И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

— Потому что захотел.

Исчерпывающе.

— И тебе не пришло в голову, что ты рушишь для себя будущую возможность?…

— Нет, не пришло. Потому что с первого момента там, в темнице, ты была совсем не тем, что я ожидал. Потому что я выбрал тебя… Или мне так казалось, до недавнего момента. Впрочем, судьба, чужая воля или чужие интриги — какая-то часть выбора в любом случае была за мной.

— Маги потенциально живут множество лет…

— И всё же могут умереть за одно мгновение.

Туше.

— Этот мой выбор — просто мой выбор. Он ни к чему тебя не обязывает, моя леди; это лишь моё решение. И я его принял.

— Дурак.

— Иногда быть дураком — самый умный из возможных выборов.

Вот ведь…

— Хватит цитировать устав паучьего ордена!

— Я всего лишь следую мудрым советам.

— Ты…

Ладно.

Я не злюсь. Я не радуюсь.

Я старая и мудрая.

Местами.

— Мастер Лин… Возвращайся. Доберись до вершины горы, смири самого себя. Я хочу стоять с тобой на равных. И тогда… посмотрим, как обернётся. Финальное решение принимать не тебе и не мне. Лишь высшим силам, что стоят за нашей спиной, дано связать наши нити. Но… я готова сделать шаг навстречу.

* * *

— Что произошло?!

Малышка Шийни выглядела уморительно — возмущённая, решительная, с толпой убийственно серьёзных магов за спиной…

Эх. Как же быстро растут дети!

— Ничего особенного, — хмыкнула я, кивнув на бессознательное (и нынче бесхозное) тело мастера Лина. — Вот, у меня улов. Он слишком много болтал, потому я решила, что в таком виде он мне нравится больше.

Моя совсем-не-ученица окинула тело неожиданно равнодушным взглядом.

— Давно пора.

А?!

Я покосилась на малышку с удивлением. Всё же, я истинное зло: эта девица только жалкие несколько месяцев назад выбрасывала коленца по поводу “А-а-а-а, ты зло, паучьей твоей матери”. И нате, пожалуйста!

Я даже как-то слегка расстроилась, если честно. Наверное, эти её выступления меня даже немного развлекали…

А может, даже не немного.

— …Я думаю, мы могли бы скормить его питомцу Шуа, — заявила Шийни. — Хоть какая-то с этого хитрого лиса будет польза.

Всё неожиданней и неожиданней.

— Знаешь, я тобой горжусь. Нет, правда! Всего-ничего времени прошло, а такой прогресс! Ты когда такой живодёркой стала, дорогая?

Шийни хмыкнула и кивком приказала магам уйти. Дождавшись момента, когда мы остались одни, она сказала, весьма довольная собой:

— Этот ублюдок напал на тебя.

— И с чего ты взяла?

— Не притворяйся! Меня с самого начала… предупредил друг, что лис Лин может быть опасен. Я натянула нити на случай, если он на тебя нападёт — и вот, пожалуйста! Он напал!

Малявка сияла гордостью, и не то чтобы даже необоснованной: как ни крути, а для мелочи вроде неё сплести паутину так, чтобы этого не заметил более крупный паук — достижение немалое. Сконцентрировать свою волю не на мне, а на стороннем объекте, нити которого потенциально могут соприкоснуться со мной, и при этом задать триггер, который не будет отсечён аурой высшего светлого (так как причинение физического вреда кому-либо противоречит принципам подлинного, то на такие случаи и порывы высшая защита не распространяется; это одна из важных причин, почему наши играют в “соблазнение”)…

Умница. Скоро, очень скоро нам и правда станет тесно в одной банке… Один вопрос:

— Сама догадалась или подсказал кто?

— Мой друг намекнул, а в остальном… дядя оставил неплохую библиотеку. Не так уж сложно было совместить его тексты с твоими рассказами.

Ха.

— Ладно, допустим. А кто у нас друг? — другом, разумеется, был мастер Мин, который давно потерял то ли страх, то ли совесть и шлялся ко мне в орден, как к себе домой. Шпионом он был настолько хорошим, что все были в курсе его шпионских миссий и даже помогали по мере сил… Даже я иногда, признаю: мастер Мин, с его сходными путями и непрошибаемым дружелюбием, был отличным напарником для попоек, хорошим учителем и отличным учеником. Иногда я обменивалась с ним опытом просто для того, чтобы умненького мальчишку, идущего по хтоническому пути, порадовать.

Ну и в игре моей он принимал участие, местами вольное, а местами и не очень.

Собственно, отношения мастера Мина с нашим орденом зашли так далеко, что он сосватал Мин-Мин, свою четвероюродную что ли племянницу, Шийни в ученицы — мол, никуда-де больше малышку не берут. И я их понимаю! Я бы тоже не взяла! Двухлетняя Минночка с бубликами на голове была сраным стихийным бедствием, и я всякий раз тихо радовалась, что это проблема Шийни и разбираться с этим ей. Я ещё гадала, что именно Шийни стребовала с мастера Мина за подобную услугу — и вот, кажется, теперь знаю…

— Очередной полоумный из леса! — заявила Шийни с невинным лицом. — Ну, ты знаешь этих ребят из Шелестящей Листвы: они приходят, нагородят всякой пророческой чуши и опять уходят.

Какая прелесть! Впору восторженно всплакнуть: моя деточка научилась складно врать! Правда, скоро ей придётся учиться говорить правду и при этом морочить собеседнику голову, что в разы тяжелее. Но пока что — умничка, хвалю!

— Вот что, — хмыкнула я, — не собираюсь я твоей сестрице мастера Лина отдавать. Я его, может, для себя хранила! На опыты. Так что нечего пальцы к моей добыче тянуть! И вообще, если ты пришла сюда в надежде меня добить, разочарую тебя: я в порядке.

С этими словами я небрежным щелчком пальцев материализовала одного из своих пауков, моего кленового друга, чтобы он помог нести тело мастера Лина, оставшееся пока бесхозным.

Никому другому я бы его в любом случае не доверила.

Грудина тут же отозвалась болью: эта проблема, ясное дело, и не думала никуда исчезать.

— Ты точно не пострадала? — спросила Шийни.

— Не рассчитывай.

Шийни фыркнула и вздёрнула нос:

— Не надейся! Я только собиралась тебе сказать, чтобы не притворялась умирающей и не спихивала на меня ещё больше работы! А то знаю я тебя, паучиху полоумную…

— Ничего не знаю, — ухмыльнулась я, — на меня только что напал возлюбленный и тем самым почти разбил мне сердце. Ближайшие дни я обираюсь глубоко страдать, желательно — с тем новым сборником весенних рассказов, который привезли вчера…

— Даже не думай!

— Я бы посмотрела на того, кто мне запретит.

— Ты!

Ну вот, теперь Шийни больше похожа на себя: сердито размахивающий лапками возмущённый паучонок. А то повадилась быть умной да взрослой, мне от этого даже скучно как-то. Не слишком ли быстро?

Я сама с себя посмеялась: воистину,