Ютланд, брат Придона - Юрий Никитин

Чем-то напомнила ему крылья летучей мыши, там точно так же на толстых опорных жилах натянута тончайшая пленка, а здесь струны, что служат скелетом паутины, вдесятеро толще остальных.

Он двигался осторожно, теперь одной рукой уже скользил по такой же струне справа и смахивал с нее налипшую пыль, в другой руке шест, но опирался им на толстую жилу слева, чувствуя себя канатоходцем над бездной.

Струна под ним заметно вибрирует, справа и слева такие же опорные постепенно сближаются, на многих тончайшая кисея абсолютно нетронута, простирается от одной нити к другой, слегка провисая, как парус под легким ветром.

Глаза уже привыкли к мраку, начали замечать, как в том месте, где должны сойтись уходящие в темноту нити, что-то поблескивает холодно и настороженно.

Мышцы ног начали ныть от постоянного напряжения, он стиснул зубы и продвигался вперед все так же с осторожностью, хотя стало намного легче. Несколько раз пришлось переступать через высохшие трупы горгон, гарпий, крупных крылатых ящеров – все аккуратно упакованы в плотные коконы, а однажды увидел, как в подобном мешке из паутины что-то шевелится и протыкает изнутри ткань острыми рожками.

Теперь на нитях через равные промежутки блестят желтым шарики размером с кулак. Ютланд переступал с великой осторожностью, с детства знает от Придона, что у паука клея на всю паутину не хватает, он распределяет его экономно капельками на расстоянии одна от другой. Да и сам паук не смог бы бегать по клейкой, а вот по такой аккуратно переступает…

Впереди снова блеснуло, уже ближе. Он переложил шест в другую руку, та пусть отдохнет, всматривался настороженно и пристально.

Из темноты выступает густое переплетение нитей, их настолько много, что и без кисеи почти сплошные стены, как и пол, это и есть самый центр, в нем странная фигура… человека? Или паука? Что-то ужасное, изломанное, чудовищное, куда отвратительнее, чем горгульи или гарпии…

Глава 10

Существо шевельнулось, быстро двинулось навстречу. Ютланд выставил перед собой шест обугленным концом вперед. Теперь рассмотрел жуткое человеческое лицо с четырьмя глазами, широкий рот, где вместо губ настоящие мандибулы, толстое бочкообразное тело и четыре конечности, в которых еще можно угадать руки и ноги, но уже измененные настолько, что точнее их называть лапами – худые, жилистые, покрытые хитином, с длинными крючковатыми пальцами, заканчивающимися острыми загнутыми когтями.

– Приветствую тебя, Ютланд! – сказал человек-паук неприятным щелкающим голосом. – Не пугайся, я друг.

– Да? – спросил Ютланд с сомнением. – Почему? И откуда ты меня знаешь?

Человек-паук ответил тем же щелкающим голосом:

– А ты не догадываешься?

– Нет.

– У нас много общего, – пояснил человек-паук. – Ты такой же чужой в этом мире людей, как теперь и я.

Ютланд пробормотал настороженно:

– Но я не паук.

В щелкающем голосе проскользнуло нечто, похожее на веселье.

– Тебе повезло больше, но ты своего везенья не понял…

– Чего?

– Ты уже родился таким, – объяснил человек-паук. – Ты див по крови! А мне пришлось самому познавать многие тайны, а затем перестраивать себя, чтобы стать совершенным. Меня зовут Змеиный Глаз. Я был самым могучим магом в Троецарствии.

– Что-то слышал, – пробормотал Ютланд.

– Даже? – удивился Змеиный Глаз. – Это было так давно!

– Да, – согласился Ютланд, – это в легендах. Теперь припоминаю, как великий Змеиный Глаз остановил вторжение горгулий, как заставил Донрей течь вспять, как однажды снес целую гору, а на ее месте создал красивое озеро…

Человек-паук кивнул, Ютланду показался отвратительным этот такой естественный для человека жест.

– Да, были такие забавы по молодости, – проскрипел он. – Человек всегда сперва занимается вещами, это проще, а только потом собой… если доживает.

Ютланд пробормотал ошарашенно:

– Так это ты сам с собой сделал? По своей воле?

Человек-паук сказал с одобрением:

– Наконец-то сообразил? Это хорошо. Другие вообще не понимают, хоть в кокон их сразу…

– Но… зачем?

Змеиный Глаз повернул голову, глядя в другую сторону, Ютланд с отвращением увидел на затылке еще четыре глаза. Змеиный Глаз снова обратил лицо в его сторону, заметил смятение гостя.

– До чего же, – сказал он с неприятным хохотком, – сильны привычки человека!.. Могу видеть и то, что сзади, но забываюсь и все равно поворачиваю голову. К счастью, от большинства человеческих черточек уже избавился.

Ютланд невольно передернул плечами.

– И что… все они были тебе так отваратительны?

– Все, – ответил человек-паук, – от которых сумел избавиться. Но оставил те человеческие… ха-ха… что любому зверю покажутся… ха-ха… чересчур зверскими!

– Ничего себе, – пробормотал Ютланд.

– Зайди в мое логово, – пригласил человек-паук. – Тебе понравится, обещаю!

Ютланд покачал головой.

– Как-нибудь в другой раз. Я по делу и спешу. Мне нужно найти Черного Всадника. Говорят, он где-то близко, а ты еще и знаешь, кто он и что делает.

Мандибулы человека-паука задвигались, он ответил скрипучим голосом:

– Я многое знаю. Ты хочешь стать таким, как я? Ты очень отважен, знаешь? Ты рискнул зайти сюда и… не дрожишь. Я вижу тебя, я чувствую, что твоя кровь такая же холодная, как и моя. А яда в ней даже больше.

Ютланд содрогнулся, но ответил сдержанно:

– Просто не вижу, почему должен бояться.

– Но другие до судорог страшатся даже крохотных паучков, – произнес человек-паук.

– Крохотных я не боюсь, – ответил Ютланд.

– А крупных?

– И крупных, – произнес Ютланд сдержанно. – Но все равно не хочу становиться таким.

– Даже ради великой мудрости?

– Даже ради всей мудрости мира, – ответил Ютланд.

Змеиный Глаз скрипуче рассмеялся.

– Обычное отношение недалекого человека… и очень юного. Но ты, Ютланд, необычен. Ты уже нечеловек, к чему я шел так долго! Неужели не чувствуешь радости, когда убиваешь? Даже не радости, а наслаждения?.. Настолько громадного, дикого, что начинаешь не просто убивать, а растягивать удовольствие, превращать простое лишение жизни в искусство?..

Ютланд ответил угрюмо:

– Я человек.

Змеиный Глаз покачал головой.

– Я же сказал, тебе повезло больше, чем мне, а ты этого оценить не сумел. Может быть, сейчас поймешь? Ты уже родился таким, а мне пришлось становиться… долго, постепенно…

– Пришлось? – спросил Ютланд. – Кто же тебя заставлял?

– Страсть, – ответил Змеиный Глаз. – Страсть к совершенству! Я же маг, исследователь!