Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

Благо, коридор был достаточно широким – она могла петлять. А стражники бежали, таща на себе тяжелые доспехи и оружие. Даже мотаясь из стороны в сторону, она двигалась быстрее их. Да и швыряться оружием на бегу им не слишком удобно. Девушка выпущенной из тяжелого лука стрелой пронеслась по коридору, рванулась по лестнице на второй этаж.

Разумеется, там ее уже ждали. Она перемахнула лестничные перила, подтянулась и помчалась выше.

Третий этаж. Наверху – только крыша.

Ждали ее и здесь. Но на ее удачу, стражей оказалось всего трое. Видимо, остальные не успели подтянуться сюда: рассчитывали задержать ее ниже. У выхода из подземелий, самое большее – на втором этаже. А сюда поставили людей на всякий случай: потому что порядок предписывал предусмотреть любые неожиданности.

Что ж. Предусмотреть – предусмотрели. Но это ее не остановит.

Накато, не преодолев предпоследнего пролета лестницы, вскочила снова на перила, ухватилась за перекладину выше и взлетела в воздух. Одним рывком очутилась прямо напротив тройки стражников. Те напряженно вслушивались в грохот на ступеньках, но по-прежнему ее не видели.

Она не стала даже прыгать через их головы: здесь проем выхода в коридор оказался низковат. Накато попросту отбила направленное ей в грудь копье стражника, застывшего посередине, и пихнула его с силой на соседа.

Двое вояк, гремя медными пластинами доспехов, повалились друг на друга. Тот, что стоял рядом, ничего не успел предпринять. Девушка выскочила в коридор и рванулась со всей доступной ей быстротой. Оба поваленных ею стражника гремя и ругаясь, еще поднимались на ноги, когда между ними и ею осталось больше сотни шагов.

Третий этаж пуст – видимо, здесь поставили лишь тех троих недотеп!

Накато мысленно возликовала. Правда, остался вопрос: куда дальше? Дом осветился огнями, отовсюду слышался грохот шагов, ругань и отрывистые приказы.

За ней начали настоящую погоню. Скоро и сюда поднимутся – вон, смутно слышно, как кто-то кричит. По-хорошему, следует убираться из дома, и подальше. После такого сюда уже не вернешься. Впрочем – и не надо. Предмет, в котором заточили дух Амади, у нее в руках. Дальнейшее – не ее забота. Главное – как-то выбраться наружу. Лестницы наверняка перекрыты.

Она рванула одну из перегородок, ворвалась внутрь. Обитательницы комнаты подскочили в испуге. Накато дернула оконную перегородку – и отшатнулась.

Внизу носились туда-сюда стражники. Горели факелы и чародейные светильники, гремели голоса. Дом оцепили – не прорвешься. Внутрь влетела пара с силой брошенных копий. Одно пробило перегородку между двумя комнатами, вызвав переполох в соседней. Второе – задрожало, воткнувшись в деревянную раму перегородки в углу. Женщины подняли визг. Накато рванулась обратно в коридор, заметалась. С обеих сторон приближались шаги.

Может, удастся обмануть стражей снова? Если с одной стороны мчится целый отряд, то с другой – всего двое, кажется.

Ах, как досадно, что здесь потолки гладко оштукатурены! Ни балки, ни даже выступа. Девушка рванулась туда, откуда приближался один или двое.

Несколько мгновений спустя увидела: один! Похоже, удача по-прежнему на ее стороне.

Как же она ошибалась! Должно быть, поражение умеет принимать разные облики. И притворяться удачей тоже – чтобы вернее заманить в ловушку.

*** ***

Да, стража в домах знати Мальтахёэ – не горские дикари! У них имелось не только оружие в руках, но и выучка за плечами.

Солдат не мог видеть Накато. Она, невидимая, стремительной тенью скользнула мимо него, помчалась прочь. Что помогло ему – чутье или он уловил движение воздуха?

Брошенное сильной рукой копье пробило плечо насквозь – так, что девушку швырнуло вперед. Она рухнула на колени.

Рука плетью повисла на ошметках кожи и костей. Кровь брызнула широким веером, щедро оросив пол, стены по обеим сторонам и потолок. Боль пронзила, отозвавшись во всем теле. Накатила резко дурнота, в глазах потемнело.

Накато, не думая, вскочила, боком проломила стенку, не утруждаясь отодвинуть перегородку. Испуганные возгласы обитательниц комнаты едва коснулись помутневшего сознания. Те не спали, разбуженные, видимо, шумом. Они сидели на своих матрасах, сжимая судорожно в руках покрывала. Накато, не обращая внимания на них, проломила оконную перегородку, в последний момент замедлив движение.

Вывалилась на навес, свезла ногой черепицу с него. Она надеялась, что получилось достаточно громко, чтобы все подумали – наглая невидимка свалилась вниз.

Поразительно – раненая, едва держась на ногах, она исхитрялась просчитывать – куда лучше бежать, чтобы скрыться от преследования.

На навесе Накато задержалась, с трудом удержавшись от падения. Посидела несколько мгновений и осторожно, стараясь не шуметь, переместилась ползком вбок. Потом – еще и еще.

Вовремя. Искореженная, пробитая перегородка сдвинулась в сторону, подчиняясь мощному рывку. Стражник, швырнувший в нее копье, высунулся, вглядываясь в ночную мглу. Острый взгляд уловил все – и сбитую черепицу, и капли крови на навесе. Накато замерла, придерживая копье здоровой рукой. Благо, на нее тусклый свет не попадал.

Вот из глубины комнаты послышались голоса, и стражник обернулся, сунулся обратно. Накато, пользуясь этим, сдвинулась еще немного.

Отползала медленно, стараясь не шевелить черепицу и не греметь. Хвала богам и тем, кто строил этот дом – навес был крепким, даже не прогибался под ее весом. Черепица держалась крепко. А копье, благодаря тому, что застряло, пробив тело насквозь, попало под действие амулета невидимости. Девушка держала его, чтобы оно не разворотило рану сильнее – но из окна не увидят ни ее, ни копья.

Из проема снова высунулся стражник – на сей раз не один, с парой товарищей. Над навесом протянулась рука со светильником.

- Где он?!

- На землю упал, не видать отсюда.

- Ха, конечно, не видать! – заржал тот, что швырнул в Накато копьем. – Он же невидимый! Я только почуял, как дунуло мимо меня. И ногами босыми прошлепало.

- А чего босыми-то? Эта тварь чего, босиком в дом заявилась?!

- А кто его знает! Но только я точно попал – вон, весь коридор кровью заляпало. Должно, менять стенки придется…

Голоса разносились. Накато замерла снова, боясь даже дышать. У стражников слишком хороший слух! Как бы свет, льющийся из оконного проема, не выхватил случайно из ночного мрака натекшие под ней капли крови. И тянущуюся к месту, где она засела, тонкую цепочку небольших капелек. А то она потеряет преимущество – они поймут, что она еще здесь. А у них наверняка остались копья. И ничто не помешает преследователям истыкать ее ими.

Она с удивлением отметила, что кровотечение замедлилось. Кровь густела, больше не капала на крышу. Стекала немного по