Впотьмах - Людмила и Наталья Корниловы

сложнее, так что поневоле пришлось искать самый безопасный путь среди деревьев, устилающих землю. Эж был вынужден петлять самыми невероятными зигзагами, стараясь переползать через лежащие на земле деревья у самых верхушек, где стволы были потоньше, но все равно молодому человеку приходилось то и дело обрубать топором ветви и сучья, через которые было сложно (а то и просто невозможно) пробраться. Отдельно стоит упомянуть о том, что под этим буреломом, как выяснилось, обитало немало зверья, начиная от мелких змей и мышей, кончая довольно-таки крупными зверенышами, частенько весьма устрашающего вида. К счастью, они все убегали от нас, хотя некоторые из этих созданий явно были бы не против перекусить незваными гостями, но пока что не нападали первыми. А еще, обходя самые большие выворотни, Эж присаживался на корточки и заглядывал в яму под корнями. Как оказалось, это было очень предусмотрительно с его стороны, потому что от пары таких вот ям он отступал, не говоря нам ни слова, и искал другой путь — похоже, что увиденное его гм… впечатлило.

Куда хуже было другое — тренли действительно нагнал нас, и теперь явно жаждал пустить в ход свои зубы. Если первое время змеелиса осторожничала, помня о полученной ране, да и Эдуард весьма умело орудовал вилами, отгоняя от нас эту тварь, то постепенно она стала действовать все более смело, да и наш красавчик стал уставать от постоянного напряжения. Этому немало способствовала и окружающая обстановка, потому как тренли не составляло труда прятаться среди поваленных деревьев, а потом неожиданно выскакивать, пытаясь добраться до нас. Хотя Эдуард частенько вызывал у меня раздражение, но сейчас я должна была признать, что от змеелисы он отмахивается весьма умело. Не знаю, каким спортом он занимался раньше, но реакция у него была отменной, и рука точной. Однако ему одному справиться с тренли было весьма проблематично, особенно если учесть ловкость и быстроту этого существа, так что в буреломе перевес был на стороне этого двуногого создания. Через какое-то время к красавчику присоединился Эж, а вдвоем они сумели не только отогнать змеелису, но и вновь ранить ее, к нашей великой радости. Так что дело кончилось тем, что тренли вновь убежала, только в этот раз она хромала на лапу и не могла опираться на хвост, который вилами ей едва не располосовали надвое.

Когда же мы, наконец, преодолели полосу бурелома, то выглядели весьма непрезентабельно — перемазаны грязью и облеплены паутиной, обсыпаны древесной трухой и старой корой, да еще стряхивали с себя насекомых, коих в лежащих на земле деревьях было просто немеряно. Вдобавок на нашей одежде появились первые дыры — к сожалению, совсем уберечься от острых сучьев мы не смогли. Хм, если дело так пойдет и дальше, то от нашей одежды очень скоро останутся одни лохмотья, а мы будем выглядеть, словно последние нищие. Впрочем, в данный момент каждого из нас меньше всего волнует внешний вид, сейчас хочется только отдохнуть.

Так называемый шалаш оказался более чем необычным строением: как видно, во время урагана каким-то чудом оказались свалены в одну кучу несколько больших деревьев, и при падении они образовали словно холм, внутри которого оказалось свободное пространство. Пожалуй, слово «шалаш» тут не очень подходило, но иного определения было не подобрать. А еще неподалеку оказалось старое кострище: как видно, в этом году люди тут уже были, возможно, и не единожды — во всяком случае, среди черного пятна на земле молодая трава не пробивалась. Войти внутрь шалаша оказалось непросто — там было сколочено нечто вроде двери-заслонки, сдвинуть которую с места оказалось совсем нелегко. Когда же это удалось сделать, то вначале внутрь, согнувшись, забрался Эж, осмотрелся, а потом позвал нас — мол, все в порядке, можно заходить.

Оказавшись в этом так называемом шалаше, я поняла, что здешние охотники (или кто чаще всего останавливался здесь) в свое время приложили немало сил на то, чтоб сделать это место максимально безопасным. Как я уже заметила, здесь, по удивительному стечению обстоятельств, с десяток падающих деревьев упали под наклоном друг к другу, причем так близко, что позже люди смогли заделать расстояния между ними стволами срубленных деревьев и большими ветками, а все щели заделали смесью изо мха, смолы хвойных деревьев и здешней глины. Засохнув, эта смесь превратилась в настоящий камень, а внутренность шалаша — в настоящую комнату с крепкими стенами. Если же принять во внимание, что дверь в шалаш закрывала тяжелая приставная дверь, то понятно, что люди, оказавшиеся внутри этого шалаша, могут чувствовать себя совершенно спокойно.

Вдоль стен был навален валежник, пусть и сухой, но не пересохший до состояния пороха — похоже, что охотники последний раз посещали это место не так давно. Об этом же говорило и еще одно, пусть и небольшое кострище, находящееся посреди шалаша — как видно, иногда люди были вынуждены зажигать костер даже здесь. Причиной этого, скорей всего, была невозможность иногда выйти наружу — иного объяснения у нас не было. Не сказать, что внутри было уж очень свободно, но нам четверым места вполне хватило.

— Все, я больше с места не сдвинусь!.. — Эдуард уселся у стены. — Делайте со мной, что хотите…

Вообще-то у меня тоже не было ни малейшего желания шевелиться, но я помогла Лидии сесть на кучу веток, причем нашла такое место, чтоб она оказалась как можно дальше от Эдуарда — надеюсь, кавалер хотя бы сейчас не будет высказывать уставшей девушке свое постоянное раздражение.

— Посидите тут… — сказала я. — А мы подумаем насчет ужина.

Да тут хоть думай, хоть нет, а хлеба у нас осталось совсем немного, а потому следует обходиться тем, что сумели разжиться в дороге. Об этом подумал и Эж, который, достав из своего дорожного мешка добытого утром кролика, чуть кивнул мне головой, показывая на выход.

— Ну, мы пока вечернюю трапезу сообразим, а вы тут посидите, отдохните. Хлеб у нас, конечно, еще имеется, но оставим его на утро.

В ответ нам лишь кивнули: признаюсь, я и сама так устала, что не хотелось даже говорить, но кому-то надо побеспокоиться о еде. Вышла наружу, где Эж уже достал нож, и стоял над тушкой кролика, лежащего на земле. Конечно, в любое другое время следовало бы хорошо подумать о том, можем ли мы употреблять в пищу мясо этого создания, но сейчас я была согласна даже на жареную змеелису.

— Задаю глупый вопрос… — молодой человек повернулся ко мне. — Ты когда-нибудь животных свежевала?

— Нет… — немного растерявшись, покачала я головой. —