Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио - Михаил Харитонов

Что касается Неуловимого, его возможности были скромнее. В осознанное сновидение он мог попасть только под айсом, и так и не научился организовывать его внутреннее пространство. Максимум, на что он был способен в этом смысле - закурить во сне, ну или пососать мятный леденец. Впрочем, от последнего умения было мало толку: мятные леденцы Неуловимый Джо терпеть не мог.

Делая гимнастику - мышцы после айса крутило, надо было размяться, - Джо думал об итогах разговора. Король был явно доволен: это было видно по тому, в каких декорациях он принимал Неуловимого. В комнате с ворсистым ковром и механической кошкой Джо уже бывал неоднократно. В таких случаях Его Величество бывал обычно добродушен, болтлив, угощал гостя и вёл долгие отвлечённые беседы. Впоследствии обычно выяснялось, что беседы были не столь уж и отвлечёнными: Короля всегда интересовало что-то конкретное, вот только что именно, никогда нельзя было узнать заранее. Рояль Его Величество обычно использовал для смены обстановки - таким образом он настраивал ассоциативные ряды. Правда, Брамса он до сих пор не играл, и южную Францию не показывал. Что это значило в данном случае, Джо не понимал.

По сути разговора, - Неуловимый присел на пол по-турецки, массируя виски, чтобы сосредоточиться, - Король также не сообщил ему ничего нового. То, что нахнахи благополучно улетели вместе с Сундуком, он знал и так. Устройство их летательного аппарата представляло некоторый интерес, но не более того. Заслуживало внимания упоминание о старой немецкой базе: складывалось впечатление, что Его Величество знает больше, чем говорит, но не хочет обсуждать этот вопрос. Впрочем, и это было не так уж важно. Существеннее было то, что Подгорный Старец его ничем конкретным не озадачил, не назначил даже время следующего сеанса связи. Такое он делал редко - и обычно это сопровождалось особенным подарком... Джо медленно выдохнул, стараясь не давать волю фантазии.

Он как раз пытался отвлечься от этих мыслей, когда дверь в его комнату тронула тяжёлая лапа.

- Здррравствуйте, - Джо уже был на ногах, душа его рвалась к двери, но он помнил -нужно время, хотя бы несколько минут.

- Меня прррислали от от Корроля, - в комнату мягко вплыла Роксана: высокая, в ореоле золотистого меха, спереди торчали только маленькие тёмные сосочки, очень чувствительные - уж это Джо отлично помнил. - Пррросили перрредать вот это... - она протянула ему кожаную папку, глядя на него пронзительно-зелёными глазами, в которых плавали золотые искры.

У Джо замерло сердце - до того ему захотелось целовать эти глаза, эти тонкие сахарные клыки, эти божественные кисточки на ушах, - но он знал, что ещё рано. Знал - и, как всегда, боялся, что на этот раз не получится, что-нибудь не сработает, обычного чуда не случится и сердце Роксаны останется холодным.

Зелёные глаза вспыхнули. Волшебство снова сработало.

- Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, - забормотал Джо, обводя взглядом комнату и не находя в ней места, достойного того, чтобы любимая женщина освятила его своим присутствием. - Только у меня тут стульев нет... извините...

- Не стрррашно, - рысь подошла ближе, и он в который раз подумал, до чего же хороши её пушистые ножки с чёрными лакированными когтями. - Можно, я здесь устррроюсь ненадолго? Я очень устала... - со своей обычной бесцеремонностью она улеглась на его матрас, потянулась, сладко зажмурилась, зевнула.

Роксана была подарком от Короля. Подарком нечастым, но очень желанным. Когда-то Король прислал её с обычным поручением. Вряд ли он думал, что большая рыжая кошка может всерьёз пленить сердце Неуловимого. Но он влюбился с первой же встречи, с первого взгляда, причём взаимно - это был тот самый случай, когда двум существам, созданным друг для друга, достаточно встретиться глазами. Конечно, рысь тоже была подвержена лост-эффекту, хотя любовь его смягчала: он мог отлучиться на полчаса и вернуться в её всё ещё не остывшие объятья. Но более длительная разлука приводила к тому, что она переставала его узнавать. Это было больно, но в каком-то смысле спасало их отношения: увы, рысь была, как все кошачьи, ветрена. Чувства её, поначалу необычайно пылкие, быстро отцветали. Где-то за месяц любой мужчина успевал ей надоесть, причём насовсем. Но в Джо она умудрялась влюбляться всякий раз при каждой новой встрече. В каком-то смысле он был её самым верным поклонником. Правда, она об этом не знала.

- Может быть, вина? - этот вопрос Джо задавал ей при каждом новом знакомстве, и она обычно отвечала "нууу, давай". На этот раз Роксана повела широкими чёрными ноздрями и покачала головой.

- Не надо. Лучше погладь, - она подставила ему роскошный рыжий бок. Джо улыбнулся, его тонкие пальцы заскользили в тёплой шерсти. Потом его рука поднялась выше, добралась до мохнатой холки. Рысь выгнулась и заурчала.

- М-м-мрррр, - золотистый глаз чуть повернулся, чёрные губы изогнулись в лукавой кошачьей усмешке. - Пррриятно. - Она вытянула шею, подставляя чувствительное местечко под нижней челюстью. У Джо отлегло от сердца: всё происходило даже быстрее, чем обычно. Похоже, у рыси давно не было мужчины.

- Плохая девочка, - только и сказал он, когда горячее дыхание обожгло его лицо и грудь. Мягкая лапа прижала Джо к матрасу, шершавый язык коснулся уха...

И тут он внезапно вспомнил всё, и комната разлетелась вдребезги.

- Прости, - сказал Король. - На этот раз у меня не получилось.

Неуловимый двумя руками вцепился в балконную решётку - призрачную, невесомую, сотканную из мыслей Старца.

- Я сам виноват, - тихо сказал Джо. - Слишком торопился. То есть она слишком торопилась. Это было похоже на меня. Но не на неё.

- Я же говорил, с воспоминаниями нужно быть осторожным, - Король покачал головой. - Может быть, попробуем ещё раз? Я могу блокировать твою память и попытаться снова.

- Не нужно, - Джо покачал головой.

- Тогда больше не проси меня об этом, - Подгорный Старец отвернулся.

Джо достал сигару, уже дымящуюся, вдохнул призрачный дым и не почувствовал вкуса. Тогда он швырнул сигару вниз. Она исчезла, не коснувшись земли.

- Всего лишь какой-то паршивый ребилдинг, - с горечью сказал он. - Не надо было трогать мозг.

- Может быть, - спросил Горный Старец, - я всё-таки попробую покопаться в неё в голове? В конце концов, это всего лишь чувство. Его можно... стимулировать.

- Нет, - Джо покачал головой. - Это всё равно будет не то. У тебя есть задание для меня?

- Есть. Ты его получишь на бумаге. И вот что... я всё-таки попробую ещё раз. Пошлю её к тебе. Может быть, сработает.

- Спасидо. Но это бесполезно, - Неуловимый Джо вытащил из кармана ленедец, кинул в рот, раскусил. Противный мятный вкус вызвал привычную тошноту, и он, наконец, проснулся по-настоящему.