Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

воин в Варге, верно? — и внимательно посмотрела в суровое лицо мужчины.

— Да. Есть ещё несколько с двумя звёздами, например, отец Борга, но на том и всё.

— Ты бы мог сбежать отсюда? — в лоб уточнила я.

— Да, вполне, — пожал плечами он.

— Но мы висим на твоей шее неподъёмным грузом? Потому что слабы и не сможем проделать тот же путь, что и ты, — вслух размышляла я. — Восстания были?

— А как же, — хмыкнул собеседник, отложил свою вилку и куда внимательнее на меня поглядел. — Да только боевые артефакты, напичканные по всем улицам и воины Дрэйхов, которые очень быстро сюда прилетают, не позволят сильно набедокурить.

— Прилетают?

— Канатная дорога. Я не силён в той науке и как оно всё там работает и представления не имею, но бойцы Дрэйхов очень быстро прибывают в Варг, а у них воины не чета местным пьяницам.

— То есть где-то наверху есть станция хозяев этой земли?

— Да, там же лифт, именно по нему нам спускают припасы, одежду и обувь. Даже железо для кузнецов, иной раз готовые инструменты для работы в шахтах.

— Интересно, — я задумчиво прищурилась, глядя в тёмный угол за спиной Хоггейна.

— Меня задирают только тогда, когда тебя рядом нет. Я, видать, не ябедничала?

— Нет, всегда молчала, — кивнула Элли. — Слова из тебя не вытянешь.

— Хогга боятся. Этот «мелкий» Борг и его отец только злобно зыркали ему в спину, но ни словечка больше не сказали, — хмыкнула я. — Мне нужно поскорее прийти в себя и начать тренировки.

— Что? — почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.

— Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.

— Госпожа, — округлил глаза мужчина. — Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.

— Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.

Воин отца молчал, насупив кустистые брови, его явно напрягали мои планы.

— Хогг, мы твоё слабое место: я и Элли. Что будет, если ты однажды не вернёшься? Как мы выживем? Элли, сколько тебе лет? — уточнила, повернувшись к женщине, та опешила немного от вопроса, но ответила:

— Пятьдесят восемь.

Мои брови невольно взлетели чуть ли не к корням волос — я ей дала куда больше!

— Экхм, — прокашлялась я, — а тебе? — обратилась к телохранителю.

— Шестьдесят два, — прогудел тот.

Тут я тоже удивилась, Хоггейн выглядел младше лет на десять, не меньше!

— У вас есть дети? — продолжила интересоваться я.

— У меня был сын. Погиб, — односложно пробасил Хоггейн.

— Дочь, она замужем и живёт в деревне, далеко от столицы, — с тихой грустью молвила Молли, отерев рукавом платья непрошеную слезу.

Мы помолчали, каждый думая о своём. На этот раз первым тишину нарушил воин:

— Ла-адно, госпожа, — и поглядел на меня странным взором, — но, если вы хотя бы раз попросите пощады, или пропустите хоть одну тренировку, я мигом прекращу занятия.

Я смело встретила тяжёлый взор его тёмных глаз и решительно кивнула:

— По рукам.

— Скажу честно, такая вы мне нравитесь куда больше прежней, — в густой бороде сверкнули крупные, желтоватые зубы телохранителя. — Сейчас вы больше похожи на своего отца, моего повелителя, герцерга Джейкоба, нежели на хрупкий цветочек в теплице.

Я промолчала, обдумывая наше будущее.

Допив тёплый отвар из каки-то трав, отчаянно горчивший, и пошаркала к той лавке, на которой до этого спала.

— Это не твоя лежанка, — покачала головой бывшая экономка. — За печкой твоя спаленка.

— Хорошо, спасибо, — я обогнула стол и заглянула в дальний угол за очагом. Действительно, там нашёлся узкий закуток, назвать его комнатой язык не повернулся бы ни у кого, даже у самого отчаянного фантазёра. Но выбирать не приходилось, забралась на лавку, занимавшую всё пространство, и вытянула ноги. Тут было тепло, моему бедному тело стало легче, я довольно выдохнула и прикрыла глаза.

До слуха донеслись звуки: Элли мыла посуду, будущий наставник хлопнул дверью и вышел во двор.

А вскоре я уснула, не став сопротивляться накатывающей сонной волне.

Проснулась от странных звуков. Распахнула глаза и прислушалась. Шорох и тихие стоны с той стороны, где была ещё одна лежанка, куда шире моей и Элли. Там спал Хогг. Между экономкой и воином любовь? Да даже если её нет? Почему бы им не быть вместе просто так? В этом тёмном царстве безнадёги и нищеты хоть что-то должно радовать людей. И давать надежду, что всё ещё будет хорошо.

Повернувшись на другой бок, снова смежила веки и отправилась досматривать свои странные сны.

Утро для меня началось внезапно громко: завыли сирены, прошивая насквозь тонкие деревянные стены нашего барака. От неожиданности я резко села, от быстрого движения закружилась голова, перед глазами потемнело и в ушах ненадолго «оглохло».

— Что это? — громко спросила я, когда чуть пришла в себя.

И тут дикий звон прекратился, так же резко, как и возник.

— Начало нового дня, — прогудел Хогг. — Вы можете спать дальше, а мне пора собираться на работу.

— А ты сможешь принести сюда один кристалл? Какой-нибудь, который позволят забрать, не задавая вопросов? — я выглянула из-за печи и всмотрелась в высокую фигуру телохранителя.

— Да, принесу, — без уточняющих вопросов: «зачем», и «для чего», быстро согласился Хоггейн и, накинув плотную кожаную безрукавку, вышел за дверь, оставив меня и Элли одних.

Глава 7

— Оно воняет, — не сдержалась и вслух пожаловалась я. — Вчера, кажется, было чуточку вкуснее, чем сегодня.

— Да, потому что свежее мясо горосаха проще поддаётся обработке. Но ты ведь ешь, значит, терпимо? — весело посмотрела на меня Элли. — Если бы я не воздействовала на блюдо во время готовки своей силой, то есть эту гадость было бы совершенно невозможно.

— А теперь поясни, какова твоя сила? — мигом заинтересовалась я, дожевала кусок и с трудом его проглотила.

— Могу улучшить свойства продуктов, — пожала плечами женщина, — сделать пирог слаще, тесто пышнее, мясо сочнее.

—