Драгоценность мага - Я. Таляка

       Зомби не были живыми и быть убитыми не могли, разве что уничтоженными, но терминатору на эти тонкости было наплевать. Прошло меньше минуты и на ногах оставались лишь Нолия и ее спутники. Капюшоноголовые пытались колдовать но ничего интересного сделать не успели. Волшебница прикончила их всех одним широким взмахом.

       - Там, ~ одна из надписей "no target" указывала куда-то рукой.

       Из глубины кладбища двигалась процессия как минимум из полусотни мертвецов.

       "Контакт - нецелесообразен", ~ доложила терминатор Нолия сама себе.

       Машина разрушения погасила саблю-луч и отступила из поля зрения зомби. Неподверженные атаке объекты она утянула за собой и жестом велела им сохранять тишину. Сейчас зомби потопчутся и разбредутся по своим делам. Из-за угла видно было что некоторые так и собираются поступить. Мозговая активность зомби немногим отличается от нуля. Пока мертвецы слышали шум они имели четкое представление куда идти, но теперь, когда ничего подозрительного не звучало...

       - Кто-о-о зде-е-есь? ~ пробулькало что-то подозрительное и на беглецов пахнуло жаром.

       - О нет! ~ воскликнул Натаниэль.

       - Берегись! ~ проорал Хранкуз.

       Прятаться теперь, стало бессмысленно. Терминатор Нолия мгновенно развернулась и запалила факел во всю длину. Впрочем сделала она это напрасно. Огня хватало, их новое препятствие целиком как раз из него и состояло. Состояло из огня и в огне же стояло. Это был он. Высокий, постоянно колеблющийся огненный призрак. Видимо он услышал возню и обогнул дом, чтобы поинтересоваться что это. Ифрит наконец-то настиг беглецов. Нолия почувствовала непреодолимое желание бежать, но Нолия-терминатор, бесстрашно и бестрепетно пошла призраку навстречу. Для боевой машины непонятное явление было, всего лишь, одной из целей.

       Впрочем, терминатор не дошел до врага. Или срок действия модулятора прекратился или сказалась минута сомнения в собственных силах, но Нолия снова стала сама собой. Испуганной и растерянной, перед лицом непонятно чего.

       Но тут произошло совсем уж непонятное: огненный призрак вдруг всплеснул руками и неожиданно проговорил.

       - Черта перечеркни, а я то думал, вы сидите себе спокойно в Ларре, и ни о чем не беспокоился. Хорошо еще что решил проверить, так ли это.

       Нолия шумно и радостно выдохнула. Огненный призрак, оказывается, был никем иным, как ее старым знакомым - первостепенным магом д'Аранжем Утонченным.

  Глава девятая.

       Радость молодой волшебницы разделяли далеко не все. То есть, вообще никто не разделял. Хранкуз Арказ смотрел на огненного человека настороженно и недоверчиво, реакция Натаниэля Дэфота оказалась еще недружелюбнее. Так если полуорк на всякий случай встал за спиной Нолии, то плут спрятался еще и за полуорка.

       - Не бойтесь, это друг, ~ объявила чародейка.

       - Храни меня небо от таких друзей, а с врагами я разберусь сам, ~ вполголоса возразил мошенник, не выказывая желания, подходить к призраку-чародею поближе.

       Тем временем первостепенный маг тоже приглядывался к ее спутникам: полуорка он отметил вежливым, но сдержанным кивком, а вот на мошеннике, едва видневшемся из-за широких плеч прапорщика, он задержался.

       - Натаниэль? ~ странным тоном проговорил д'Аранж. ~ Ты то здесь, какими судьбами?

       Удивленные Нолия и Хранкуз Арказ расступились и оглянулись, господин Дэфот сделал вид что обращаются не к нему и тоже оглянулся но за ним никого не было и ему ничего не осталось как принять беседу.

       - Сударь? ~ в тон чародею воскликнул Натаниэль. ~ И вы тоже здесь? Ка-акая радость.

       Чтобы показать как он рад появлению д'Аранжа, плут широко заулыбался. Вот только Нолия заметила, что он опять оглянулся, словно смотрел, куда бы при случае, можно будет побежать.

       - Я что-то пропустила? ~ волшебница поняла, что эти двое уже встречались ранее. ~ Вы знакомы?

       - Скажем так, мы старые... друзья, ~ медленно подступая к мошеннику, мрачно процедил д'Аранж.

       - Ага, давние приятели, ~ поддакнул Натаниэль, так же медленно пятясь назад. ~ Сошлись на общих интересах.

       - Общие интересы? ~ Нолия соображала туго.

       - Мы коллекционеры, ~ промямлил Натаниэль.

       - Вот только я собираю собственную коллекцию, а ты забираешься в чужие! ~ вспылил д'Аранж.

       - "Миллионолетний Рейх" принадлежит человечеству! ~ запротестовал Дэфот. При этом фальшивая улыбка сползла с его физиономии, уступив место не менее фальшивому негодованию. ~ Я собирался его обнародовать. Люди сорока миров должны знать всю правду о своем прошлом.

       - Но взял то ты не книгу, а мешок с сатурианскими самоцветами, ~ напомнил д'Аранж.

       - Да! Да, я сделал это! ~ Натаниэль лихорадочно соображал, чтобы такое ответить. ~ Но ведь я должен был на что-то ее издавать?

       - Что же ты тогда самоцветы взял, а саму книгу нет?

       - Я бы обязательно вернулся за ней в следующий раз.

       - Ах ты, паршивец! ~ воскликнул д'Аранж впадая в еще большую ярость. ~ Твое счастье что у меня сейчас другие дела, а то бы я тебе задал трепку.

       Огненный призрак так "кипятился" что волшебнице пришлось вмешаться. На расстоянии "ифрит" грел не слишком сильно но ( чародейка это понимала ) даже краткосрочного физического контакта с ним Натаниэль бы не пережил.

       - Д'Аранж, я вас умоляю, будьте рассудительны, ~ попросила Нолия.

       - Наше ведомство уже занимается этим человеком, сударь, ~ откашлялся прапорщик. ~ И, если вы, ваше могущество, предоставите нам материалы своего дела, то мы охотно включим его в общее досье.

       - Я его и сам охотно в порошок сотру, ~ пообещал д'Аранж, но уже заметно спокойнее. Потом он посмотрел на Нолию. ~ Он ведь не под вашим покровительством? Если да, то советую от него, пока не поздно, отказаться. Такой "друг" как он, стоит ста врагов.

       - Кстати о врагах, ~ напомнил Хранкуз Арказ. ~ Не хотелось вас прерывать, но, раз уж вы о них заговорили... похоже на то что мертвецы нас услышали и идут обратно.

       Действительно, зомби с кладбища почти уже ушли прочь, но свечение призрака и голоса, привлекли их внимание и они возвращались. Без особой пока прыти, жертвы они не видели, просто чтобы выяснить что это там за всполохи такие говорливые. Однако не было сомнения, как только они окажутся рядом, беглецы будут обнаружены.

       - Вот спасибо вам, господин волшебник! ~ пробормотал Натаниэль с неприязнью. ~ И что бы мы без вашей помощи делали? Сейчас нам всем наступит конец.