По следу скорпиона - Юлия Федотова

Едкий кровавый пот жег лицо, руки и ноги отказывались служить, доспехи и оружие наливались свинцовой тяжестью, словно становясь союзниками врагов.

Постепенно отказывали обычные чувства. Звуки глохли, сливаясь в единый мерный гул, тихий по сравнению с грохотом собственного сердца. Глаза, затуманенные багровой пеленой, почти не различали неподвижные объекты, реагировали лишь на движение. Взамен открывались чувства новые и незнакомые. Многократно усилилось обоняние, в ноздри бил пьянящий запах крови, смешанный со смрадом тысяч разгорячённых тел. Кожей чувствовался ветер от пролетающих мимо копий и стрел, от взмахов меча. Происходящее за спиной осознавалось столь же расплывчато-очевидно, что и впереди. Само время изменилось, растянулось, распалось на отдельные мгновения, каждое из которых казалось вечностью. Воздух сгустился киселём, окутал плотной завесой, мешая дышать и жить. Мир тонул в безумии битвы, и все они, друзья и враги, несчастные отпрыски разных племён и народов, тонули вместе с миром. Конец, конец всему…

Но в тот самый миг, когда ослепленный битвой Эдуард окончательно уверовал в неотвратимость гибели, до слуха его, каким-то магическим чудом долетел спокойный, по обыкновению, чуть насмешливый, лишь самую малость охрипший голос бывшего наставника.

– Все помнят, что наша главная задача – спасать мир, а не изводить орочий род под корень? Уж больно мы разошлись! – крикнул Хельги друзьям.

– Дай хоть душу в кои-то веки отвести! – радостно откликнулась сестра по оружию. – Давно мне так хорошо не сражалось! И-эх! – Разрубленная орочья туша рухнула к ее ногам. Хорошо быть дисой! Весело жить на свете!..

Чудо, но все восемь вышли из этого кошмарного сражения без единой серьезной раны! Единственное, у Орвуда, который неудачно упал, споткнувшись о труп, имелся большой болезненный кровоподтек: чья-то подошва отпечаталась на том месте, которое приличные существа предпочитают скрывать от посторонних глаз.

Вслед за битвой всегда наступает пора считать потери, и радость победы неизменно омрачается горечью утрат.

Возле перевернутой кибитки среди втоптанных в пыль нарядов и нехитрых солдатских товаров нашлось растерзанное, поруганное тело девы корриган. Даже в пылу битвы орки улучили момент для чёрного дела.

Страшным и жалким было зрелище. Дева лежала, запрокинувшись, шея неестественно выгнулась. Лицо расцарапано, рот некрасиво открыт, по грязной щеке протянулась светлая дорожка слюны. В густые каштановые волосы набились комья земли. Платье в клочья, подол оборван, обнажились полные белые бедра, измазанные в крови. Подоспевшая маркитантка Леда, вскрикнув, поторопилась прикрыть полуобнаженное тело плащом.

Ильза рыдала в голос на плече Меридит, Энка гладила ее по голове и не знала, что сказать. Обе девицы тихо всхлипывали, пряча друг от друга лица. Переживали не из-за девы корриган, до нее им не было никакого дела, – до слез жалко было убивающуюся по новой подруге Ильзу.

Подошел Хельги. Равнодушно заглянул в лицо убитой, перевел взгляд на трех страдалиц, спросил удивленно:

– Чего это вы расхлюпались? Не видите что ли, она у вас живая! Зачем раньше времени оплакивать?

– Живая?!! – Ильза не верила, что существо, замученное так страшно, еще могло оставаться живым.

Но Хельги не ошибся. Поднесенное к разбитым губам зеркальце затуманилось. Пятеро отличных магов-целителей состояли на службе при войске, идущем на Дефт. Уже к полудню Розмерта смогла перейти из повозки для раненых в свою измочаленную кибитку.

– Давай я поучу тебя сражаться на мечах, – уговаривала Ильза подругу. – Тогда ты хоть немного сможешь себя защитить. Нельзя допускать, чтобы с тобой так обращались!

Но дева корриган лишь томно улыбалась и качала головой:

– Что ты, милая! Разве я смогу постоять за себя, разве мне хватит решимости? Я ведь только женщина, слабая женщина. Терпение и смирение – наш удел. Так устроен мир.

Пожалуй, воином быть все же выгоднее, чем прекрасной дамой, решила для себя Ильза, раздосадованная ее малодушной покорностью. Этот мир не для слабых женщин.

Потерпев сокрушительное поражение, орки больше не нападали, и кансалонские тысячи благополучно, без помех ступили на землю Злого королевства.

Энка считала, что пришло время отделиться от основной армии. Не стоит вместе со всеми пересекать границу. Войти в Дефт легко, говорила она, наученная горьким опытом, а вот выйти без кровопролития удается не всегда Лучше не рисковать.

– Но как же храм? – возразил Рагнар. – Тебе не кажется, что Силы Судьбы нарочно направляют нас к нему?

– Глупо думать, что Силы Судьбы только и делают, что занимаются нашими персонами. Это попахивает манией величия! На нас одних свет клином не сошелся. Нельзя исключать простую случайность, дурацкое стечение обстоятельств.

– Ходим кругами, как бараны на привязи, – вторил рассерженной сильфиде гном. – Были мы уже в Дефте, нечего нам там делать. Собрались в дельту, значит, надо идти в дельту…

…Но пошли они все-таки в Дефт. Как-то нечаянно, по инерции забрели, поглощенные спором.

– Вот видите! Это в самом деле перст судьбы, – торжествовал Рагнар. – Надо искать храм!

Чтобы узаконить свое пребывание в королевстве, из тысячи Фелиция выходить не стали. На розыски отправились под видом изучения стратегических позиций, разжившись с помощью тысячника соответствующей бумагой. «Не чинить препятствий и оказывать содействие подателю сего» – гласил документ за подписью самого министра обороны.

– Вы свои проблемы решайте, но и насчет позиций поглядывайте, – попросил Фелиций на прощание. – Мне ведь докладывать придется.

– Ладно, не переживай, будут тебе позиции, – обещала сильфида. – До встречи, дорогой! – И не по уставу послала командиру воздушный поцелуй.

Эдуард от подобной вольности даже опешил.

– Ой, а чего это она с ним так? – шепотом спросил у наставника.

Оказалось, тысячник Фелиций был давно и безнадежно влюблен в сотника Энкалетте, даже делал ей официальное предложение руки и сердца. Сильфида отклонила его на редкость деликатно, не так, как делала это обычно, потому что тысячника уважала и не хотела портить отношения. Расстались они, как говорится, друзьями.

– А вдруг я передумаю? – объяснила она Меридит, по мнению которой отказывать следовало в более категоричной форме, чтобы не оставлять бедному человеку напрасных надежд.

С высоты полета Дефт выглядел мрачно, с земли еще хуже. Нигде больше в Староземье и окрестностях не встречалось такой застарелой, беспросветной и безропотной нищеты. Люди королевства, похоже, почитали за чудо уже то, что им просто позволено жить. Как именно – неважно. Лишь бы жить. В самом деле, нелюдям Дефта не разрешалось даже такой малости. Не было в Дефте нелюдей. Не то что эльфа или гнома, вездесущей ундинки-ручейницы днем с огнем не сыщешь.