ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- А тебя что, тоже не пригласили на пир?

- Если бы я захотел, пригласили бы. Джагай, а твой меч такой же острый, как язык?

- Конечно, я же его постоянно точу. А вот язык мой ржавеет без дела. Брат твоего владыки то и дело просит меня придержать язык.

- Правильно просит. Он умный. Но кое-чего все же не понимает.

- Понятно. Тебя все-таки не пригласили, но тебе охота об этом поговорить. Присаживайся, поешь со мной, и заодно расскажешь все, что ты думаешь об этом дельце. Так я хоть что-то узнаю, потому что мне до сих пор ничего не объяснили. Я даже не знаю, почему оказался в этой компании.

Картарх не стал отказываться, сел и схватил кусок мяса с блюда. Манеры истинного народа не отличались изысканностью.

- Колдун сказал, что тебя хранит Солнце, - набив рот, пробурчал бородач, - и с тобой ничего плохого не случится. Поэтому он хочет, чтобы его охранял именно ты.

- Глупо, да? Кто поймет этих магов… Даже если со мной ничего не случится, его-то я могу не уберечь.

Картарх пожал плечами.

- Тогда будет, кому похоронить старикашку. Может, это ему не безразлично. Вот я бы с удовольствием подрался с тобой и проверил на деле, может с тобой случиться плохое или нет.

- Я тебя хорошо понимаю.

- Правда?

- Конечно. Не знаю, с чего старик такое взял, но мне тоже частенько хочется попробовать проверить, может ли со мной случиться плохое. До сих пор не случалось… с тех пор, как я потерял память. Скажи лучше, что решит Ахагал? Поможет нам или нет?

- Конечно, поможет. Сейчас мы ждем, чем закончатся переговоры императора с Ожидающими. Когда станет известно, на чем они сошлись, владыка примет решение, как именно вам помочь. А так он, конечно, согласен. Почему бы и нет? Если сработает его собственный план, хорошо. Если нет, то, возможно, он примет предложение Туйвина. Значит, Туйвину на всякий случай нужно помочь. Но с вами отправится кто-то из наших. Может, и я.

На лестнице загрохотали шаги, в дверном проеме мелькнул огонь.

- Картарх, ты здесь? - позвали снаружи. - Они уходят с площади!

- Сейчас! - Картарх встал. - Ну ладно, джагай, может, у нас еще будет случай проверить, верно ли предсказание мага. Точи свой меч и придержи язык. Не то тебя зарежут раньше, чем мы с тобой устроим проверку. Не перепутай: меч точи, а язык придерживай, не наоборот.

Когда истинные люди ушли, Морт остался один. До сих пор события слишком быстро сменяли друг друга, и у него не было случая задуматься. А вот теперь… Морт зевнул. Почему он с магом и остальными? Они неплохие парни, конечно - каждый на свой манер, с ними интересно, в дороге не приходится скучать, но почему? Почему все случилось именно так и именно с ним? И с твердым решением обдумать все, как следует, Морт уснул.

Проснулся он, когда вернулись спутники. Сел, протер глаза.

- Ну что? Каково решение владыки?

- Он сказал, что подумает, - сказал Махаба.

- Туйвин, это надолго? Ты же лучше всех знаешь своего брата. Если он будет думать - это на год или больше?

- Не болтай. Он уже все решил. Следующей ночью нас проведут во дворец.

Морт окончательно проснулся.

- Что, вот так просто? Любой может пройти в покои императора?

- Покои охраняются, но нас впустят за ограду. Это не так уж и опасно для Хокси Четвертого. Всего лишь библиотека, он, говорят, там и не бывает вовсе.

- Ага, - Морт обдумал сказанное. - Понимаю, понимаю. Библиотека - это такое место, где лежат книги. Ну, еще бы, зачем там бывать… А я…

- Тебя бы я с собой не брал, - отрезал Лайк, - но так выходит, что придется. Оставлять тебя здесь слишком опасно, вот в чем дело! Ты должен пообещать мне, что не станешь никуда совать свой нос, пойдешь, когда скажут, и будешь стоять, когда не скажут идти.

- Послушай, маг, я могу пообещать все, что угодно, а потом скажу, что не помню. У меня же памяти нет, понимаешь?

Лайк, уже собравшийся завалиться на тюфяк, замер, глядя на него.

- Мне не нравятся твои шутки. Что это значит?

- Я проделал с тобой долгий путь, от самого Лайвена, с северной границы Зимы, до жаркой Джагайи, я дрался на море с разбойниками Дахоса, я болтался на вонючей барке, набитой гнилой рыбой, я влез на самое дно старой империи, а сегодня узнал о нашем путешествии больше, чем за время странствия. Куда мы идем? Я хочу знать хоть что-нибудь. И как это связано с моей памятью?

Магаба и Туйвин уставились на серого мага. Им, как догадался Морт, тоже очень хотелось задать Лайку множество вопросов, и сейчас они ждали, каков будет ответ. Можно не сомневаться, если Морт получит объяснения, они тоже насядут на старика с расспросами. Старик оглядел спутников. В темноте подземелья Махаба казался статуей из черного дерева, только глаза блестели. Туйвин, который отодвинулся в тень, громко дышал, по его круглому лицо бродили отблески дрожащего огонька масляной лампы, толстячок вспотел и в капельках пота отражались крошечные дрожащие огоньки. Ворон слетел с плеча старика, спикировал на пол и тут же растворился в тенях.

- Да, - нехотя признал маг. - Я в самом деле избегал объяснений. Но вовсе не потому, что скрываю от тебя какую-то тайну! Просто события, с которыми связан наш поход, произошли после того, как ты уснул в снегах Поля Греха. Мне пришлось бы слишком много объяснять - того, что всем известно, но ты пропустил, понимаешь?

- Мы вроде никуда не спешим.

- Ох… - маг изобразил скуку - на взгляд Морта, недостаточно правдоподобно. - Ты хочешь услышать о Зимнем Приливе? Это случилось около полувека назад.

- Сорок семь лет, - подсказал Туйвин.

- Вот видишь, все это знают.

- Ну так скажи, о чем речь. Мне, знаешь ли, нужно заполнять пробелы в памяти.

- Ну ладно. Элерия как раз отказалась подчиняться империи, а Хокси… Тогда правил Хокси Второй, насколько я помню.

- Только вступил в правление, - снова вмешался Туйвин. - У нас здесь была большая резня, так говорят старики. Наш с Ахагалом отец был мальчишкой и думать не думал, что зачнет таких героев.

- В общем, - продолжил маг, - империя переживала трудности, климат менялся, часты были ураганы, засухи истребляли урожай год за годом, и никто не знал, как долго продлится эта жара… Элерия, как и другие провинции, отказались подчиняться. Элерийский король собрал армию на границе. Я имею в виду, на западной гарнице, поскольку Элерия лежит на востоке от Джагайи. Элерийцы убили джагайского посланника, и род Гройзов угас.

- Тогдашний лорд Гройз был послом в Элерии, - подсказал Туйвин. Коротышка пересел ближе к огню, чтобы лучше слышать и при случае вставить слово. - Тогда всем казалось, что войны не избежать.

- А в Элерии случилось то, что теперь называют Зимним Приливом. Пока король собирал армию на западной границе, его восточные земли захватила Зима. Никто не знает, как это случилось, и по какой причине. Пока в Джагайе делалось все теплей, на окраинах империи стояли морозы. И вот сорок семь лет назад за Тархийскими горами лето так и не наступило.