Иона. Спросил сначала Веру, которая как раз поднималась по трапу, а потом, к удивлению моему, еще и меня.

- Вера, судно твое мобилизовываем под поход, - сказал полковник без лишних вступлений. - Думаю. Что для тебя и не сюрприз, но оповестить должен.

- Оно понятное дело, - кивнула девочка. - Кому еще идти, ка не нам.

- Тогда готовь его под двадцать человек ополченцев. Вторым пойдет «Морская лилия», - указал он на соседний причал, возле которого пришвартовалась еще одна шхуна, очень похожая на нашу. Возможно даже, что по одному проекту строенная.

- На когда готовимся? - сразу перешла Вера к главному.

- На понедельник выход готовим. В пятницу загрузим припасы и прочее, так что будь готова. А ты, человек божий, - обернулся полковник ко мне, - за ополченцев в походе ответственным будешь, понял? Старшим команды.

- Так Байкин же взводным? - удивился я.

- Байкин взводным в бою. А на переходе морем от судовой команды главный должен быть, - с некоей укоризной, как непонятливому, сказал Иона. - Вот ты и будешь, больше некому. Как понял?

- Все понял, - кивнул я, подавив желание сказать «Есть!».

- Ну и хорошо, что понял. В четверг вечером ополчению смотр.

На том и уехал.

- Ну что, Вер, - обернулся я к девочке после того, как конный полковник скрылся за складским зданием, - так, глядишь, и посчитаемся с племенем, а?

- Если поймаем, - вздохнула она. - Иногда за такими гоняются месяцами - и никакого толку. Там и степь великая, и джунгли бесконечные, есть куда уходить.

- А они вообще степные или лесные? - задумался я. - Вроде конные, в лесу неудобно.

- Они как раз на границе живут, - ответила Вера. - В одну сторону убежать можно, а в другую - спрятаться.

- Авось не убегут, - хмыкнул я. - Не хотелось бы, надо бы рассчитаться.

- Надо. Я бы тоже с вами пошла, но не пустят, - вздохнула она и, помолчав, добавила: - Точно не пустят.

- Не пустят, - подтвердил я. - И я бы не пустил, даже не надейся.

- Это почему? -заметно разозлилась она.

- А потому что воевать уметь надо, - развел я руками. - А ты пока не умеешь.

- А ты умеешь?

- А я умею, - слегка поклонился я ей. - Поэтому мне можно, а тебе нельзя.