Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Появился старейший.

— «Военное командование — Высшему Клана-над-кланами, — передал он. — Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием „Цирцея“.

— И?.. — спросил Высший. — Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!

— Повинуюсь, — нервно махнул хвостом старейший и исчез.

— Высший Клана-над-кланами, — заговорил Тирр-т-рокик. — Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.

— Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! — отрезал Высший.

Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?

Старейший вернулся.

— «Мы полностью потеряли контакт с „Молчаливым“, — передал он дрожащим голосом. — Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».

Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.

Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.

— Что тут творится? — тихо спросил он.

— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.

Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.

— Нет, — сказал он. — Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.

— Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, — возразил Тирр-т-рокик. Но ему стало чуть полегче. — Как чувствует себя Мелинда Кавано? Лорд-стюарт-кавано беспокоился за нее.

— С ней все в порядке, — ответил Пирр-т-зевисти. — Ее брат Фейлан Кавано ранен, но она — целитель. Она ухаживает за ним.

— А как мои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-межаш?

— Тирр-джилаш жив и здоров, — ответил Пирр-т-зевисти, однако в голосе его зазвучали печальные нотки. — Но полководец Тирр-межаш взят под стражу двумя агентами оратора клана Дхаарр. Я не знаю, в чем тут дело, но подозреваю, что это как-то связано с клановой политикой. И со мной.

— Тирр-т-рокик?

Тирр-т-рокик увидел, что Высший жестами зовет его к себе.

— Окажите мне услугу, — торопливо прошептал он Пирр-т-зевисти. — Скажите Фейлану Кавано, что его отец находится у мрашанцев в плену на Мрашанисе. Он солдат, он сумеет что-нибудь придумать.

Тирр-т-рокик подлетел к Высшему:

— Да?

— Военное командование не может открыть канал связи через старейших, находящихся на Мрашанисе, — сказал Высший. — Значит, придется вам отправиться туда. Посмотрите, что происходит с «Молчаливым». Но будьте осторожны.

— Повинуюсь.

Тирр-т-рокик пошел знакомым маршрутом туда, где был спрятан фрагмент его фсс-органа. Склад был пуст. Стараясь как можно глубже держаться в мире теней, он двинулся через каменные стены и коридоры к ангару. По пути ему встретилось с десяток спешивших куда-то мрашанцев, но никто вроде бы его не заметил.

«Молчаливый» по-прежнему был на своем месте — с виду цел и невредим. Собравшись с духом и приготовившись к худшему, Тирр-т-рокик проник сквозь обшивку в операторский отсек.

И застыл в растерянности. Все джирриш были здесь. Похоже, никто из них не пострадал.

— Низз-унаж? — позвал он, подходя к границе мира света. С десяток живых и старейших обернулись на голос.

— Тирр-т-рокик? — с удивлением спросил Низз-унаж. — Я-то думал, что вы остались с той стороны и не можете проникнуть к нам.

— С той стороны чего?

— Металлического листа, накрывшего ангар, — сказал Низз-унаж. — Вы что, не заметили его?

— Летательный аппарат, проходя над скалами, сбросил на нас огромный лист фольги, — хмуро сообщил джирриш с капитанскими знаками различия, подходя к Низз-унажу. — Возможно, это сделано с помощью человеков-завоевателей.

Тирр-т-рокик нырнул вперед и вверх, проник сквозь борт и камень к металлической оболочке.

— Понимаю, — произнес он, возвращаясь на «Молчаливый». — Это объясняет, почему Военное командование не может связаться с вами через старейших…

— Клянусь Восемнадцатью мирами! — воскликнул капитан. — Вы разговаривали с кем-то на Окканве? И давно?

— Только что, — ответил Тирр-т-рокик. — Высший Клана-над-кланами поручил мне выяснить, что с вами произошло.

Низз-унаж стрельнул языком:

— Конечно! Ваш фрагмент фсс-органа находится вне металлической оболочки. Вернитесь и скажите Высшему, что мы ожидаем скорой атаки.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик вернулся на Окканв, где ждал его Высший.

— Ну? — спросил тот.

— Все живы и здоровы, — сказал Тирр-т-рокик. — А молчат потому, что мрашанцы накрыли ангар металлической фольгой.

— Понятно, — ответил Высший, не сводя с него глаз. — А почему тогда с вами ничего не случилось?

Тирр-т-рокик собрался с духом: вот сейчас-то ему достанется!

— Потому, что я не входил в экипаж «Молчаливого», — проговорил он. — Я был на «Добровольце». Мой фрагмент фсс-органа, спрятанный в контейнере с медикаментами, был доставлен к месту расположения исследовательской группы.

— Понятно, — повторил Высший с непроницаемым лицом. — У вас была какая-то особая причина спрятаться именно на этом корабле?

— Я преследовал двоих джирриш, укравших фсс-орган моей жены, — сказал Тирр-т-рокик. — Они отправились на «Добровольце», но покинули корабль после того, как мой фрагмент уже оказался на борту…

Он осекся, вспомнив, как Пирр-т-зевисти сказал, что два агента клана Дхаарр взяли на себя командование десантом на Доркасе. Если это те, за кем он следил…

— Это явно связано с семьей Тирр и нелегально отделенными фрагментами фсс-органов, — заявил Высший. — Но сейчас не до того. Прежде всего нужно остановить эту войну.

— Я понял, — сказал Тирр-т-рокик. — Что я должен сделать?

Несколько мгновений Высший рассеянно смотрел на качающиеся верхушки деревьев.

— Нам нужна помощь Лорд-стюарт-кавано, чтобы заключить перемирие, — сказал он наконец, словно думая вслух. — Это ясно. Но раз мрашанский удар по «Молчаливому» неотвратим, то мы уже не можем его освободить.

— А мы уверены, что мрашанцы нападут? — спросил капитан Оклан-баржак. — Может, этот металлический лист служит для других целей?

— Они сказали Низз-унажу, что против миссии применят «Цирцею», — напомнил Высший. — Не окажись там Тирр-т-рокик, мы, несомненно, сделали бы вывод, что все джирриш погибли в мгновение ока. Мрашанцам осталось бы разобрать на части корабль и спрятать в недоступном для нас месте.

Оклан-баржак выругался:

— Значит, мрашанцы нас предали.

— Нас предала группировка Валлойттайи, в этом никаких сомнений, — согласился Высший. — Но мы не знаем, замешаны ли в этом остальные мрашанские кланы. Хорошо, что мы не согласились напасть на Землю, чего они так добивались. Беда в том, что, находясь в плену, Лорд-стюарт-кавано не может повлиять на политику человеков-завоевателей. Но, возможно, он сможет повлиять на сына и дочь. Пирр-т-зевисти?

— Да, Высший Клана-над-кланами? — отозвался второй старейший, выдвигаясь.

— Вы сказали, что в плену долго разговаривали с Мелиндой Кавано, — произнес Высший. — Создалось ли у вас впечатление, что она может повлиять на тамошнее командование человеков-завоевателей?

— Думаю, кое-что от нее зависит, — сказал Пирр-т-зевисти. — Но не знаю, хватит ли этого для ваших целей.

— Будем надеяться, что хватит, — проговорил Высший. — Ладно. Пирр-т-зевисти, Тирр-т-рокик, возвращайтесь и объясните положение дел вашим контактерам из человеков-завоевателей. После этого мы установим между нами канал связи. — Он стрельнул языком. — И тогда посмотрим, что будет.

— Пора. — Валлойттайя сделал пару шагов вглубь комнаты. За ним, полностью перегораживая дверь, стояли двое бхуртала. — Прошу вас следовать за мной.

— Что — пора? — спросил Бронски, не вставая с койки.

— Пора выполнить то, ради чего вы здесь находитесь, — сказал мрашанец.

— То есть вы собираетесь нас прикончить. — Бронски небрежно махнул рукой. Краем глаза Кавано увидел, как Колхин подобрался на своей койке. Сигнал был дан и понят, и двое бывших десантников корпуса миротворцев приготовились к бою.

В котором, как понимали все в этой комнате, они обречены на поражение.

— Конечно, — спокойно подтвердил Валлойттайя. — Вы же не думали, что находитесь здесь на отдыхе.

— Значит, вы начали операцию против джирриш, — сказал Бронски. — Ну и как? Есть успехи?

— Мы добьемся своего, — ответил Валлойттайя. — Пожалуйста, выходите без сопротивления. Я не хотел бы причинять вам ненужные страдания.

— Да уж, конечно, — с беспечным видом кивнул Бронски. — Ни к чему, чтобы врачи увидели на наших телах синяки от пальцев бхуртала.