Год буйвола - Франциска Вудворт

Вот стервец, поклон и ответ были явно рассчитаны на публику. Что ж, если честно, мне и самой было любопытно посмотреть на своих людей в действии, и я дала добро.

Хочу сказать, что схватку надо было видеть. Помимо меня, на тренировочную площадку набежало много зрителей. Сами по себе гроги не высокого роста и коренасты, но в бою двигаются как танцоры. В скорости движения они намного превосходят человека. Воин не успевает мечом взмахнуть, как меч грога уже приставлен к его голове. Сделав несколько показательных выпадов, гроги приступили к спаррингу. С людей князя пот ручьём, а они даже не запыхались и явно сражаются вполсилы, танцуя вокруг противника.

Моё сердце наполнилось гордостью за своих людей. Да и люди князя пусть задумаются, что их ждёт, если Мислав решит развязать военные действия. С нами лучше дружить и пусть об этом не забывают.

По просьбе капитана, они начали указывать на ошибки и просчёты, показывали разные техники. Ох, чувствую не за горами просьба выделить кого-нибудь из грогов в наставники. Даже сам капитан, заматеревший мужчина, явно участвующий во многих схватках, решил попробовать свои силы. Серебряными молниями засверкала сталь, и я залюбовалась поединком.

Не знаю, сколько длился бой, но от такого зрелища глаз было не оторвать. Постепенно капитан стал уставать и поняв, что противник сдерживает себя, прекратил поединок. В его взгляде на грога теперь сквозило уважение. Как один хищник признаёт силу другого, так и капитан в полной мере оценил моих людей. Будь настоящий бой, и его людям не устоять.

Видно и он понял это, так как спросил, со сколькими одновременно может сражаться один грог. На этом моменте Эндельсон, всё это время стоящий рядом со мной, попросил моего разрешения поучаствовать. Я знала, что даже среди грогов он отличается скоростью и, скрывая улыбку, кивнула.

Он предложил людям князя, чтобы они взяли его в кольцо, и стал в центре с двумя мечами. Эндельсон не такой крупный, как другие гроги, а если сравнивать с людьми князя, так совсем не идёт ни в какое сравнение. На лицах многих появились предвкушающие улыбки. Надеялись, что хоть с одним грогом удастся поквитаться и не ударить в грязь лицом? Зря! Не прошло и минуты, как он смазанной тенью метнулся по кругу, обезоружив противников. Взгляд капитана дорогого стоил. Гроги великодушно предложили тому поднатаскать парней, пока они здесь. Может это и задело его самолюбие, но дураком капитан не был и выразил своё согласие и благодарность.

А вот вечером меня ждал сюрпрайз в виде ужина на двоих с Миславом. Кажется, я погорячилась, возмущаясь чрезмерным количеством придворных. Что он задумал? Ужин при свечах, романтическая обстановка. Хорошо хоть слуги присутствуют.

Князь был обворожителен, вот только у меня от его взглядов всё внутри сжималось в тугую пружину.

- Почему мы одни? – не удержалась от вопроса я.

- Захотелось хоть на миг ощутить прелести семейной жизни и поужинать в тихой семейной обстановке.

«А для этих целей та девушка, что встретила меня сегодня в коридоре не подходит?», - задалась вопросом я. На мой взгляд, вот она всей душой была бы рада, а мне тут кусок в горло не лезет.

- Тогда не хватает Агнии, - вместо этого произнесла я.

- В следующий раз учту.

Неужели он планирует постоянно так ужинать?! Меня такая перспектива совсем не радовала.

- Я слышал, наши люди сегодня неплохо потренировались.

Наши? Это с каких пор гроги его. Меня слово «наши» неприятно царапнуло.

- Да, ваш капитан был любезен и предоставил моим людям возможность размяться.

- Он высказал просьбу поинтересоваться у вас, может кто-нибудь из ваших людей согласится задержаться при дворе на более долгий срок и занять должность наставника?

- Я спрошу, будет ли им это интересно, - любезно ответила я.

- Вы можете и приказать, - «тонко» намекнул он.

- Думаю, вы согласитесь со мной, что человек должен заниматься делом с душой. Поэтому, вместо того чтобы приказывать, я узнаю, заинтересует ли их это предложение.

- Расскажите о себе, - попросил Мислав. – У вас есть родные, родственники?

«Тебе до них уже не добраться!», - тут же внутренне ощетинилась я. И чего я злая такая? Вроде бы обычный вопрос, но сегодня я была как на иголках и не могла расслабиться в его обществе.

- К сожалению, мои родные погибли, уже давно… сестёр и братьев у меня нет.

- Сожалею.

- А у вас?

- Вы не знаете?! – удивился Мислав.

- Вы хоть и родственник Владислава, но я не интересовалась этим вопросом. – Уязвлённое выражение лица князя надо было видеть.

Я и не думала задеть его, сказала правду. Сколько раз я костерила Мислава про себя, но ни разу не пришло в голову поинтересоваться, есть ли у него братья и сёстры. Да я даже про дочь не знала, не говоря уже о том, что он был женат.

- У меня был старший брат, но он погиб на охоте. Младшая сестра замужем и живёт далеко.

- Далеко? А как они познакомились с мужем или это был договорной брак? – заинтересовалась я.

- Она поехала вместе с моей женой в гости к Руперту, а там в то время с визитом приехал Аскольд. Мы как раз к нему отправляем наш товар морем, а он нам свой передаёт.

- И кофе он вам поставляет? – тут же оживилась я.

- Да, - удивился Мислав. – Любите кофе?

- Не то слово! Я без него проснуться не могу. Мне Владислав скупил всё кофе в городе, - мечтательно улыбнулась я, вспоминая его подарок мне на день рождения.

- Так вот кто подчистил все запасы в магазинах одно время! – с пониманием произнёс князь. – Что же вы молчали? Я распоряжусь, чтобы его готовили вам по утрам.

- Буду благодарна, - искренне улыбнулась я. Мислав даже завис на мгновение, и я приглушила улыбку. Не говорить же ему, что я так предстоящей встрече с чашечкой кофе радуюсь.

После ужина Мислав предложил посетить картинную галерею с изображение его предков. Неплохая идея, мне было любопытно посмотреть на его сестру, жену. Интересно, а Влад там будет?

«Вряд ли», - тут же ответила себе. О нём хотели забыть, так что едва ли. Как оказалась, я была права. Сестра Мислава мне понравилась. Художник передал озорной огонёк в её глазах, и она была очень похожа на брата. А вот мать Агнии совсем иная. Красивая девушка с васильковыми глазами и скромным взглядом. Осанка, достоинство, спокойный взгляд. Настоящая княгиня, что во всём покорна мужу и занимается благотворительностью. Жаль, что она так рано умерла, может под её влиянием Мислав хоть немного смягчился бы.

Дальше я смотрела без особого интереса, слушая комментарии о том, кто есть кто. Лишь в самом конце надолго замерла перед портретом сестры Владислава. Как я и ожидала, портрета самого Влада не обнаружилось. Она была изображена княгиней, восседающей на троне. Не знаю, что я хотела увидеть в её глазах. Передо мной была красивая, молодая и решительная женщина, с уверенным взглядом светло-зелёных глаз как у Мислава. Я даже оглянулась посмотреть на него, чтобы сравнить.