Дыхание тьмы - Андрей Соколов

нет!!! – раздался вопль Запала, после чего он с невероятной скоростью исчез в одном из коридоров! Остальные стражи тоже последовали его примеру.

- Ой, ну куда же вы?! – очень удивилась ламия, после чего заскользила в том направлении, куда сбежал Запал. И догнала его, к слову, весьма быстро, ибо Вовка свернул не туда и теперь пытался выбраться через запасной выход, который, понятное дело, был закрыт.

- Нашла! – радостно прошипела она. – Пожалуйста, не шевелитесь!

- А-А-А!!! Не подходи! – заверещал Запал, пытаясь выскользнуть из ловушки, в которую сам себя загнал. Увы, сделать это было проблематично: окно и дверь были заперты, а единственный проход перекрывала ламия, ползущая по широкой амплитуде. Но Вовка все же улучил момент, рванулся вперед, перепрыгнул через гибкое тело и хотел уже бежать,… но ламия неожиданно возникла прямо перед ним, словно из воздуха! Девушка-змея улыбнулась, после чего взяла шприц наперевес, словно винтовку со штыком, и принялась загонять парня в угол. Испуганный Запал попятился… и с размаху наступил на кончик змеиного хвоста! По иронии это была самая чувствительной точка на теле девушки-змеи. Даже простое прикосновение к нему могло вызвать нервную дрожь, а уж когда на него со всей дури опустился тяжелый ботинок!… Ламия взвилась от боли и с размаху приложилась макушкой о потолок! Ее глаза плавно сошлись к переносице, и она с шумом обрушилась на пол!

Потолки в госпитале достигали трехметровой высоты, чтобы даже высокорослым пациентам было комфортно передвигаться. Беда в том, что хвост девушки-змеи достигал шестиметровой длины, и при необходимости она могла приподняться на нем намного выше человеческого роста.

Обойдя поверженную противницу по широкой дуге, Запал поспешил убраться подальше, пока та не пришла в себя.

Когда Шрам и лорд ванн Тассель спустились в вестибюль, то к некоторому удивлению, никого там не нашли. Пропавшие обнаружились на улице: стражи стояли за деревьями и бдительно контролировали вход в госпиталь.

- Вы чего это тут в прятки играете? – с некоторым удивлением произнес Игнат. – Вроде возраст уже не тот.

- От настырной поклонницы спасаемся – хмыкнул Крот.

- Странно. Разве это не должно льстить?

- Какое там! Если ей в качестве сувенира нужна пара литров крови для исследования, это, по-твоему, нормально?! – немедленно возмутился Запал. – Кстати, а что…

«…за джентльмен с тобой?» – мысленно закончил Горын, ловко запечатывая ладонью рот словоохотливого товарища, чтобы тот не ляпнул чего не надо.

«Это лорд ванн Тассель, родственник Адельки. Дядюшка, если точнее» – пояснил Данковский, а вслух сказал:

- Ладно, потом расскажете.

- Молодые люди, а как вы смотрите на то, чтобы сделать это за обедом? – неожиданно внес предложение дворянин. – Заодно и познакомимся. К тому же есть еще один человек, который желает поблагодарить вас.

- А кто он, если, конечно, это не тайна? – поинтересовался Шрам.

- Полагаю, ничего страшного не случится, если я вам скажу. Этот человек – Ее Высочество Ангелина-Люсия Тюдор. Они с Адель кузины, но Ангелина чуть выше ее по статусу.

Неспящие переглянулись.

«И что делать будем?» – вскинул брови Саня. – «Если родственница такая же строгая, как леди Адель… державу ведь опозорим! Может на урок этикета быстренько сбегать?»

«Поздняк метаться, пригласили уже!» – заметил Семен. – «А отказываться невежливо! Значит, будем вести себя максимально чинно и учтиво. Главное – не спускать глаз с Запала!»

«А чей-то это я опять крайний?!»

«Ну, манеры у тебя, допустим, есть, но вот трещать, причем часто не по делу, ты мастак».

Вовка надулся. Игнат же произнес:

- Согласны. Где собираться?

- Следуйте за мной.

Местом проведения мероприятия оказалась столовая в особняке леди Адель. Обставлена она была ничуть не хуже, чем аналогичное помещение в доме стражей, и можно сказать даже лучше: мебель была резной, из редких сортов дерева, обитая атласной тканью, явно сделанной на заказ. Сервиз был выполнен из лучшего итальянского фарфора. К угощению же явно приложила руку Айри, ибо от многообразия тортов, пирожных и печенья просто рябило в глазах. Кроту отчего-то вспомнился его сон, в котором он тоже стоял у похожего стола, но затем появился мелкий, зловредный и крайне прожорливый дракончик, который перепортил все закуски*! Саня даже на всякий случай огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил.

- Ваша Светлость! Ребята! – в столовую вихрем влетела Айри в невероятно коротком кремовом платьице. – Вы вовремя! Ее Высочество еще прихорашивается, но уже скоро прибудет! Кстати, не возражаете, если я составлю вам компанию?

Разумеется, все были только «за».

Минуло чуть больше пяти минут. Но вот в коридоре послышались шаги, затем дверь отворилась, и вошедший дворецкий торжественно объявил:

- Ее Высочество, Ангелина-Люсия Тюдор, третья принцесса Великобритании!

Далее проследовал список еще из десятка титулов. Едва представление завершилось, дворецкий немедленно отступил в сторону, чтобы придержать дверь. Неспящие невольно поежились: все ж таки не каждый день сидишь за одним столом с принцессой! Леди Адель, конечно, тоже ею являлась, но стражи как-то не воспринимали ее в таком качестве.

И вот теперь…

А в следующую секунду в комнату вошла милая молоденькая девушка в пышном бело-синем наряде. У нее были такие же длинные светлые волосы и необыкновенно синие глаза, как и у леди Адель, но внешностью и статью они различались. Разумеется, принцесса немедленно удостоилась крайне заинтересованного взгляда Шрама.