Драконий оборотень - Евгения Витушко

Взяв в руки нож, я поднесла его к пламени свечи, попутно восстанавливая в памяти слова древнего заговора, случайно подслушанного мною когда-то у одной старой деревенской знахарки. Не знаю, насколько был этот заговор действенен, однако текст его подходил к данной ситуации, как нельзя лучше.

— Вызываю, выкликаю на быстрые реки, на буйные ветраХвори злые, дурные, завистные, хвори ненавистные,В глухие места, на сырые болота…

Хорошенько прокалив лезвие над свечой, я разрезала шелковую ленту на маленькие одинаковые кусочки и разложила перед собой на столе. Потом перехватила нож поудобнее и медленно взмахнула им перед напряженно застывшим лицом булочницы.

— Там звери нор не роют, птицы гнезд не вьют,Там все твои недуги сгинут, пропадут…Новый широкий взмах ножа.

Я бросила в пламя свечи маленький шелковый лоскут. Он вспыхнул и сгорел, распространяя вокруг резкий удушливый запах паленых перьев. Моего преподавателя, магистра Дьордана, сейчас наверное кондрашка бы хватила, узнай он, чем я тут занимаюсь.

— Выгоняю-высекаю хворь с лица, с плечей,С семидесяти семи костей.Чтоб ей алой крови не пить, белого тела не сушить,Крепких косточек не ломать…

Заговор, похоже, и впрямь имел какую-то силу, или же это драконья кровь в очередной раз сыграла со мной злую шутку. Я еще не успела произнести финальную формулу, ради которой, собственно и затевался весь этот балаган, как лицо булочницы принялось стремительно меняться. Кожа под веснушками вдруг покрылась волдырями, вздулась и потемнела. И без того не слишком привлекательное лицо пекарши выглядело теперь так, словно его обработали раскаленными углями. Не ожидавшая подобного эффекта, я невольно сбилась с ритма и едва не выронила нож из рук.

Пекарша, все это время внимательно наблюдавшая за мной, перепугано уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Конечно, без зеркала она не могла видеть того, что видела я, однако, похоже, на моем лице сейчас и так было написано чересчур много.

— Что… что? — севшим от испуга голосом спросила она меня и подняла руку к лицу.

Я затаила дыхание. На мгновение в комнате воцарилась жуткая, леденящая кровь тишина. А в следующую секунду булочница вновь обрела дар речи.

— А-а-а! — завизжала она пронзительно, ощутив, как под ее пальцами бугрится и коробится жуткая шершавая маска. — Ты что наделала?! Ведьма!!.. Убью!!!

Она выскочила из-за стола и в ярости кинулась на меня. Не ожидавшая от девицы подобной прыти, от толчка я не удержалась на ногах и весьма болезненно рухнула на пол. Булочница повалилась на меня сверху, не переставая при этом яростно размахивать кулаками. Ничто так не укрепляет женские мускулы, как ежедневное вымешивание большого количества теста. Еще немного, и она бы наверняка выполнила свое обещание меня убить, однако в какой-то момент мне удалось, все-таки, вывернуться из ее рук и изо всех сил ударить ее прямо по безобразному лицу. Коричневая корка на щеке с треском лопнула и тут же начала крошиться на мелкие кусочки.

Осененная внезапной догадкой, я рванулась изо всех сил, повалила девицу лопатками на пол и, оседлав ее, принялась энергично тереть заскорузлые щеки рукавом собственной рубахи. Булочница извивалась подо мной, изворачивалась и ругалась при этом, на чем свет стоит, однако я упорно продолжала драить ее физиономию рукавом, не учитывая наличия на оном застежек и шнуровок. Страшная маска под такой жестокой теркой крошилась в шелуху и с тихим шелестом сыпалась на пол.

В конце концов, бедная булочница не выдержала подобного издевательства. Она перестала брыкаться, обмякла подо мной и, всхлипывая, послала меня с лешей матери или даже еще дальше, лишь бы только я слезла, наконец, и оставила ее, несчастную, в покое.

Что я с превеликим облегчением и сделала.

Мы расползлись в разные углы лавки, уселись на пол и оттуда хмуро глядели друг на друга, тяжело дыша и приводя в порядок одежду.

— Чтоб тебя разорвало, ведьма проклятая… — зло пробормотала лавочница, отдувая со лба растрепанную челку и без удовольствия рассматривая наполовину оторванный рукав платья. — Мало у меня было без тебя проблем, так теперь, полюбуйся-ка, вообще на улицу носа не высунешь. На кой ляд колдовать-то берешься, коли не умеешь, дуреха окаянная?!

— Сама такая, — раздраженно отозвалась я, печально обозревая остатки и без того видавшей виды рубахи. Наспех произнесенное заклинание кое-как залатало дыры, однако привлекательности потрепанной одежке отнюдь не прибавило. — Во-первых, я тебя честно предупреждала со мной не связываться. А во-вторых, в зеркало на себя сначала посмотри, а потом ругайся.

Булочница перестала сердито шипеть и настороженно впилась в меня взглядом, явно ожидая очередного подвоха. Потом осторожно подняла руку и робко коснулась пальцами щеки — гладкой розовой щечки — с которой мне, все-таки, удалось частично соскоблить коросту старой пятнистой кожи. Кое-где на лице еще оставались жесткие коричневые чешуйки, но их легко можно было бы смыть водой. На лице девушки отразилась растерянность.

Я с трудом поднялась на ноги, обошла прилавок и заглянула на полки. Нашла полированный медный поднос и толкнула его ногой по полу в сторону пекарши. Та медленно подняла его с пола, все еще не сводя с меня глаз, неуверенно подержала в руках, и наконец опасливо заглянула в его гладкую красноватую поверхность. Несколько минут в лавке царила напряженная тишина, а потом булочница неожиданно тихо расплакалась.

Я растерялась.

— Эй! Ну, ты что? По-моему, очень даже неплохо получилось…

Лишенное прежних уродливых веснушек личико пекарши неожиданно оказалось на удивление симпатичным. Теперь, когда взгляд не отвлекали жуткие коричневые пятна, стали лучше видны золотисто-рыжие волосы и ясные голубые глаза. Лет булочнице, с виду, было не намного больше, чем мне — в крайнем случае, где-то около двадцати пяти.

Не обращая никакого внимания на мои робкие увещевания, девушка продолжала истерически всхлипывать, все еще не выпуская из рук подноса. Судя по всему, двойная смена образа в течение последних десяти минут оказалась для ее нервов чересчур большим испытанием. В конце концов, я махнула на нее рукой, устроилась поудобнее на полу в своем уголке, и принялась ждать, когда буря эмоций пойдет на убыль естественным путем.

Вот, в такой вот дождливой обстановке нас и застали мои спутники.

— Да, Мирра, — философски изрек Сев, поднимая меня с пола и внимательно изучая мою расцарапанную физиономию, пока двое других даргов извлекали из угла заплаканную хозяйку булочной. — Я был уверен, что уж тут-то смогу оставить тебя одну без опасений… Но, судя по всему, — он достал из кармана куртки измятый носовой платок и протянул его мне, — ты умеешь находить себе приключения в любой обстановке.