Дороги судеб - Андрей Васильев

– Вы не торговец, милейший Сват, – помахал пальцем у моего носа Салех. – Вы – воин. Вам хорошо бы заиметь человека, который станет заниматься подобными вещами, это в ваших интересах.

– Есть такой, – покивал я головой и состроил грустную гримаску. – Но он сейчас занят другим делом. Он налаживает связи с одной странноватой группой граждан на реке. Забавные ребята – ходят в белом и поклоняются какой-то странной речной чуде-юде. Но при этом имеют возможность недурственно платить нам за кое-какой товарец.

А ну-ка, поглядим на твою реакцию.

– Понимаю, что это бизнес и о подобном не говорят даже с хорошими знакомыми, но тем не менее – каков предмет сделки? – Салех ощутимо напрягся.

– Дети, – помедлив, сказал я. – Мы не промышляем торговлей людьми, это не наш бизнес, но они были очень настойчивы. «Продайте» да «продайте», надоели хуже смерти. Ну и цену хорошую предложили, очень хорошую. В результате продал я им пяток мелких, пусть их. Все одно – пользы от них нет, а жрут за троих. Верно вы мне все тогда сказали, в степи.

– Сват, я не стану ходить вокруг да около. – Салех говорил негромко, но очень отчетливо. – Вы и мы не враги, и я хотел бы, чтобы данная ситуация не изменилась и далее. Для этого вы должны четко понимать: людьми в этом мире торгуем мы. Это наш бизнес, наша зона влияния, и любой, кто попробует нарушить сложившееся положение вещей, станет нашим врагом.

– Салех, я не мальчик, и меня не надо пугать, – осклабился я. – Здесь еще не произошло большого дележа зон влияния, так что это – только слова. Но тем не менее я их услышал. И в этот бизнес я больше не полезу, но не потому, что я чего-то испугался, а потому, что уважаю тех, с кем мне жить по соседству. Я не хочу войны с вами, в этом нет смысла, я хочу с вами торговать и дружить. Степь – ваша, лес и река – наши. А если придет кто-то третий, не важно – в степь или на реку, тогда мы вдвоем объясним ему, что он здесь лишний, а после честно поделим добычу. Так я хочу жить. Мне нужны не враги, а союзники. В одиночку тут не выстоять, рано или поздно найдется тот, кто будет сильнее тебя.

– Это слова разумного человека. – Салех приложил руки к груди. – Я донесу их до великого кагана и уверен: он будет рад узнать о том, что у нас появились союзники. Скажу тебе больше: ты немного опередил меня, я от его имени собирался предложить тебе нечто подобное. Ничего, что я на «ты»? Мне кажется, мы можем перейти на такую форму общения.

Вот теперь я уверен в том, что война неизбежна. Не завтра, и даже не послезавтра, но она будет обязательно, факт. Но то, что не завтра, – это уже маленькая победа. А послезавтра видно будет, с чем нам их встретить. Сделаем упор на обучение снайперов, на диверсионно-разведывательную подготовку. И еще есть третий склад. Если на втором оказались пушки, кто знает, что лежит на третьем?

– Салех, у меня есть просьба, – обратился я к крайне серьезному кочевнику. – Передай пистолет, который у тебя в руках, великому кагану как дар от равного равному, от союзника – союзнику. И вот, обойму еще держи.

Как же я не додумался до такой простой вещи раньше? Запросто ведь можно было подарить кагану допотопный винчестер, которому как оружию, по факту, грош цена. Но зато как презентабельно он выглядел!

– Это щедрый дар. – Салех изобразил нечто вроде поклона. – Не сомневаюсь, что великий каган будет рад ему. И он не одобрит того, что такой жест с твоей стороны остался без ответного дара.

Он повернулся к жилистому степняку с плоским лицом и узкими щелочками глаз и что-то ему сказал. Тот ответил кивком и куда-то побежал.

Сдается мне, что у них там все равны, но, как было написано в одной древней книжке, кое-кто равнее остальных. То есть те, в ком течет правильная кровь, подле трона стоят. А кто кочевник по убеждениям, по духу, но не по роду, – те по степи бегают. Хотя Салеха я тоже в степи встретил, так что, может, я и не прав.

А ведь я его таки перехитрил. Есть у меня серьезное подозрение, что сейчас Жеке счастье будет, а значит, поверил он мне. Хотя… Может статься, что я не прав, считая себя самым умным, больно все предсказуемо выходит. Салех этот – кто угодно, только не дурак, и очень может быть, что он сейчас разыгрывает свою партию, отдавая то, что мне вроде бы и не нужно. На самом же деле все обстоит по-другому, и теперь я у него в должниках оказываюсь. Ладно, это все детали, об этом можно будет подумать и потом. Главное, что я прав, вон этот узкоглазый Марику за собой тащит.

– В ответный дар я отдаю тебе эту женщину. Великий каган одарил ее своим взглядом и вниманием, но не думаю, что он будет против того, что я ее подарил тебе. Что такое женщина, когда речь идет о мужской дружбе? – Салех показал на Марику, которая с презрением смотрела на него. И молчала, хотя меня уже заметила. Значит, угадал я ночью, пытался он из нее информацию выжать, а она ничего ему не сказала. – К тому же она не слишком почтительна с мужчинами и излишне строптива, но это из нее несложно выбить. Главное, начать это делать сразу, не откладывая в долгий ящик.

И Салех, не сводя с меня глаз, наотмашь ударил Марику по лицу с такой силой, что она чуть не повалилась на землю.

Жека скрипнул зубами, но не тронулся с места, не сомневаюсь, что Азиз прихватил его сзади за локти. Марика смотрела на меня, и ее черные глаза говорили мне: «Не надо, не поддавайся на провокацию».

Да понял я уже все. Стоит только мне чуть сильнее отреагировать на поступок Салеха, и Марику тут же заменят на другую девку со словами: «Эта не слишком крепка» или «Эта слишком непокорна».

– Абсолютно верное решение, – кивнул я и шутливым тоном попенял Салеху: – Но зачем так дубасить теперь уже мое имущество, по крайней мере по лицу? Товарный вид подарка – это тоже очень важно.

– Прими мои извинения, – засмеялся Салех, и его соплеменник толкнул Марику в спину, отправляя ко мне.

– Но оружием, полученным от этих чудил в белом за товар, я все равно делиться не стану, – продолжил я все так же шутливо. – Я же отдал им свое имущество, так что тут все по-честному.

– Они платили оружием? – Салех не поддержал моей шутки, он был очень серьезен. У этого человека была моментальная реакция. – Спасибо, это важно для меня.

И для меня. С тобой они рассчитывались чем-то другим. Вопрос – чем? Но задавать его я не буду, он тут не к месту. Это и не важно. Наемник нашел захоронку, да и «языка» мы авось прихватим.

– Ну, раз мы почти закончили с официальной частью, то есть смысл перейти к товарным отношениям, – сказал я Салеху, легким движением отправляя не издавшую ни единого звука Марику к себе за спину, под защиту своих людей.

– Почти? – Салех вопросительно поднял брови.

– Почти. – Я, не поворачиваясь к своим людям, протянул руку и сказал: – Жека, твой нож в ножнах.

– Секунду, – спертым голосом сказал мой друг и через полминуты положил мне в ладонь то, что я у него попросил.

– Салех, это подарок непосредственно тебе, – протянул я кочевнику нож. – Надеюсь, что мы станем не просто деловыми партнерами, но друзьями. Как там у классиков? Будем скакать по степи бок о бок.

– Я в этом уверен. – Салех снова приложил руки к сердцу. – Мне нечем отдариться сейчас, но, смею заверить тебя в том, что я никогда не забываю ни добра, ни зла и всегда плачу за подобное подобным.

И мы соединили наши ладони. Кстати, в этот миг я подумал о том, что его, скорее всего, Жека и убьет, он еще в академии славился тем, что никогда и никому не давал в руки свое оружие. Не фетишизм это, понятное дело, но что-то вроде того. Если только Марика Жеку не опередит, она может, это в ее стиле.

А после мы пошли смотреть рабов. В конце концов, для этого мы сюда и приехали.

Глава 13

– Это стадо, – часом позже убеждал я Салеха. – Возникает ощущение, что ты сюда согнал сотню самых больших никчем на этой планете.

Говоря подобное, я совершенно не кривил душой. Люди с унылыми лицами и отрешенными взглядами оставили у меня именно такое впечатление. Нет, там были те, кто прятал глаза, чтобы я не увидел в них ненависть, но их было крайне мало.

Хотя в целом этот час прошел не напрасно. Помимо осмотра разномастной человеческой массы (кого там только не было – от девочек с внешностью моделей до мордатого негра) мы поговорили о множестве интересных вещей. Ну как поговорили? Прощупывали друг друга, как шахматисты в дебюте партии, напустили немало тумана и даже обменялись кое-какими авансами.

– Они будут делать то, что ты скажешь, – возражал мне кочевник с лукавой усмешкой. – Это рабочая скотина, что ты от них хочешь? Выкопать, перенести… Я не знаю. Прополоть, если ты задумаешь выращивать корнеплоды. Девки есть, опять же крепкие, зря ты, на них хоть бревна носи, хоть под себя их тащи – на все пригодны.