Простые желания - Арина Предгорная

— Я только хотел поинтересоваться, как продвигаются ваши занятия в освоении магии, дорогая, — примирительно начал свёкор, предлагая разделить с ними чаепитие. — Поделитесь, каковы ваши успехи.

Тивис придвинул ей чашку с дымящимся ароматным напитком цвета насыщенного янтаря. Себе взял соседнюю чашку, отпил глоточек, поощрительно улыбнулся тонкими губами.

— Анатомию приходится изучать практически с нуля, — пожала плечами девушка.

Мад глянул на неё с гордостью: он-то знал, насколько интересна жене тема целительства, как много она занимается, подумывая о полноценной учёбе и получении диплома.

А Тивис ненавязчиво расспрашивал и проявлял будто бы искренний интерес. Почти верилось, если не смотреть в глаза: старший Форриль словно прикидывал в уме ценность девушки, то ли в золотых слитках, то ли в монетах. Элге отвечала, пила чай маленькими глотками и мечтала поскорее закончить странные семейные посиделки. Только чай ей и понравился: терпкий, со сложным вкусом, трав и пряностей не пожалели — всё, как она любит. С каждым глотком чувство дискомфорта нарастало, намекая на участие Элге в неизвестной ей театральной сценке, не зная ни словечка из своей роли. Под давящим льдисто-голубым взглядом девушка то и дело поводила плечами. Помимо дискомфорта, её, несмотря на раннее время, начало клонить в сон, так и тянуло пристроить голову на подлокотник, а самой забраться в кресло с ногами.

…- Элге? Элге?.. Что с вами? — голос свёкра доносился до неё сквозь гул в ушах.

Девушка с усилием сфокусировала взгляд на лице мужчины, на периферии маячило размытым пятном обеспокоенное лицо мужа. Она моргнула тяжелыми веками.

— Элге, вам нехорошо?

— Голова, — едва выговорила она, почти теряя сознание. — Мад?..

Девушка обессиленно привалилась к спинке кресла и уронила голову. Муж тут же оказался возле неё, схватил за руку, неодобрительно косясь на задумчивого Тивиса.

— Это…не опасно?

— Нет, конечно. Принеси… там, в ящичке, на столе.

Мадвик погладил тоненькое запястье.

— Элге!..

— Всё в порядке, Мадди, это не обморок и не отравление. Но не могу же я провести проверку, когда твоя жена в сознании! Неси артефакт.

Сам советник, сосредоточенный, аккуратный, уже перекладывал бесчувственную невестку на диван возле дальней стены. Под сверлящим взглядом сына он убрал с её шеи рыжие завитки волос и слегка оттянул мочку уха с капелькой серьги. Присмотрелся к коже за ухом и удовлетворенно хмыкнул. Мадвик приблизился с маленькой коробочкой в руках, щёлкнул запирающим устройством.

— А точно…сработает? Всё же странно, что защитные чары не наложены. Я думал, подобные артефакты настроены исключительно на членов семьи, и чужим рукам не отзовутся.

Тивис вынул резной камень, похожий на солнечный опал, с матовыми переливами граней. Деловито проткнул мизинец Элге и капнул алую капельку на поверхность камня.

— Сработает, — уверил он. — Люди, которые помогли мне…решить этот вопрос — мастера своего дела. Защиту удалось обойти, а при возвращении этой вещицы обратно в замок Сайттен её поставят заново аккуратно и незаметно… Вот, смотри.

Оба уставились на золотой дымок, заструившийся с резной поверхности. Мад облизнул пересохшие губы и нервно дёрнул кончики шейного платка.

— Золотой — это подтверждение?.. — севшим голосом уточнил он.

— Твоя жена — Сайттен, — медленно кивнул лорд Тивис, потрясённый не меньше сына. — Если кровь не та — артефакт чернеет.

Элге безучастно лежала бледной рыжеволосой куклой и дышала поверхностно. Мадвик хмуро положил пальцы на её шею, накрыл слабо пульсирующую, почти незаметную жилку.

— Скоро очнётся твоя супруга, не волнуйся. Нужно перенести её в вашу спальню, там будет удобнее. И, Мад… Ты понимаешь, что тебе надо пересмотреть свое поведение? Не моё дело, какая кошка между вами пробежала, но гони её поганой метлой и возвращай неземную любовь и обожание!

Мадвик осторожно устроил Элге на своих руках.

— О чём ты, папа?

— Просто предупреждаю, Мадди. Мало ли. Делай что хочешь: пылинки сдувай, любой каприз, каждую мелочь… Окружай вниманием и, самое основное: никаких поползновений налево! Потому что я не вижу иной причины злиться на тебя, любвеобильный ты наш!

Мад раздражённо шикнул и внёс жену на её половину покоев, устроил на постели, снял туфельки, прикрыл одеялом. Под сверлящим взглядом отца убрал с лица упавшие рыжие прядки, погладил скулы. Девочка с сюрпризами. Ещё один — и каждый последующий сногсшибательнее предыдущего.

— Светлое Небо, отец! Это…старая история, случилась ещё до нашего брака. Она… не имеет значения.

И последствий. Последствия Эльма вытравила.

Лорд Форриль сердито фыркнул:

— Это для тебя не имеет, а девочка у тебя нежная, правильная. Не один год пройдёт, прежде чем она сумеет принять устои нашего общества, если вообще сумеет. Посмотри на неё: красавица, умница! Одарённая, и к тому же родовитая! Чего тебе не хватает, идиот?

Светловолосый красавец сопел как потревоженный ёж, неловко пристроившись на краешке постели.

— Элге точно ничего не слышит сейчас? — только и спросил он.

— Действие зелья ещё не кончилось. Ты же видишь: твоя прекрасная леди спит. Я серьёзно, Мадди.

— Я услышал, отец. Я не менее твоего заинтересован в сохранении крепкого брака.

— Странная формулировка, сын. Имей в виду: когда его величеству станет известно о наследнице герцогства — в его голову вполне может прийти идея разорвать ваш союз и пристроить новоявленную герцогиню в более выгодные короне руки. Нужный королю человек всегда найдётся. Единственный способ для тебя перебраться в Сайттен — это ваша неземная любовь, дорогой мой Мад. Такая, чтобы сомнений ни у кого не возникло, ни тени мысли разлучать вас. Так что старайся, старайся как следует, включай всё своё знаменитое обаяние на полную катушку. Мне… крайне не хотелось бы, чтобы ситуация развивалась по другому сценарию, который, если ты не проявишь достаточно благоразумия и стараний, вполне реален.

Мадвик оторвал взгляд от бледного личика жены и, прищурившись, взглянул в холодные голубые льдинки отцовских глаз.

— Папа… это угроза?

— Небо, конечно, нет! Предостережение, Мад. Подумай сам,