Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио - Михаил Харитонов

Солнце приподнялось над горной вершиной, пустило длинный злой луч. Неуловимый Джо недовольно сощурился.

Мних-педобир в златых одеждах вышел вперёд, качнул раззолоченным кадилом. Тяжёлый сладкий дым завился вверх, постоял немного в воздухе и медленно поплыл на юг, разматываясь сизыми прядями.

- Без меня тебе, любимый мой, лететь с одним крылом... - затянул педвед святое караоке.

- Харам, - харкнул словом нахнах, держащий низкий ящик полированного дерева с выжженым клеймом шерстяных.

- Простите, а когда, собственно, мы отправляемся... - заикнулся было пилот, маленький седой хорёк в синей фуражечке. Шерстяной посмотрел на него так, что бедолага прикусил язычок.

Неуловимый Джо хлопнул пилота по покатому плечику. Тот осторожно покосился на странного незнакомца.

- Слышь, комнадир, вопрос имею, - хорёк вздогнул, куций хвостик меленько-меленько задрожал. - Как эти штуки летают? Эффект Бифельда-Брауна?

Испуг в глазёнках пилота сменился осторожным интересом.

- Ну как бы да, - сказал он, нервно оглядываясь на шерстяного: не вызверится ли.

- Здорово, - Джо достал сигару, закурил. - Но ведь это нужна уйма энергии? Раньше она запитывалась прям от Оковы, так? А сейчас как летаете? Не стрёмно?

Хорёк снова зыркнул, убедился, что шерстяной вполне равнодушен к странному незнакомцу, и, видимо, решил, что тот - не джигурда дрожащая, а имеет какое-нибудь право.

- Ну вообще-то на высоте Окова лучше берётся, - принялся объяснять он. - Там зацепление хорошее, есть трассы, мы их знаем. Аккумуляторы у нас тоже... - тут он запнулся: тема, видимо, была нежелательная. - Ну даже если сядем - так и чего? Наберём электричества и дальше полетим, - завершил он.

- Рискуете, - оценил Неуловимый. - Допустим, авторитеты с вами связываться не будут, репутация у вас серьёзная. А если джигурда какая-нибудь налезет? Эй, братишка, - повернулся он к шерстяному. - Что делать будете, если на вашу посудину налезут?

- Ты кто такой? - не понял шерстяной. - Давай да свидания! - он поудобнее перехватил ящик и потянулся к железке не бедре.

- Сопровождающий от Его Величества, - Неуловимый затянулся, помолчал, потом выпустил целый поток сизого дыма. - Забыл, что-ли?

Шерстяной пошевелил ноздрями. Здравый смысл подсказывал ему, что никаких посторонних здесь, на закрытой взлётной площадке, нет и быть не может. Тем не менее, незнакомец ему не нравился: он не мог вспомнить, кто это. К тому же у него был слишком хомосапый вид, и обезьяну это нервировало.

- Дэлаешь здэсь зачэм? - совместил он в одной фразе несколько насущных вопросов.

- Отвечаю за отправку, - Джо показал взглядом на деревянный ящик. - Знаешь, что это?

- Это нашэ, - высказал шерстяной то главное, что ему знать полагалось.

- Это собственность Тарзана, - уточнил Неуловимый, посмотрев на шерстяного со значением. - Вы должны доставить груз, а моё дело - убедиться, что вы с ним нормально отбыли. Тебя как зовут?

- Тапа, - сказал шерстяной несколько дружелюбнее. Здравый смысл и житейский опыт подсказывали ему, что таким голосом и с такими интонациями говорят обычно большие начальники, с которыми лучше не закусываться. Местные начальники были, конечно, мунафики, которых Тарзан рано или поздно эбаль, но демонстрировать это здесь и сейчас было бы не ко времени. Об этом шерстяного предупреждали неоднократно.

- Береги груз, Тапа, - посоветовал Джо и снова посмотрел на пилота, явно ожидая ответа. Тот в сомнении пошевелил усиками - видимо, соображая, не влетит ли ему от сурового Тапы за длинный язык. Шерстяной, однако, сделал вид, что внимательно слушает святое караоке - педвед завёл что-то из круга Песнопений Графа Хортицы.

- У них свинец есть, - тихо сказал он. Джо отметил про себя это "у них": похоже, пилот служил шерстяным за страх, но не за совесть. Впрочем, его куда больше заинтересовала информация.

- Свинец? Вот прямо огнестрел? На тесла-машине? - уточнил он. - Вы что, совсем дефнулись?

Хорёк как-то хитро наморщил нос. Это можно было понять в смысле "ах если бы", а можно и в смысле "всё сложно".

Педобир тем временем завершил песнопение, величественно рыгнул, окропил тарелку и благословил предостоящий полёт. Его помощник, небольшой павиан, захлопотал, складывая походный алтарь.

- Тапа! Албарс! - донеслось откуда-то из-за летающей миски. - Пачиму нэ в кабинэ?

- Пашлы, - приказал Тапа хорьку. Тот судорожно кивнул и суетливой рысцой побежал к невидимому отсюда люку.

- Ни пуха! - крикнул вслед Неуловимый, но ответа не дождался.

Из маленькой красной будки рядом со взлёткой вышел техник-водосвин, спокойный, уверенный в себе. Увидев Джо, он не удивился - до такой степени, что у Неуловимого даже закралась нелепая мысль, что техник его каким-то образом узнал.

- Здрасьте, - сказал техник. - Проверка, что-ли? Документы покажи.

В этот момент изображение пошло рябью, съёжилось и погасло.

- Ну вот, собственно, и всё, - вздохнул Неуловимый. - Дальше ничего интересного. Улетели соколики.

Тораборский Король встал с кресла. Его босые ноги утонули в глубоком, по щиколотку, ворсе ковра. Бесшумно ступая, он прошествовал к бару, загребая воздух раздувающимися полами халата. Неуловимому пришло на ум библейское выражение "воскрылия риз" и он тихо хихикнул.

- Тебе налить? - спросил Король.

- Коньячку бы, - попросил Джо. - Хеннесси хорошо. В прошлый раз у тебя столетний был изумительный.

- Так то в прошлый раз, - с сожалением сказал Король. - Между прочим, столетних коньяков не бывает. Если иметь в виду именно выдержку. В бочке коньяк живёт лет семьдесят, ну восемьдесят. Потом крепость падает совсем неприлично. Тот Хеннесси был шестидесятилетний. Просто хорошая лоза, удачный год... а главное - хранил правильно.

Джо открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом внезапно рассмеялся.

- Убедительно ты это - лоза, год, хранил... - он крутанулся не высоком вертящемся стуле. - Я чуть не поверил.

- Я имел в виду память, - заметил Король. - Ты же знаешь, при... - он прищёкнул пальцами, ловя слово, - при реактуализации воспоминание перезаписывается.

- Скорее, наслаивается, - не вполне согласился Джо. - Подключаются другие воспоминания, фантазия всякая. Знал бы ты, чем сознание закрывает дырки от лоста...

- Ну, примерно понимаю, - Король кивнул. - В общем, я со своей памятью обращаюсь бережно. Например, сейчас Хеннеси как-то на ум нейдёт, уж извини. Значит, и пробовать не буду. Сегодня у меня настроение скорее винное. Может быть, vin de la comète? Могу предложить токайское одиннадцатого года. Пробовал его на дегустации у Харди Роденштока в девятоста восьмом. У него потрясающий финиш, ты оценишь.

- Ты, кажется, тогда был мусульманским отморозком? - осведомился Джо.