«Если», 2004 № 04 - Журнал «Если»

За окном полная тишина. Молчат даже сверчки. Эйдельман чувствует, как растет напряжение земли. Наверное, это предвестник грядущего землетрясения. А может, и нет.

Эйдельман вспоминает об отцовском армейском ноже.

04:59. Он вынимает нож из кармана, высвобождает из него проржавевшее лезвие-отвертку. Кровь стучит у него в висках, он вставляет лезвие в ложбинку болта, закрепляя висящий провод, и закручивает, закручивает, закручивает — пока лезвие с треском не ломается, зато болт встает на место — ровно и плотно.

Эйдельман бросается через комнату и включает машину как раз в тот миг, когда цифры на часах меняются на 05:00. Машина наполняется жизнью, высасывая ток через пуповину провода, которая змеится от розетки на восточной стене. Эйдельман замечает тускнеющий свет в домах соседей и представляет себе, как они, по-прежнему не веря, что предсказание оказалось правдой, все же пытаются взять себя в руки — они еще не знают, что он, Эйдельман, трудился всю ночь в надежде спасти их всех.

Машина гудит и потрескивает. Крутятся лопасти. Горят лампочки. Микроволновка, установленная на самом верху машины, подмигивает потолку красными огоньками. Грохочут колонки. Трясется пол, звенят стекла в рамах. На мгновение Эйдельману кажется, что ничего не вышло, что он не справился, и теперь по всему городу гибнут люди, что именно в этот миг Синди беспомощно соскальзывает под землю, и бетонные стены с грохотом смыкаются над ней.

Но это всего лишь буханье колонок, от которого сотрясается ветхое здание. Колебания проходят сквозь пол, вдоль балок и стропил, вниз, в подвал, а оттуда еще ниже, в почву. Вибрация от машины Эйдельмана струится сквозь дом в напрягшуюся землю, вливая в нее покой и гармонию.

Часы показывают 05:01. Земля не дрожит.

Несколькими часами позже Эйдельман наклоняется к газетному автомату возле магазина A&P. Заголовок на первой полосе «Вестника Стауз Конерс» гласит:

ПРОРОЧЕСТВО БЕРНХЭМА НЕ СБЫЛОСЬ!

В СТАУЗ КОНЕРС ВСЕ СПОКОЙНО!

Эйдельман выпрямляется. Газету он не покупает.

Когда он входит в магазин, Майк приветливо улыбается и спрашивает Эйдельмана о самочувствии.

— Лучше, — отвечает тот. — Гораздо лучше.

А потом он видит Синди. Она, как всегда, сидит за кассой. Синди оборачивается, чтобы поздороваться с ним… И тут Эйдельмана охватывает чувство, которое он не может ни объяснить, ни измерить. Что-то вроде счастья. Как будто он выпал из самолета и все это время падал с такой высоты, что видно было, как изгибается линия горизонта, но наконец его парашют раскрывается, расцветает в холодном воздухе, его тянет вверх и назад, стропы под мышками натягиваются, и вот он уже не падает, а летит, и мир внизу наконец-то складывается в лоскутную геометрию порядка.

Перевела с английского Зоя ВОТЯКОВА

Банк идей

Судя по всему, читатели «Если» действительно устали спасать человечество от разных напастей, и шутливое задание, предложенное на этот раз, вызвало бурное оживление публики. Для того, чтобы как-то систематизировать отклики, потребовалось рекордное число вариантов. Что еще раз подтвердило неоспоримый факт: по части изобретательности наши конкурсанты готовы соперничать с любым писателем-фантастом — даже живым классиком НФ (кстати, немало участников отгадало его имя).

Но все-таки, друзья, изобретательность должна располагаться в границах условий задачи: так мы договорились девять лет назад, когда был организован конкурс, и не раз напоминали об этом на «этапах большого пути». А стало быть, вынесем за рамки анализа экзотические версии о том, что фигурирующие в рассказе туфли — это демонический атрибут, или представители высокоразвитой обувной цивилизации, или квазиорганизмы, или земноводные из джунглей Амазонки… Давайте вспомним задачу.

Представьте себе, что в магазине подержанных вещей вы приобрели почти неношенные модные туфли, которые пришлись вам ну прямо идеально. Как оказалось, они и должны быть впору любому «носителю», поскольку снабжены микрокомпьютером, то ли действительно подгоняющим туфли по ноге, то ли создающим такое ощущение. Скорее всего, второе — ведь компьютер может телепатически общаться со своим хозяином, мало того — просто-таки жаждет это делать! И обладает кое-какими другими способностями, которые раскрываются в ходе «совместного существования».

Вопросов было два: чем займутся столь продвинутые туфли и как отреагирует на это владелец?

Вариант 1: Туфли способны предложить хозяину новые возможности, так сказать, по своей ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ. То есть сделать из него прекрасного бегуна, замечательного танцора, сокрушительного каратиста. Дамы — в восторге, сослуживцы полны зависти, словом, успех! Хотя, конечно, помимо чисто механических действий здесь требуется общая физическая подготовка, и наш герой этого может не выдержать (О.Столповских, с. Варна, Челябинская обл.; Д.Стриженов, Томск, и другие).

Вариант 2: Микропроцессор готов подсказать владельцу правильную линию поведения, сообщить нужную информацию или даже подарить совершенно невероятные СПОСОБНОСТИ: слышать чужие мысли, ощущать патогенные точки, чувствовать подспудные желания собеседника (Б.Артемьев, г. Жердевка, Тамбовская обл.; М.Иванова, г. Глазов, Удмуртия; Л.Селиванов, Новосибирск, и другие).

Вариант 3: Туфли просто ПОДЧИНЯЮТ человека, мнящего себя их хозяином, и далее он живет под их диктовку, подчас с неким «пряником» в виде карьерного роста или жизненного успеха, но нередко с летальным исходом — разумеется, для человека. Этот вариант среди двух других присутствует почти в каждом письме участников конкурса.

Вариант 4: Но, в конце концов, что мы о себе да о себе! Туфли тоже… ну, не люди, конечно, но разумные создания. И ничто разумное (доброе, вечное) им не чуждо! Хотят они большой и чистой ЛЮБВИ — и в своем праве. Для этого хозяину придется поискать пару женских туфель, то есть особу противоположного пола, а обувь уж как-нибудь разберется, как создать нормальный семейный очаг для своих подопечных (В.Попяткина, Калуга; Д.Крутиков, Екатеринбург, и другие).

Вариант 5: Версия, близкая к предыдущей, но с иным исходом. Туфли-то, оказывается, РАЗНОПОЛЫЕ! Правая-левая, инь-ян, логика-интуиция — и, соответственно, оба полушария головного мозга владельца ведут непрерывную борьбу друг с другом. У обуви семейные скандалы, дрязги; милые бранятся — только тешатся… но человеку в этой ситуации наверняка уготована шизофрения (Р.Рогожин, С.-Петербург; Д.Клочко, Киев).