Выбор завоевателя - Тимоти Зан

А если не в точности? Как проверить?

— Привет, отец, — сказал Фейлан призраку. Ему пришло в голову, что он никогда не называл старшего Кавано отцом — только папой. Но ситуация не располагала к привычному неофициальному общению. — Это твой сын Фейлан Дэвид. С тобой все хорошо?

Призрак кивнул и исчез.

— Ну, молодец, — ободряюще сказала Мелинда. — Видишь, это совсем просто. Все равно что записки с кем-нибудь передавать, когда твой телефон сломался.

Фейлан не выносил, когда она брала такой покровительственный тон.

— Ты, помнится, начала объяснять, в чем тут дело.

— В наших радиоволнах, — сказала Мелинда. — Оказывается, они чрезвычайно опасны для старейших.

— Точнее, они влияют на фсс-органы старейших, — объяснил Тирр-джилаш. — Вот мы и решили, что это оружие…

Он осекся. Призрак вернулся.

— «Со мной все в порядке, Фейлан, — произнес он. — Правда, мы сейчас в затруднительной ситуации. Ты можешь каким-нибудь образом отправить сообщение с Доркаса?»

Фейлан посмотрел на Мелинду:

— Мы это можем сделать?

— У подполковника Холлоуэя два «Ворона», — ответила она. — Те самые, что отказались сопровождать Арика, когда он летел тебя спасать. Вопрос только в том, удастся ли им пройти мимо кораблей джирриш, которые дежурят на орбитах.

Фейлан посмотрел на призрака:

— Передавайте.

Призрак снова исчез.

— То, что вы называете радио, для нас — смертельное для старейших оружие. — Тирр-джилаш продолжил объяснять с того места, на котором его прервали. Наверное, это привычка, подумал Фейлан, — связь у джирриш осуществляется с задержками, вот они и привыкают следить за разговором. — Это оружие употреблялось лишь однажды, семьей Свирр из клана Флий-ирр. Потом эта семья прекратила свое существование.

— То есть как? — спросила Мелинда.

— Фсс-органы взрослых были уничтожены, а взрослые джирриш казнены, — смущенно объяснил Тирр-джилаш. — Фсс-органы старейших тоже подверглись уничтожению. Детям дали новые имена и распределили их по разным кланам.

Призрак вернулся. На сей раз он обратился не к Фейлану, а к Тирр-джилашу на языке джирриш.

— Высший Клана-над-кланами передает вам сообщение, — сказал Тирр-джилаш. — Он не знает вашего языка, так что я переведу.

Тон его изменился:

— «Фейлан Кавано, говорит Высший Клана-над-кланами. Я запросил Военное командование относительно военного корабля, находящегося над Доркасом. Он поврежден и не может осуществлять маневры, но все еще способен вести огонь. Так что если вы решите послать сообщение, то предупредите посланца, чтобы избегал нашего корабля».

— А нельзя просто приказать ему, чтобы не стрелял? — спросила Мелинда.

— Я спрошу, — кивнул Тирр-джилаш и что-то сказал призраку. Тот исчез.

Мелинда подошла к Фейлану.

— Я понимаю, для тебя все это полная неожиданность, и тебе трудно поверить, — тихо проговорила она. — Но я не сомневаюсь, что они говорят правду.

Фейлан вернулся мысленно к нападению на «Ютландию», только что передавшую пакет информации в полном соответствии со стандартной процедурой первого контакта… Вспомнил, как подвергались обстрелу и другие корабли, как только переходили с лазерной связи на радиосвязь… Вспомнил методичное уничтожение спаскапсул с аварийными радиомаяками…

И еще он вспомнил, как вывел из строя собственный радиомаяк. Что и спасло его от смерти.

— Нет, — медленно произнес он. — В это не так уж трудно поверить.

Снова вернулся призрак и коротко переговорил с Тирр-джилашем.

— От Высшего Клана-над-кланами, — произнес Тирр-джилаш. — «Военное командование не осведомлено об этом разговоре. Лидеры многих кланов будут яростно протестовать против переговоров с вами, тем более что сейчас на Мрашанисе подвергся нападению джирришский корабль. Многие верят, что мрашанцы и человеки-завоеватели действуют заодно».

Фейлан тяжело вздохнул:

— А Высший не знает, не пытались ли мрашанцы пробить борт корабля?

— А зачем тебе? — спросила Мелинда, когда Тирр-джилаш перевел.

— Скажу, когда узнаем, — ответил Фейлан. — Если мрашанцы уже занялись броней, то я бы хотел знать, как именно они действуют.

Призрак исчез. Через девяносто секунд он вернулся.

— Мрашанцы действительно пытаются пробить обшивку, Фейлан Кавано, — подтвердил Тирр-джилаш. — Они используют инструменты для резки металла, фокусированный свет и взрывчатку.

Фейлан мрачно усмехнулся:

— Можете сказать Высшему Клана-над-кланами, что в этот заговор не вовлечены официальные человеческие организации. Мы нашли способ пробивать обшивку джирришского корабля, но он не имеет ничего общего с методами мрашанцев.

Хвост Тирр-джилаша взволнованно задергался.

— Вы нашли способ? Какой?

— Наши техники изучили строения, которые вы оставили после моего побега, — сказал Фейлан. — Они и обнаружили способ. Скорее всего, на Земле о нем уже знают, так что и на Мрашанисе могли бы узнать, если бы в заговор были вовлечены миротворцы.

Хвост Тирр-джилаша снова дернулся.

— Я сообщу Высшему.

Он поговорил с призраком, и тот исчез.

— А моему отцу вы тоже передадите? — спросил Фейлан. — Он должен знать, что происходит.

— Он все узнает, — заверил его Тирр-джилаш. — Так распорядился Высший Клана-над-кланами. Он хочет, чтобы лидеры человеков прислушались к Лорд-стюарт-кавано.

— Хорошо, — кивнул Фейлан. — Когда ваш связник вернется, я сделаю ему кое-какие предложения.

Кланн-даван-а, стоявшая у двери, внезапно что-то произнесла и отскочила к столу Фейлана.

— Кто-то идет. — Тирр-джилаш схватил пару каких-то инструментов и бросил ей. Фейлан снова вытянулся на столе, подумав, не изобразить ли ему боль или беспокойство.

Дверь распахнулась, вошел высокий джирриш, за ним еще трое. Двое, как заметил Фейлан, держали в руках знакомое ему по прежнему плену оружие. Высокий что-то прорычал, двое с карабинами встали по обе стороны двери, направив дула поверх голов находящихся в комнате. Тирр-джилаш сказал несколько слов, высокий ответил. Тирр-джилаш снова заговорил, размахивая руками.

— Что-то случилось? — громко сказал Фейлан.

Несколько мгновений высокий джирриш смотрел на него с непонятным выражением лица — что-то вроде злобы. Затем, презрительно фыркнув, заговорил.

— Он просит вас помолчать, — перевел Тирр-джилаш.

— Это еще зачем? — спросил Фейлан. Высокий джирриш теперь оглядывал комнату, шарил взглядом по столам, где вперемешку лежали вещи людей и джирриш. Фейлану его взгляд не понравился. — Это ведь и нас касается. Мы должны знать, что происходит.

— Пожалуйста, молчите, — попросил Тирр-джилаш. — Это Мнов-корт, агент Совета всех кланов, сейчас он здесь командует. Вы просто навлечете на всех нас неприятности…

Он осекся, снова дернув хвостом. Взгляд Мнов-корта вдруг остановился. Высокий джирриш сделал два широких шага и оказался у лабораторного стола справа от Фейлана, вытащил скомканную ткань из скафандра Фейлана и обнаружил короткий цилиндрик, который спрятала там Мелинда. Тот самый цилиндр, который она пронесла в корпусе монитора.

Фейлан перевел взгляд на сестру. Лицо ее окаменело, глаза расширились — Мелинда предчувствовала неотвратимую катастрофу. Медленно, словно нарочно играя на нервах остальных, Мнов-корт поднял цилиндр. Торжествующе повернулся к Тирр-джилашу…

И тут в открытую дверь ворвался грохот отдаленного взрыва.

Мнов-корт резко повернулся, что-то сказал охране и стрельнул языком в сторону двери. Его речь трижды прерывалась взрывами. Фейлан сел и попытался заглянуть в дверной проем, но практически ничего не увидел за спинами джирриш. Лишь когда один из охранников вышел из дверей, Фейлан мельком заметил двух призраков за порогом. Несомненно, они прибыли, чтобы доложить о взрывах…

И тут еще один призрак возник прямо перед лицом Мнов-корта. Это был Пирр-т-зевисти.

Еще один невооруженный джирриш, который пришел вместе с Мнов-кортом, что-то закричал, указывая на призрака языком. Мнов-корт попятился, затем снова шагнул вперед, прямо сквозь призрака, что-то говоря и радостно размахивая цилиндром. Тирр-джилаш что-то сказал, прыгнул вперед и вцепился в цилиндр. Но Мнов-корт был быстрее, он отступил в сторону и оттолкнул Тирр-джилаша свободной рукой. Кланн-даван-а рванулась к нему, но безоружный джирриш схватил ее за руку и рванул к себе. Восстановив равновесие, Тирр-джилаш еще раз попытался завладеть цилиндром, и снова Мнов-корт легко увернулся. Снаружи вдруг послышались крики…

— Мелинда Кавано! — Возглас призрака был едва слышен в шуме драки. — Он должен остановиться!

Фейлан не знал, что имеет в виду призрак, и сомневался, что Мелинда поняла. И если бы успел, то крикнул бы, чтобы она держалась подальше.

Но он не успел. Внезапно, к его ужасу, Мелинда бросилась на Мнов-корта. Джирриш снова оказался начеку, он увернулся с кошачьей ловкостью, и она промахнулась всего на миллиметр. Потеряв равновесие, Мелинда попыталась схватить его другой рукой, но он опять увернулся. Краем глаза Фейлан заметил, как второй охранник врывается в комнату, целясь в нее из карабина.