По следу пламени - Доктор Вэнхольм

Правда, ровно до того момента, как Норико не стала угрожать действительно серьёзная опасность. Видя промах своего союзника и тихо шепча о своей радости, что сейчас он сражается на его стороне, а не против него – мясорубка, устроенная островитянином, произвела на того дюжее впечатление – он отошёл от тачанки, подбежал к бандиту и, выставив вперёд руку, намеревался пальнуть в него простым сгустком энергии. А вот эффекта, последовавшего за этим, он никак не ожидал.

Из ладони вместо голубоватого луча или полупрозрачной сферы вырвалась самая настоящая цепь. Состоящая из энергии, она, тем не менее, звенела и скрежетала так, будто и в правду сделана из металла. Направленная неведомой силой, она опутала бандита. Он выронил свой меч, затрясся, извергая из себя матерные тирады и проклятия, упал на землю, пытаясь выбраться. Взглянул на Орикса полным гнилой злобы взглядом, а затем цепь заискрила тысячами разрядов. Множество голубых вспышек просто-напросто испарили бандита на месте. Его ужасающий вой остался маленьким пиком, а после просто исчез, как и его тело, как и цепь, оставив на земле лишь горстку горького пепла.

- Ч-что… Что я наделал… - только и сумел выдавить из себя Орикс.

Он не планировал его убивать. Никогда. Ни тогда, в Стоунхилле, ни сейчас. Его взгляд, смотрящий на горстку праха, которая ещё секунду назад была живым человеком, совершенно опустел, посерел, стал отрешённым, будто бы равнодушным. Не говоря ни слова, он подошёл к тачке, взялся за рукояти, а затем толкнул её вперёд.

Норико, разобравшись с бандитами, убрал одну из катан, и, держа в руке вторую, направился дальше, периодически поглядывая на своего товарища и бегущих в их сторону где-то позади Розу и Кору, по-прежнему пребывающую в медвежьей форме. Орикс же плёлся за ним, иногда ускоряя шаг, и лишь тихо ронял себе под нос:

- Убийца… Убийца… Убийца…

За три десятка метров вступить в битву пришлось ещё дважды. Небольшие одиночные ячейки из всё того же сброда, поверив в себя, шли на «соколов», а те усилиями Норико и ассистирующей ему Коры прорывались всё дальше и дальше. Правда, во втором бою среди культистов оказался особенно прозорливый человек и метнул в наших героев три дротика, аналогичные тем, что на дозорных, да и на противнике островитянина испытала зверолюдка. Норико от них благополучно защитился при помощи Розы и её колдовства, правда, саму некши это изрядно потрепало, а вот друидше досталось серьёзно. Её звериный облик пал, и к лестнице она добиралась уже на своих двоих.

***

У подъёма на скалы разгоралась самая настоящая бойня. Кровавая и беспощадная. Демонокроная чародейка заняла крайне удобную позицию и, создав вокруг себя купол защитных заклинаний, реализовывала своё преимущество. К сожалению, культисты посчитали именно её ответственной и за возникших из ниоткуда медведей, и за главную угрозу их зажатому бытию. Справедливости ради, они были даже в чём-то правы, ведь жатву душ после похождений Коры продолжала именно Марисса, и под жаром её пламенных заклинаний погибло достаточно людей.

А смерти их были отнюдь не мгновенные. Кошмарный вой был слышен на весь лагерь. Культисты орали, пока хищное пламя безвозвратно пожирало их тела. Обугленные трупы формировали кучи, через которые приходилось пробираться противникам, дабы добраться до демонокровной. Их собственные маги пытались бить дальнобойными заклинаниями, но щиты спасали от критического попадания. Лучи энергии, летящие снаряды бесконечно бились о твёрдую плёнку, образовавшую своеобразный куб над уступом. Он отражал практически всё, что в него летело, однако сам был отнюдь не бесконечно прочен. Да и разлетались снаряды в стороны весьма бесконтрольно. Они отпрыгивали от стеклянных стенок словно резиновые мячики, находя своей целью кого-то другого. Один из разрядов, попав в купол Мариссы, рикошетом прикончил пытавшегося забраться к ней особо ретивого мужика. Его упавшее тело задымилось, он резко вытянулся по струнке, а затем тяжёлым мешком скатился по склону, свалившись у подножия в неестественно скрученной позе. Другое заклинание – мощная направленная сфера из тёмной энергии, летящая пушечным ядром, отразилась в опору наблюдательной вышки, и хлипкая громадина, надломившись, рухнула вниз, накрыв собой несколько человек и подняв такой слой пыли, что стало трудно дышать.

***

«Соколы» воссоединились как раз в тот момент, когда десяток культистов оказался похоронен под обломками башни. Правда, прибежавший Галантий привёл за собой ещё и погоню, полностью низведя численное преимущество. Он же первым рванулся на лестницу, заставив гигантскую конструкцию шататься похлеще, чем под порывами шквалистого ветра. Тем не менее, плут заполз наверх и попытался укрыться в кустах.

Роза, последовавшая за ним, поднялась куда более спокойно и даже попыталась прикрыть остальных с уступа, отражая атаки летящих в них стрел и бортов. Хотя, надо сказать, что удавалось ей это с трудом, и дело даже не в нехватке знаний. Злейший враг любого мага – истощение источника – захватил её в цепкие объятия, постепенно переходящие в приступ удушья. Некши всеми способами пыталась помочь своим друзьям, но силы быстро покидали её. Однако остановилась она лишь тогда, когда сама Марисса крикнула ей перестать.

Подъём Орикса и Норико демонокровная прикрыла сама довольно мощным заклинанием, воздвигнув позади них огненную стену, жар которой изрядно опалил поднимающихся «соколов». Островитянину и вовсе пришлось скинуть уже совсем изодранную, а теперь ещё и начавшую пылать накидку. Тем не менее, несмотря на адский жар и тело на плечах, эта парочка успешно поднялась.

А дальше, водрузив чародея на плечи полуорка, вся пятёрка рванула в лесную полночную тень. Позади остались крики, рёв, вопли, звуки неутихающей бойни. В небеса то и дело вырывались вспышки магии, бьющие в спину то жаром, то холодом. Сражение в лагере не прекращалось, и, видимо, Марисса там всё же крепко влипла. Однако поворачивать назад было нельзя. Пока за ними не пустилась погоня, стоило добраться до лошадей.

Идя по лесу, пробиваясь по едва заметной тропке, кое-как проглядываемой в земельной черноте, наши герои спускались всё ниже. Чародеям было сложнее всего, ведь помимо физической усталости накладывалась ещё и магическая. Кора и Роза едва плелись, хотя зверолюдка всё же подгоняла себя, опасаясь, что вот-вот, и за их душами придут культисты. Орикс скорее был просто недоволен, ведь он тянул на себе тяжесть, а попутно пытался избавиться от всё ещё бегающих по его телу разрядов. И пусть ни ему, ни остальным это не наносило никакого вреда, он остерегался возможного эффекта. Галантий пытался подколоть его на эту тему, ведь орк-полукровка, если так выразиться, немного светился, отбрасывая на землю лёгкую синюю вуаль.

- Лучше помолчи хоть