Смертельный удар - Роман Злотников

Когда были проделаны все магические ритуалы, в светящемся столбе света возникло изображение скрюченной фигуры Хранителя Порядка. Хранитель Закона выпрямился, невольно стараясь еще больше подчеркнуть разницу между собой и согбенной фигурой, виднеющейся в столбе света, и звучным голосом произнес:

— Что заставило тебя оторвать меня от дел, брат Хранитель? Хранитель Порядка мгновение помедлил, потом четко проговорил:

— Я точно установил, что Измененный не уплыл на корабле. В тот момент, когда мы прекратили поиски, он остался в Горгосе. Я нашел доказательства этому.

По лицу Хранителя Закона пробежала тень. Именно по его настоянию были прекращены масштабные поиски Измененного. И когда он две луны назад согласился с желанием Хранителя Порядка убыть на север, то это было вызвано скорее желанием избавиться от него, помноженным на полную уверенность в провале его миссии, чем действительным желанием найти следы или самого Измененного. И вот такое заявление. Он нахмурил лоб и вкрадчиво произнес:

— А ты уверен, что это не ошибка? Хранитель Порядка кивнул:

— Да, я нашел людей, которые видели Измененного спустя Две четверти после набега кораблей Корпуса.

— А точно ли это был он?

Может, Хранителю Закона и показалось, но у него сложилось впечатление, будто губы этого недомерка на мгновение сложились в презрительную улыбку, однако тон, которым он произнес следующую фразу, по-прежнему оставался спокойным и даже где-то почтительным:

— Тогда нам придется признать, что есть еще один человек, отвечающий описанию Измененного, у которого на шее тоже болтается Глаз Магр.

Хранитель Закона задумался. В общем-то на Измененного можно пока наплевать и забыть, сейчас его гораздо больше беспокоило состояние дел в Горгосе. Причем не только волнения черни, вызванные слухами об осквернении главного храма и похищении Багрового глаза Магр, в конце концов, чернь на то и чернь, чтобы всегда быть готовой к бунту по любому поводу или даже без него, но и ропот в сети Ордена. Однако он давно уже понял, что моменты, когда можно без опасений публично высказывать все свои мысли, встречаются чрезвычайно редко. Тут же ортодоксы типа Хранителя Мудрости или Хранителя Памяти поднимут вой, и хлопот не оберешься. И так ему последнее время приходится прилагать массу усилий, чтобы протащить через Совет подготовленные им решения.

— Вы информировали о своих открытиях Совет? Хранитель Порядка отрицательно мотнул головой:

— Нет. Поскольку вы являетесь высшим представителем Совета в Горгосе, я счел целесообразным сначала проинформировать вас.

Хранитель Закона удовлетворенно кивнул. Что ж, судя по этому шагу, карлик не совсем безнадежен.

— Тогда я предлагаю вам пока не беспокоить их. Где вы находитесь?

— Место власти милях в ста сорока севернее Игронка.

— Вот и прекрасно, — заметил Хранитель Закона. — Где-то в тех краях стоят лагерем войска принца, которые наш добрый император отправил на север для защиты горных проходов от диких кочевников. Я немедленно свяжусь с императором, и к полудню вы будете иметь в своем распоряжении потребное количество солдат. — И он закончил самым убедительным тоном — Мне кажется, что лучше предъявить Совету схваченного Измененного или доказательства его смерти, чем опять сначала поднять шум, а потом с сожалением констатировать, что нам снова не удалось выполнить задуманное.

Это была шпилька в адрес Хранителя Порядка, этакая мелкая месть за намек на то, что решение Хранителя Закона о прекращении поисков было преждевременным. И карлик это понял.

Он секунду смотрел на Хранителя Закона, потом молча кивнул и отключился. Хранитель Закона облегченно вздохнул. Что ж, не исключено, что из этой ситуации будет возможно даже извлечь какую-нибудь пользу. Во всяком случае, этот недомерок со своим неуемным рвением надолго застрял на севере и не будет мешаться под ногами.

Когда Хранитель Закона поднялся в свои апартаменты и бросил взгляд на клепсидру, то с досадой понял, что спать ему осталось не более пяти часов. Он быстро разделся и, тщательно проверив запоры на двери и на ставнях, улегся на ложе. С некоторых пор все обитатели главного храма Магр предпочитали спать с закрытыми ставнями.

Вся следующая четверть была до отказа заполнена важными встречами. Главы посвященных всех провинций, узнав о прибытии Хранителя Закона, валом повалили в главный храм Магр, зачастую таща за собой императорских наместников, командиров гарнизонов и толпы подчиненных. Хранитель Закона в принципе был даже доволен тем, что их не пришлось собирать специально. Он предпочитал собирать информацию из первых рук. Но вот число и качественный состав этих делегаций сильно затрудняли работу. Причем каждому из прибывших хотелось пролезть первым. А те, с кем Хранитель Закона уже пообщался, не спешили возвращаться обратно. Им казалось, что у них есть неплохие шансы на повторную аудиенцию. С одной стороны, это были их проблемы, но подобное столпотворение начало настолько раздражать Хранителя Закона, что он практически перестал покидать свои покои, а, следуя к Месту власти, брал в охрану не менее десятка дюжих посвященных. Однако нет худа без добра. Хранитель Закона чувствовал, что его личное влияние в Горгосе становится все более сильным. А интуиция подсказывала ему, что Горгос постепенно становится ключевым местом, от которого зависит выигрыш в самой важной интриге, которую он вел на протяжении уже почти двух десятков лет. Ее целью была безраздельная власть над Орденом, а значит, и над всем миром.

К исходу второй четверти Хранитель Порядка снова вызвал его к Месту власти. И опять это случилось после полуночи. Когда Верховный жрец, потея от страха, вновь появился у него в кабинете и сообщил эту неприятную новость, Хранитель Закона, с трудом подавив раздражение, кивнул и, накинув плащ, сделал знак посвященному, исполнявшему обязанности секретаря, вызвать охрану.

Через двор они прошли достаточно спокойно. Никто из забивших территорию храма посвященных и их спутников не предполагал, что Хранитель так поздно покинет свои покои. Спустившись к Месту власти, Хранитель Закона жестом отослал охрану и остановился перед вымощенным каменными плитами Кругом, оставив при себе только Верховного жреца. Тот уже давно ничего не решал самостоятельно, а только бегал за ним как домашняя собачонка. Но Хранитель Закона понимал, что если он хочет иметь не просто обузу, а удобный и эффективный инструмент, который позволит ему в нужный момент использовать весь колоссальный потенциал сети Горгоса, то он должен всячески поддерживать авторитет жреца. Поэтому Верховный жрец часто оставался в кабинете после того, как его покидали очередные посетители, и долго сидел в углу, распространяя по кабинету дух страха и растерянности. Хранитель Закона морщился, но терпел, а выйдя за порог кабинета, некоторое время спустя со значением жал руку Верховному жрецу, время от времени отпуская двусмысленные льстивые фразы вроде: «Благодаря вам я обрел это прекрасное решение проблемы…» Во всяком случае, по храму бродили невероятные слухи о том, что новый Верховный жрец обрел неслыханное влияние на самого Хранителя. Вот и сейчас он единственный стоял и потел рядом с Местом власти, наверное, больше не испытывая того благоговения, которое было написано у него на лице в первый раз, а страстно мечтая о той минуте, когда Хранитель Закона его отпустит.