Нуониэль. Часть первая - Алексей Николаевич Мутовкин

мелкий снег. Иногда мы останавливались, а бывший главарь бандитской шайки крался на четвереньках вперёд и высматривал что-то, притаившись за валуном. Но там, за валуном, на открытых пространствах нас ждала пустота и одиночество. И мы снова поднимались и шли дальше. Лишь однажды Акош, шедший впереди, кинулся назад и чуть ли не силой стал тянуть нас вниз, чтобы мы приникли к земле. Мы схоронились и лежали будто мёртвые, стараясь не дрожать от холода, пробиравшего до самых костей. Через несколько минут по широкому проходу, что огибал выступ, за которым мы таились, прошла группа людей. Они шли молча, но по запаху и той ненависти, которая от них исходила, я, да и все остальные, поняли: это разбойники. Тот широкий проход вёл к форту. Мы же двинулись далее по нашей тропе, терявшейся среди откосов и обвалов. Вскоре тропка взяла вправо и совсем сошла на нет. Теперь мы двигались навстречу видневшемуся вдалеке пику, возвышавшемуся над склоном, скрывавшимся под снежным одеялом. Мы миновали этот склон за час. Но всё это время нас было видно за сотню вёрст: пять чёрных точек на белом снежном поле. Двигались быстро – Ломпатри сильно переживал, что нас обнаружат. И не зря: стоило глянуть через левое плечо, и открывались все Дербены, река, на которой на нас напали волки, и лес. Между проплывающими облаками я разглядел и башню древнего храма, где жили жрецы. Среди лесов и лугов то там, то тут к небу поднимался дым деревень. Наверное, десять лет назад, до прихода бандитов, таких дымовых столбов было гораздо больше. И, конечно же, отсюда я увидел Скол. Сначала я подумал, что это горы, но когда я заметил, что склоны этих гор не стремятся на вершине своей к одной точке, а наоборот, чем выше, тем массивнее они становятся, раскрываясь подобно шапочке груздя, стараясь накрыть навесом близлежащие поля и боры, стало ясно, что это не порождение земли, тянущееся от корней, как прочие горные цепи. Что же росло в тех краях, когда упал Скол? Исполина таких чудовищных размеров могла бы пробить землю насквозь и утащить её за собою в невиданные глубины, где всякая тьма берёт своё начало. Нет, Скол не чудо. Чудо – это то, что Дербены, да и всё Троецарствие выдержало падение этой громадины, не дало трещину и не рассыпалось на мелкие кусочки. Отсюда, с белоснежного склона, я видел лишь западный край скола. Остальная его часть терялась за дымкой пространства, уходя за облака и сливаясь с горизонтом.

И вот мы снова оказались среди скал. Выбившиеся из сил после спешного перехода по открытой местности, радостные, что ноги снова ступают по твёрдым камням, а не уходят по колено в снег, мы упали на острые валуны, чтобы перевести дух. Но Лорни быстро поднял нас на ноги, сообщив, что рядом есть пещера, защищённая от ветров. Не прошло и получаса, как мы уже сидели в пещере у костра и слушали завывания ветра, бушевавшего снаружи. Эта пещера служила раньше старому звездочёту Мирафиму перевалочным пунктом. Лорни знал об этом укрытии, ибо несколько раз совершал со своим учителем походы в «звёздную наблюдальню» – место, где в тиши и уединении пытливый старик силился раскрыть тайны мироздания. Пещера эта оказалась совершенно удивительным местом. Она не походила на какую-то грязную, холодную и тёмную дыру среди камней. Отнюдь. Некогда большой вход теперь завалили булыжники, так что нам пришлось согнуться в три погибели, чтобы проползти внутри. Но зато ветер, шумевший снаружи, сюда не проникал. Вокруг пещеры росли витиеватые карликовые сосенки, а чуть дальше – за хребтом, где белоснежный южный склон горы переходил в северный, начиналась горная долина, покрытая величественными, гигантскими елями. В самой пещере ещё лежало несколько толстых стволов этих елей, из которых мы и сложили костёр.

Когда тёплый свет пламени осветил стены, Ломпатри и Воська испугались того, что предстало их взору. В глубине пещеры, там, где пол плавно переходит в стену, лежало нечто, похожее на скелет огромного существа. Сначала рыцарь и его слуга приняли это за живого зверя, притаившегося здесь, но очень скоро стало ясно, что эта громадина не шевелится и не подаёт признаков жизни. Глянув на непонятную фигуру ближе, Ломпатри показалось, что это просто камни, принявшие столь причудливые формы. Но, коснувшись древних форм, стало ясно, что это в действительности окаменелые кости огромного человекоподобного существа. Лорни спокойно относился к этому хозяину пещеры, потому что видел его раньше, а Навой, который так же как и рыцарь никогда не заглядывал в эту пещеру, удивился находке, но не столь явно. Из разговора выяснилось, что жители Дербен нет да нет, а натыкаются время от времени на такие вот чудные исполинские скелеты. Навой ещё в детстве нашёл такой скелет на берегу озера Аин. Поэтому житель Степков пришёл в изумление не оттого, что перед ним лежит скелет древнего великана, а оттого, что такой скелет оказался и тут, в горах, где Навой его меньше всего ожидал увидеть. Глядя на это древнее существо, рыцарю сразу вспомнился огромный вход в храм, где жили жрецы, и те большие каменные плиты рядом с храмом. Возможно, то столы древних великанов или же их кровати. Ясно одно – храм – очень древняя постройка, сооружённая, скорее всего этими вымершими великанами. Статуя в храме тоже осталась от тех незапамятных времён, когда и людей-то по этим землям не ходило. Да и сам Стольный Волок, тянущийся от столицы к столице, проложили так давно, когда ни этих столиц, ни Троецарствия не существовало.

– Расскажи мне больше об этом форте, – попросил Ломпатри скитальца, когда все уже грелись у костра.

– Я туда никогда не ходил, – ответил Лорни. – Знаю только, что форт этот старый. Мой учитель звездочёт Мирафим называл его древней постройкой. Такой же древней, как руины, в нескольких днях пути отсюда.

– Ты говоришь про храм? – спросил Навой.

– А вы там проходили? Это там вы со жрецами поругались? Не знаю, кто воздвиг эти постройки. Но, судя по всему один из строителей – наш друг, – и Лорни оглянулся на скелет в дальнем углу пещеры.

– Значит, «Врата» построены не подданными Вирфалии? – спросил Ломпатри.

– Я в этом плохо разбираюсь! – замялся Лорни. – Мой учитель смотрел не в прошлое, а в будущее. В этом отношении он ближе жрецам, нежели магам. Да, его волновало то, что скрывают эти скелеты великанов, но учителя больше влекли звёзды и свет, а не грязные камни и пыль библиотек.

– Глянуть бы сейчас на карты