Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, ~ усмехнулась Нолия, вспомнив свое состояние, когда она была терминатором и горы трупов вокруг.

       - Но не понимаете, чем для вас это грозит, ~ снова покачал головой д'Аранж. ~ Я же говорю, то что вы использовали - ранняя разработка. Ни малейших мер безопасности.

       - Безопасности для кого? ~ пожала плечами волшебница. ~ Это ведь боевой артефакт... он и должен быть опасным.

       - Хорошо, попробую объяснить, ~ тяжело вздохнул д'Аранж. ~ Вам удобно меня слушать?

       Спросил он не просто так а потому что не шел рядом а прыгал так же как тогда когда они наблюдали за ним на улице.

       Теперь они поняли причину странных маневров огненного призрака. Перемещался д'Аранж-ифрит лишь по тем местам, где было чему гореть. Например, по обломкам разбитых мертвецами домов, вдоль оград, даже мог пройтись по оглобле от развороченной телеги. Получалось это довольно интересно, призрак исчезал, когда выходил из очередного зажженного им же костра и появлялся уже в следующем, немедленно вспыхивающем у него под ногами. При этом он, как ни в чем не бывало, продолжал рассказывать об амулете Асмика.

       - Свойство амулета превращать его обладателя в машину уничтожения, основано на склонности мозга все сводить к абстрактным анализу и синтезу, и восприятию реальности как полностью виртуального поля деятельности. То есть к игре. Со стороны это не выглядит игрой, но сам мозг воспринимает все происходящее с ним именно в таком контексте. А в игре допустимо многое: абсолютное бесстрашие, идеальный просчет своих действий и тэ дэ и тэ пэ.

       - Да-да, так и было. Но ведь это замечательно, разве не так? ~ задумалась Нолия. ~ Халивельд всегда пытался учить меня магии, и в игровой форме это получалось лучше всего.

       Волшебница смутилась, вспомнив, что всегда предпочитала именно играть, а не учиться.

       - Так то оно так, но даже у игры должны быть ограничения. А в таких вот проектах, ограничений нет, то есть, мы возвращаемся к тому с чего начинали, к полному и часто безвозвратному погружению в искусственное состояние. ~ д'Аранж снова неодобрительно взглянул на амулет. ~ Для того кто запустил этот диск, игра вскорости перестает быть игрой. Мозг не отличает реальность от вымысла, путается в собственных снах, порождает чудовищ... Мы так и назвали это заболевание - "Игра-нет-зависимость".

       - То есть, реальность становиться игрой? ~ поняла Нолия.

       - Сперва - да, и ладно бы только это. Но потом уже игра становиться реальностью, ~ сказал д'Аранж. ~ Она проникает в вас все глубже и глубже, пока не завладевает всей вашей сущностью. И это не метафора и не страшилка, это правда, доказательства которой вас настигнут, я боюсь, в самом ближайшем будущем. Про чудовищ я говорил не в переносном смысле. Почти как Тень в случае с Халивельдом, хотя и не так опасно. Кстати, вы по сколько раз его использовали?

       - По одному. Сперва Асмик, потом я.

       Нолии показалось, что д'Аранж облегченно выдохнул, хотя через призму огненной проекции судить о мимике чародея было нелегко.

       - Больше не используйте. Один раз, это терпимо, но больше - не советую. Вас и без этого ждет... впрочем, вы поймете, когда это случится, ~ д'Аранж зловеще(возможно это лишь показалось из-за искажений его проекции) улыбнулся. ~ И еще. Попробуйте не потерять эту штуку. Когда будет поспокойнее, мне бы хотелось на нее взглянуть поближе.

       - Вы же говорили, что использовать это опасно?

       - Для вас она, конечно же, опасность, а для некоторых, в том числе и для меня - ностальгия, ~ уточнил д'Аранж. ~ Приятно иногда вечерком запустить что-то в этом роде, погонять часик-другой и вспомнить молодость. Я ведь один из тех кто имел дело с Зумом, не знали?

       - Я что-то такое слышала, ~ припомнила Нолия.

       - О, это не та победа, которой неприлично хвастать.

       Колдун рассмеялся.

       - Славно мы тогда развлеклись. Сперва вытащили чудовище из самого глубокого ада, какой только нашли, а потом пытались затолкать обратно.

       - Зум? ~ переспросил Хранкуз Арказ.

       - Интеллектуальный хищник, ~ объяснила Нолия. ~ То есть, хищник за интеллектом. Вроде любого паразита сознания, только считается опаснее.

       - И намного опаснее, доложу я вам, ~ добавил д'Аранж ревниво. ~ Свирепейшая тварь, мозг сворачивал на три-четыре.

       - Однажды я встретился с чем-то что называли зумой, ~ вспомнил господин Дэфот.

       - Да-да, его гарем постоянно всплывает то там то там, причем в самых разных и замысловатых формах. Мутируют, злючки. К счастью, самца мы убили, а самочки без него не так опасны. Но и они могут захватить слабый разум, так что имейте в виду.

       - Мне она опасной не показалась, ~ пожал плечами мошенник. ~ Просто безмозглая тварь. Примитивная, я бы даже сказал.

       - Так всем сперва кажется. Сами по себе они действительно ничего не соображают, но рефлексы и приспособляемость у них - будь здоров. Иногда и оглянуться не успеешь как зума тут как тут. Пролазят во все щели и, как я уже говорил, принимают совершенно различные формы. Главное, не сразу понимаешь, кто перед тобой и что это не ты с ней забавляешься, а она охотится на тебя, ~ объяснил д'Аранж. ~ То есть на твое сознание. И вот ты с ней возишься-возишься... возишься без конца. Тьфу.

       Первостепенный маг потер левой рукой правую, словно у него затекло запястье, выразительно сплюнул огнем и продолжил.

       - Хорошо, если есть кому тебя проконтролировать а то бывает всю ночь просидишь, уставившись в одну точку и не замечаешь как она выгрызает тебе серое вещество из головы. Кстати, это очень заразно, а лечится очень тяжело. Иногда, вообще неизлечимо. Нервные окончания становятся похожи на цепочки из разноцветных шариков и тогда человека можно лишь изолировать... (Коллектив редакции считает что описанная угроза сильно преувеличена ради достижения большего драматизма и напряженности в тексте. Мы например постоянно общаемся с этими милыми созданиями и никаких последствий не наблюдаем... не бойтесь... будьте ласковы и послушны... Примечание редакции.)

       Из за угла на д'Аранжа накинулся зомби, но маг его скрутил и отбросил в сторону даже не прерывая задумчивого монолога. Словно вообще не заметил.

       - Бывает, убьешь эту гадюку, а человек сам начинает искать такую же, чтобы ей отдаться.

       Нолия оглянулась на мертвеца оставшегося догорать позади и покачала головой. Вокруг везде были трупы. Иногда тело мирно лежавшее на камнях мостовой, при появлении беглецов, дергалось и начинало подниматься, иногда зомби с ревом выскакивали из подворотен. С теми до кого д'Аранж не мог дотянуться расправлялась Нолия или Хранкуз Арказ, но большая часть нападавших доставалась магу. Порой д'Аранж даже не утруждал себя рукопашной схваткой, просто делал жест и зомби отлетал в сторону и там взрывался.