Дыхание тьмы - Андрей Соколов

быстро читать все молитвы против злых сил, которых знала немало. Вот только на неведомую сущность это особого впечатления не произвело. Глаза лишь самую малость изменили положение, словно их обладатель с интересом наблюдал за усилиями архиепископа. Но через несколько минут незваному гостю это наскучило, и он решил взять инициативу на себя:

- Ти-и-хо-о!!! – прошелестел голос, и Лилиан с ужасом поняла, что не может больше вымолвить ни слова. – Молитвами МЕНЯ не прогнать! Но вот магия… может доставить некоторые… неудобства. Однако твои силы сейчас запечатаны. Почему же ты так поступила? Зачем сделала себя уязвимой?

- Потому что… я боюсь этой силы… – губы женщины, лишь чуть шевельнулись. Однако визитер, похоже, все понял.

- Добровольно отказаться от могущества?! Интересно! – собеседник издал какой-то непонятный звук, который должен был обозначать усмешку. – Люди, подобные тебе, весьма редки…. Слушай,… а хочешь, Я верну тебе силу?! Даже в моем нынешнем состоянии это совсем нетрудно!

- Нет! – Глава Церкви замотала головой и зажала уши. – Я не хочу! Не искушай меня!!!

- Какая твердость убеждений…. Это весьма… забавно! – несмотря на все усилия, шелестящий голос проникал в мельчайшие щелочки между пальцами и буквально ввинчивался в сознание. – Я мог бы легко заставить тебя,… но за столько веков, это уже стало неинтересным! Что ж… Я уважу твое мнение.

- Кто… ты? – на сей раз изо рта Лилиан вырвался еле слышный шепот.

- Я – тот, кто существовал еще до рождения этого мира! И тот, кто будет после… – с явной гордостью ответило зловещее создание. – Кстати… у тебя интересная душа,… но Я пришел не за ней…

- Тогда… что тебе… нужно?

- Ответы… на вопросы! – прошелестел голос. – И не нужно лгать, ведь Главе Церкви это не к лицу. К тому же, Я и так это пойму. А чтобы доказать что Я не шучу…

Голос смолк. Зато откуда-то слева вдруг появился коготь, размерами не уступавший хорошему мечу, который замер буквально в миллиметре от шеи женщины. Через секунду рядом с первым появился второй, и Лилиан почувствовала легкое давление на диафрагму.

Любое неосторожное движение или фраза… и костяные клинки пронзят ее насквозь!

- Вижу, поняла – вновь раздалось со всех сторон. – А теперь ответь: зачем тебе Ассия Сент-Клэр? С какой целью ты интересуешься ею?

Глава Церкви собралась ответить, но это оказалось нелегко – страх словно тисками сдавливал горло. А незваный гость продолжал:

- Чем она так привлекла тебя? Желала ли ты заботиться о ней как о дочери, которую, в силу положения, тебе иметь не позволено? Или же хотела вырастить из нее преемницу? Или же все сразу?

- Это… было… праздное любопытство! – наконец вымолвила женщина. – Мне стало… интересно,… что в ней такого особенного,… почему Адель отправилась за ней… в другую страну,… рисковала своей жизнью… и жизнями подчиненных… Никаких других планов на нее… у меня не было…

- Чесссный ответ! – прошелестел голос. – Тогда и Я скажу кое-что: Ассия Сент-Клэр – только МОЯ и ничья больше! Если желаешь научить ее чему-нибудь,… возражать не буду… ее душе действительно не помешает стать сильнее. Но если попробуешь навредить… будь уверена, Я отреагирую мгновенно!!! С непонятливыми уже покончено,… и ты скоро узнаешь об этом!

Лилиан уже всерьез собиралась упасть в обморок, ибо сохранять ясность сознания было все сложнее. Но именно в этот момент когти убрались, жуткие глаза погасли, и тьма рассеялась, пропуская в комнату бледный свет фонарей. И вдруг совсем рядом с ухом женщины раздался вкрадчивый шепот:

- Не забывай оглядываться на собственную тень,… ведь Я могу быть и там… присматривать за тобой…

И лишь после этой фразы сознание Главы Церкви затопила спасительная чернота.

Штаб-квартира Магической Ложи

Следующим вечером

- Вы желали видеть меня, леди Хаймура? – спросила Сесилия Рейзор, переступив порог кабинета Главы Ложи.

- Именно так – кивнула Айри, поднимаясь из кресла. – И разговор будет серьезным. Это касается вашего бывшего мужа, графа Патрика Рейзора.

При упоминании этого имени женщина вздрогнула. Страшные воспоминания о побоях, унижениях и даже пытках все еще не оставили ее, и это не ускользнуло от взгляда Айри. Кицунэ глубоко вздохнула и произнесла:

- Вам больше не нужно бояться, Сесилия. Прошлой ночью он был убит.

- Убит?! – ахнула женщина.

- Да – кивнула Айри. – А если точнее – растерзан заживо. Видно в аду решили прибрать его побыстрее, вот и послали кого надо.

- П… понятно… – прошептала Сесилия. Произошедшее было настолько невероятным, что попросту не укладывалось в голове. Даже освободившись из-под власти супруга и находясь за стенами академии, женщина не чувствовала себя в безопасности. Она часто не могла заснуть по ночам из-за преследовавших ее кошмаров и, просыпаясь в холодном поту, подолгу плакала, прежде чем усталость вновь брала свое. Она боялась, что бывший муж все равно найдет способ навредить Сабрине или ей, даже несмотря на предупреждение леди Адель.

И вот теперь его нет.

- Леди Хаймура – наконец, произнесла женщина. – Я прошу вас,… не рассказывайте об этом моей дочери. Я сделаю это