Долгая дорога домой - Пол Андерсон

– Не забегай наперед. – К нему вернулась угрюмость, отчего голос стал резким. Лэнгли нервно сплел пальцы. – Ситуация крайне сложная. Мне кажется, я знаю, что за ней стоит. Надеюсь, ты поможешь заполнить пробелы.

Я нашел доказательства, что Общество основал «Технон» и использует его для шпионажа и экономической инфильтрации. Однако сам «Технон» не может выбраться из какой-нибудь пещеры, где его держат. Не может выйти и вести наблюдение, ему приходится полагаться на информацию, доставляемую агентами. Часть из них – официальные лица, госслужащие Солсистемы, часть – полуофициальные, члены Общества, а третья часть – совершенно неофициальные, шпионы на других планетах.

В игру же всегда играют как минимум две стороны. Существует еще один вид существ, по своим умственным способностям не сильно отличающийся от «Технона», – холодный, безликий, массовый разум, строящий планы на столетия вперед и способный бесконечно долго ждать, когда посеянное зернышко, наконец, прорастет. Это трымчане. Такую возможность им дает способность объединять мозги в одно целое. По отдельности они ничего не значат, потому что индивид в буквальном смысле является не более чем клеткой огромного организма. Хороший пример их действий дает Лига, где они потихоньку захватили руководящие посты и стали хозяевами положения так незаметно, что жители Тора до сих пор этого не замечают.

– Ты думаешь, они проникли в Общество?

– Не думаю – знаю. Иного ответа нет. Общество не стало бы отдавать Сариса Бранноху, обладай оно подлинной независимостью. Вальти изо всех сил старался понять, в чем дело, но я знаю больше, чем он. Я знаю, что «Технон» все еще считает, будто командует Обществом и что оно ни за что не уступит центаврийцам.

– Но оно именно так и поступило!

– Верно. Я вижу объяснение вот в чем: в Общество входят множество разных видов живых существ, в том числе трымчане. Не исключено, что они на самом деле вовсе не уроженцы Трыма. Их могли переселить с похожей планеты, внеся некоторые хирургические изменения, чтобы они выдавали себя за местных жителей. Трымчане проникли в бюрократический аппарат купцов-кочевников обычным способом – за счет продвижения по службе и с их способностями поднялись достаточно высоко, чтобы понять истину – балом правит «Технон».

Какая неожиданная удача! Трымчане проникли в Общество на общих основаниях в надежде подчинить себе еще одну группу людей, а заодно получили доступ к «Технону». Они фабрикуют донесения Общества. Не все подряд, но и тех, что присылают, достаточно. Свой потенциал трымчане берегут для особого случая, потому что в машинный разум встроен узел сравнения данных. Чтобы выполнять свою работу, он должен уметь «подозревать». И такой особый случай наступил.

Чантхавар, Браннох и Вальти занимались самодеятельностью, потому что у них не было времени проконсультироваться с «Техноном». Иначе он приказал бы Вальти не совать нос не в свое дело или сотрудничать с Чантхаваром. Когда «Технону» сообщили об их действиях, компьютер распорядился отпустить Вальти.

Однако в дело вмешались трымчане. Даже находясь под арестом, они, видимо, сумели связаться со своими агентами, в том числе высокопоставленными трымчанами в составе Общества.

Я не знаю, какую именно историю скормили «Технону». Наверное, примерно такую: торговый корабль принес известие о новой планете, населенной существами, подобными Сарису. Их изучили и выяснили, что воспроизвести нейтрализующий эффект искусственно нет никакой возможности. Могу поспорить, что трымчане вполне способны сварганить такое донесение вместе с количественными данными и приправой из математической теории.

Допустим, что это донесение – возможно, напрямую от Общества – дошло до «Технона». Машинный ум принимает логичное решение отдать Сариса центаврийцам, пусть они тратят время, гоняясь за несбыточными мечтами. Все должно выглядеть реально, чтобы Браннох ничего не заподозрил. Поэтому действия предпринимает Вальти, в обход Чантхавара.

Но в итоге Альфа Центавра получит нейтрализатор! И впервые «Технон» узнает об этом, когда появится вражеский флот вторжения, способный вывести из строя все корабли Солсистемы!

Марин слушала, не перебивая. Затем кивнула.

– Звучит логично. Теперь я припоминаю… Когда я была у Бранноха, накануне отправки к тебе он разговаривал с баком и упоминал, что Вальти создает ему проблемы и неплохо было бы его ликвидировать, однако бак запретил. Мы сообщим Чантхавару?

– Нет.

– Разве ты не хочешь, чтобы победил Чантхавар?

– Категорически нет. Я против любой войны. Если выпустить эти сведения прежде времени, войны не избежать. Немедленно начнутся бешеная гонка, укрывательство, чистки, превентивные удары – лишь бы не проиграть первыми.

Браннох тоже блуждает в потемках, он не посвящен в чрезвычайно важные дела Общества. Значит, трымчанам наплевать на Лигу. Лига не более чем средство для достижения более значительной, более зловещей цели.

Лэнгли вскинул голову.

– До сегодняшнего дня, дорогая, все мои попытки участвовать в этой игре начисто провалились. Я рискую твоей и моей жизнью ради будущего человечества. Глупо звучит, правда? Один никчемный человечек считает, что способен в одиночку изменить ход истории. Подобное заблуждение не раз создавало много неприятностей.

Я делаю ставку на то, что на этот раз не ошибся и смогу сделать что-то действительно полезное. Как ты думаешь, есть ли у меня право сделать еще одну попытку?

Марин подошла и прислонилась щекой к его щеке.

– Да, – прошептала она. – Да, мой милый.

Глава 19

Лэнгли не требовалось вести Марин в квартиру тайком – даже если бы их заметили, то не обратили бы особого внимания. И все же он не хотел лишний раз попадаться на глаза. И ночью спал лучше, чем в предыдущие недели.

На следующий день он изготовил микрокопии всех библиотечных данных об Обществе, попросил робота сделать конспект и сунул записанный диск в бумажник. Тревожила мысль, что его надежды имеют под собой довольно зыбкий фундамент. Взять хотя бы характер Вальти. Лэнгли рассчитывал, что купец стряхнет с себя внушение, которому подвергался всю жизнь, посмотрит фактам в лицо и сделает разумные выводы. Но так ли оно будет?

Мардос вызвал астронавта на еще одну беседу. По мере появления новых и новых неизвестных ранее дат историк становился все нетерпеливее. Он немного растерял свой настороженный скепсис.

– Подумать только! Заря эпохи развитых технологий и полетов в космос, самая главная эпоха после изобретения сельского хозяйства, и вы в ней жили! Известно ли вам, что вы опрокинули добрый десяток укоренившихся гипотез? Мы, например, никак не предполагали, что в ваше время существовало столько культурных различий между разными странами. Это объясняет многие последующие исторические загадки.

– Книгу будете писать? – спросил Лэнгли. Он с трудом заставлял себя не отвлекаться и удерживался от того, чтобы в ожидании вечера не бегать туда-сюда по комнате и не курить сигареты одну за одной.