Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Надзор тут построже будет, конечно, - объяснял Иван за ужином. - В Новой Фактории в карты и кости открыто играют, а тут особо не рискуют, не одобряет этого местная власть.

- А «веселые дома»? - вспомнил я о неотъемлемой составляющей «плохих кварталов».

- Это здесь есть, как же без них? - засмеялся Иван. - И в моряцком квартале они есть, и в черном. Морякам без них никак. Хочешь - свожу, - подколол он меня за интерес.

- Спасибо, я уж как-нибудь, - отказался я от любезного предложения.

А в общем, ничего больше интересного и примечательного не произошло. Арестовывать меня никто не пришел, «хвостов» за собой я тоже больше не заметил. Или «братья» никуда не спешат, или интерес ко мне потеряли.

Команда не обманула, проставились. Причем проставились не в городе, как я ожидал, а как раз в портовом квартале, в прокуренном и душноватом, но вполне чистом кабаке, где не слишком дружно наяривали музыканты и где среди посетителей расхаживали татуированные «негритянки», пытающиеся продать сеанс любви. В общем, припортовые кварталы не изменились.

На этом «банкете» я малость перебрал, впрочем как и вся остальная команда за исключением Федьки, оставшегося на вахте и очень по этому поводу горевавшего. Но в общем обошлось без приключений, хотя пару драк довелось увидеть, шумных, пьяных и бестолковых. Но тоже в рамках приличий, никто из дерущихся припрятанные револьверы не доставал и за ножи не хватался.

На следующий день мы с Верой поехали на противоположный конец острова, в тот самый Кузнецк, из которого исходила вся промышленная мощь новых «Христианских территорий». К великому моему удивлению, поехали мы не на пролетке какой-нибудь, как я изначально предполагал, а железной дорогой, узкоколейкой. Совсем недалеко от порта, за рядами лабазов и складов скрывалась маленькая станция с двумя платформами и таким же компактным товарным двором, где нам продали билеты в забавный вагон с рядами деревянных сидений от борта до борта, закрывающимися на цепочку с крючком дверями, как на старых каруселях, и тентом над головой, который с грехом пополам прикрывал от уже жарящего солнца, даром что еще раннее утро.

В голове состава из восьми, кажется, вагонов, попыхивал дымом и паром небольшой локомотив немного непривычной формы, без тендера и какой-то раздутый по бокам. Двое важных машинистов в синих комбинезонах и брезентовых панамах поглядывали на рассаживающихся по вагонам пассажиров, каких набралось примерно на половину мест. Звякнул станционный колокол, паровоз весело свистнул и дернул с места состав. Лязгнули сцепки, стукнули стальные колеса на стыках рельсов, платформа со стоящим на ней начальником станции плавно и медленно поползла назад.

Надо же… а я и не знал, что тут такой технический прогресс наблюдается, и Вера раньше не говорила. Поезд неторопливо миновал ряды пакгаузов, окраинные дома Благовещенская, и чуть ускорившись, пошел через пыльную каменистую степь, вперемешку заросшую кустарником и высокой желтоватой травой.

Сразу стало жарче, даже встречный ветер был как из открытой духовки. На последствия вчерашних излишеств накладывалось это все не очень комфортно, и я похвалил себя за прозорливость, а если конкретно, то за то, что прихватил с собой огромную флягу с водой, в которую выдавил несколько лаймов. Иначе бы сушняк замучил до смерти, не иначе. А так время тянулось вполне пристойно, можно было смотреть по сторонам и любоваться достопримечательностями.

Остров был большой, километров пятьдесят в поперечнике, насколько я помнил из карты, и Кузнецк находился на противоположной его стороне, если смотреть из покинутого нами Благовещенска. Сначала в степи попадались лишь отдельные фермы, возле каждой из которых был загон для лошадей. Похоже. Что коневодство здесь было главной сельскохозяйственной отраслью, а вот позже стало интересней. Сначала попалось пара обнесенных забором с колючкой территорий, куда от нашего пути отходили отдельные ветки. Вера пояснила:

- Заводы какие-то здесь, точно не скажу какие.

Затем мы увидели горы шахтных отвалов, обозначавших границы угольного разреза, который наряду с месторождением железа и привел к тому, что восстановление цивилизации пошло именно с этих островов. Не зря же их и прозвали Дарованными.

Разрез был велик, впечатлял вполне серьезно. Огромная территория была огорожена колючей проволокой, виднелись караульные вышки под навесами, а заодно удалось разглядеть и парный конный патруль - двое солдат в уже привычной серо-зеленой форме и с карабинами за плечами вели своих лошадей шагов по дороге вдоль ограды.

- Каторжников сюда всех ссылают, - пояснила Вера. - Я тебе говорила, кажется.

- Да, вроде говорила, - подтвердил я. - А рудный разрез где?

- Это на восток отсюда, туда отдельная ветка идет. Отсюда не разглядеть, километров тридцать до него. Скоро металлургический увидим, а за ним еще всяких много.

Как сказала, так и случилось. Поезд обогнул пологий холм и глазам моим открылся самый настоящий индустриальный пейзаж. Понимаю, что если сравнивать все это с пригородами того же Новокузнецка, то зрелище впечатляющим не будет, но на фона местных масштабов вид на металлургический вызывал уважение. Трубы, цеха, дымы, подъездные пути - все на месте. Как раз на моих глазах домна выбросила клуб черного дыма, загадив голубое небо. Неподалеку от нее желовато-бурыми клубами дымила печь мартеновская. По рельсам в сторону завода катили небольшие вагоны с углем, и возвращались обратно пустыми Маленькие пузатые локомотивы, такие же как то, что тащил наш состав, неторопливо тащили их за собой или толкали, упершись задом наперед.

- Вся сталь отсюда, - прокомментировала Вера зрелище. - И железо тоже.

- Догадываюсь, - кивнул я.

- Весь город - одни заводы, - продолжала она просвещать меня. - Тут и стирлинги делают, и оружие, и вот эти паровозы с вагонами.

- Ага, - кивнул я. - А работает на заводах кто? Местные?

- Ну… да, местные. И приглашают тех, кто в школе к этому делу умение проявляет. Они потом сюда и переселяются.

- А отсюда?

- А зачем им отсюда? - даже удивилась она. - Работа хорошая, уважение и все такое.

А вообще интересно было бы одним глазком подсмотреть, на каких станках они такое качество металлообработки выдают. Вот ей-Богу, очень было бы интересно глянуть.

Город все приближался и приближался, чем-то напоминая мне виденный в детстве Мариуполь - тоже голубое море за промышленным пейзажем. Но тот побольше был, разумеется. Навстречу нам прошел товарняк, сплошь груженный какими-то капитально сколоченными деревянными ящиками, исписанными со всех сторон маркировкой.