Год буйвола - Франциска Вудворт

«И почему мне это раньше в голову не пришло?», - корила я себя.

Мислав весь день вился вокруг меня, предлагал развлекательную программу. Пришлось чуть ли не прямым текстом сказать, что у меня муж пропал, и всё это как минимум не уместно и мне не до того. Вообще, он вёл себя как ребёнок, получивший долгожданный подарок. Хотелось всем похвастаться, и руки так и тянулись развернуть обёртку. Всё бы хорошо, но подарком была я и его взгляды меня не радовали.

Днём я поговорила со своими людьми и раздала распоряжения насчёт поездки. Объяснила ситуацию с Миславом. Я посчитала необходимым поставить их в известность, перед каким выбором стояла, и на что пришлось пойти. Осторожно дала понять, что замуж я за князя не собираюсь. Судя по лицам грогов, они ни на минуту в такую возможность и не поверили. Такая вера в меня была приятна.

Меня обеспокоило, как поживает мой отряд, что остался у города. Мы же не собирались так надолго задерживаться. Чем они питаются? Эндельсон заверил, что с ними всё в порядке, и они наладили отношения с близлежащим поселением Земледельцев, закупив у них еду. Судя по тому, как щедро они заплатили, таким бартером те были очень довольны.

Вечером Мислав пригласил меня на прогулку. Я не растерялась и предложила взять с собой и Агнию. Как настоящая семейная парочка мы гуляли с ребёнком по парку и кормили лебедей, что плавали в пруду. Агния разбавляла напряжение между нами, и мне показалось, что Мислав вообще впервые вот так просто гуляет с ребёнком.

«Наверное, его пассиям было не до детей», - язвительно усмехнулась я, но наблюдая, как Агния радуется прогулке и счастлива, не могла сдержать улыбки.

Мне было приятно общаться с Агнией. Как-то я отвыкла от общения с детьми. Последний раз в поселении Радомира причёски девчонкам делала. Кстати, надо бы и Агнии что-нибудь придумать. Если б не присутствие Мислава, вообще всё замечательно было бы, но это я ворчу уже. Он отец и Агния разве что не сияет от счастья в его обществе.

Я сообщила ему, что передумала возвращаться к себе и приказала передать свои вещи. На мой взгляд, он был несколько разочарован, но не показал виду. Подозреваю, чем дольше мы противились его визиту в лес, тем сильнее его мучило любопытство посмотреть, как же мы там живём.

Мислав пообещал отправить людей в порт, и подготовить всё к поездке. Меньше чем через неделю я смогу выехать. Осталось дело за малым – потерпеть общество князя. После ужина, где присутствовал весь цвет его двора, я недвусмысленно дала ему понять, что после тяжелых новостей, свалившихся на меня, я предпочитаю покой. Порассуждала о том, как шумно у него при дворе и выразила желание поискать, где бы остановиться подальше от суеты двора. Он мой «тонкий» намёк понял и заверил, что с завтрашнего дня будет всё по-иному.

А что он хотел? О его планах насчёт меня не знал лишь ленивый, и я не собиралась терпеть, что он демонстрирует меня как новую игрушку.

Наблюдая за Миславом, я всё не могла понять, чего он в меня так вцепился. Неужели он действительно думает, что женится на мне и вся власть над грогами перейдёт к нему? Может, дать ему понять, что в случае моего нового замужества, власть перейдёт к Харольдсону и он от меня отстанет?

Чем дольше я обдумывала эту идею, тем больше она мне нравилась. Он же не знает, что во мне есть кровь грогов. Если я скажу, что стала королевой лишь как жена Владислава, а если он пропал, то женщину властителя они не приёмлют. Такой расклад сорвёт ему все планы. Пусть заключает договора с Харольдом, а мне даст спокойно искать мужа.

Раздумывая над этим, я согласилась выпить с ним бокал вина перед сном, когда мы вернулись обратно. Мислав отпустил слуг и мы остались наедине. Чуть пригубив вино и вертя в руках бокал, я приступила к разговору.

- Меня беспокоит сделка, что мы с вами заключили. Не хотела бы, чтобы вы разочаровались, или говорили потом, что я вас обманула.

- О чём вы? – напрягся князь. До этого он расслаблено сидел в кресле и не сводил с меня глаз. Красивый мужчина, но я не обманывалась на его счёт. По натуре он настоящий хищник и коварства ему не занимать. Я вспомнила, как он пытался подкупить меня драгоценным ожерельем и комплиментами, чтобы я разорвала договор с поселением Радомира. Возможно, и это желание взять меня в жены лишь предлог, чтобы получить власть над грогами. Как говорил Влад, он бы тоже не потерпел государства в государстве, вот и Мислав всеми силами старается объединить всё княжество под свою власть. Что ж, будем надеяться, что так оно и есть.

- Я говорю о власти над грогами. Они признали меня королевой лишь потому, что я жена Владислава. В случае его смерти и моего нового замужества, управление перейдёт к Харольдсону.

- Если вы королева, то после смерти мужа вы не лишаетесь своего статуса, - нахмурился Мислав.

«Неужели сработает?!», - затаив дыхание подумала я, боясь сглазить.

- У людей может быть, но это же гроги, - грустно усмехнулась я. – Среди них нет женщин и они не потерпят мою власть над собой, - притворно вздохнула я.

- Харольдсон уступил свою власть Владиславу, в случае его смерти, он опять станет во главе их.

- Вы уверенны, что именно так и будет? – Мислав бросил на меня острый взгляд. - Мне казалось, у вас с ним хорошие отношения, да и гроги вас слушают беспрекословно.

- Конечно, ведь гибель Влада не подтверждена, - утвердительно кивнула я, пригубив вино. – Стоит заметить, что Харольд их истинный правитель, а я здесь без году неделя и женщина, как такового авторитета у меня нет.

- Может, тогда не стоит вам ехать, - коварно произнёс Мислав. – Если Владислав будет считаться пропавшим без вести, то вы останетесь королевой.

- Вы считаете, что мне важнее статус королевы, чем муж? – вскинулась я. – Начиная этот разговор, я лишь хотела поставить вас в известность, как обстоят дела.

«Похоже, он уже мнил себя повелителем грогов», - про себя усмехнулась я.

Мислав смотрел на меня, пытаясь понять, насколько можно доверять моим словам, и обдумывая новую информацию.

- К чему вы ведёте? – спросил он.

- Хотела быть честной с вами. Возможно, в свете новых обстоятельств, вы пересмотрите своё желание жениться на мне. Я всё пойму! - горячо заверила его. – Одно дело взять в жёны королеву грогов, а совсем иное девушку без роду и племени, и без приданого, - начала прибедняться я.

Мислав отставил бокал и подошёл ко мне, протянув руку. Мне ничего не оставалось, как тоже отставить бокал и принять её, вставая.

- Скажите, а почему вы думаете я хочу жениться на вас? – заглянул он мне в глаза. В этот момент я даже на мгновение залюбовалась блеском его глаз, которые просто искрились. Тьфу ты! Не иначе из-за отблесков свечей.