В поисках Силы "СИ" - Игорь Геращенко

"Ты сам говорил, что тебя не примут в Зульфааре из-за прошлого твоего Учителя"

"Посмотрим... Убегать уже не впервой", - на губах Винтера появилась легкая усмешка.

- Я согласен.

Конец девятнадцатой главы.

Глава 20. Пустыня

До выхода к Крепости оставалась одна неделя, к этому сроку должны были вернуться все наемные отряды, базирующиеся в Лешике, а затем они общей массой в пятьсот голов отправятся к границе, соединяясь с регулярными войсками. Ежи немного пополнили свои ряды новичками, от которых не было теперь отбоя, все слышали об удачливости отряда. Поэтому Торос, пользуясь предоставленной возможностью, выбирал лучших из хм... имеющихся.

Лексор, видя ежедневно разминающихся и тренирующихся солдат, тоже хотел было потренироваться, но особого смысла в человеческих нагрузках не было, а раскрывать свою сущность он не хотел. Пока...

Поэтому большую часть времени Винтер проводил гуляя по городу, медитируя и забавляясь с той танцовщицей из "Судьбы меча". Единственное, что порадовало вампира - его собственная "модификация" боевого костюма. Справедливо рассудив, что драться в нем удобнее, но вот крылья использовать невозможно, Рол сделал два небольших, аккуратных надреза на задней части костюма, чтобы в них при изменении тела могли свободно пройти крылья. А всегда носить костюм под своей обычной одеждой маг уже давно привык.

На последнем вечере перед выходом Торос собрал весь отряд во дворе их здания бараков и устроил наемникам праздничный ужин. Правда, без алкоголя - утром нужно было рано вставать.

Поднявшись (самостоятельно!) за полчаса до восхода солнца, Лекс уже мог услышать лязг металла и шум сборов у главного здания сборочного пункта. Аккуратно упаковав вещи в небольшой мешок и закинув тот себе за спину, Винтер вышел на улицу, где капитан Торос уже командовал общее построение. Что-то подсказывало ему, что больше он сюда не вернется.

Выстроившись по отрядам, наемники начали медленно углубляться в лес, отправив вперед несколько пар дозорных. Не то, чтобы кто-то мог встретиться им по пути, но, как говорится, береженного Бог бережет. С правого края от них двигалась сотня Трингвальда, в которой вампир в прошлый раз заметил светлых эльфов.

К полудню скомандовали общую стоянку, развели несколько костров на которых готовилась еда для отрядов, а Темное Пламя продолжал приглядывать к соседней сотне, у него возникло какое-то смутное ощущение опасности.

- Командир, - донесся до Ультора шепот.

- Что такое Нисс? - недовольно сказал Мститель.

- Через два дня мы соединяемся с регулярной армией Зульфаара, следовательно, шансы...

- Я знаю, - почти прорычал эльф.

- И что нам тогда делать?

- Как там топор Лина?

- Наточен, - недоуменно ответил Нисс.

- Тогда пусть немного позадирает Винтера, у наемников разрешены дуэли, сыграем на чрезмерном самомнении вампира, раскрыться он не захочет, следовательно, мастерство меча против топора.

Только Лекс получил свою порцию мясной похлебки с куском хлеба и вяленого мясо, как его задел плечом проходящий мимо наемник. Похлебка вылилась на сапоги мага, немного того ошпарив, и Темный зашипел от ярости. Не оборачиваясь, он захватил рукой ворот того наемника и резко дернул, кидая его на землю перед собой. Это оказался один из светлых эльфов сотни Трингвальда, про которую ему рассказал Фраг.

- Аккуратнее, - процедил Лексор.

- Сам смотри куда отходишь, - вспыльчиво сказал эльф, хватаясь за топор.

- Дуэль! - крикнул кто-то в толпе, и к месту ссоры сбежалась половина лагеря.

"Лекс", - предостерегающе раздалось в голове.

"Я знаю", - вампира принуждали к дуэли, причем дуэли воинов, без использования магии, отказаться значило опозориться.

- Предлагаю сражение один на один, на любимом оружие.

- Согласен.

Вокруг двух бойцов быстро начертили мелом круг, за который нельзя было переступать. Винтер достал свой фамильный меч, эльфиенок остался верен топору, висящему у него на поясе.

С первой секунды схватки вампиру еле удалось избежать двух касательных попаданий, эльф владел своим оружием куда лучше, чем это мог бы сделать наемник, следовательно, догадка Лексора косвенно подтверждалась. Пора было становиться серьезным, хотя, как это сделать без использования своей истинной силы, он не знал.

Лекс попытался сделать связку Тысячелистника, используя только силу человека, но она почти полностью распалась сама, а эльф внес свои лепту, вращая топором по оси около лица вампира.

Стиснув зубы, маг отбился Вертикалью, чуть не потеряв при этом меч, и перешел к Жалу, пытаясь выпадом достать сердце соперника. Эльф, хихикнув, легко уклонился, сходу рубанув с плеча. Парировать такой удар было бы безумием, меч бы мгновенно выбило из рук, поэтому Темное Пламя сделал шаг назад, пропуская топор перед собой и контратакуя Вихрем Лезвий.

Но эльф снова оказался на высоте, поднырнув под шквал выпадов и бья в ноги вампиру. Подпрыгнув, Лексор снова оказался в неудобном положении, краем глаза видя ухмылки на лицах четырех сородичей светлого, а снизу уже летел топор...

Завалившись влево, Винтер слепо ткнул мечом вперед и, к своей вящей радости, услышал крик боли эльфа. Прыгнув через себя назад и выпрямившись, вампир увидел, что попал жителю Леса в икру правой ноги, и кровь небольшим ручейком стекала на землю.

Зрители загудели, обсуждая разворачивающуюся между ними схватку. Симпатии разделились примерно поровну. Некоторым нравился самонадеянный маг, некоторым - эльф, вооруженный столь непривычным для этого народа орудием.

Постепенно, силы стали покидать противника Лекса, потеря крови сказалась и на подвижности, светлый стал опираться на левую ногу и все меньше передвигался, постоянно вращая топором для защиты корпуса.

Лексор наконец перерубил древко топора и...

- Остановить дуэль, - раздался зычный голос капитана Трингвальда.

... разрубил наискось тело врага - от плеча до паха.

- Капитан Торос, почему ваш маг не прекратил бой после моей команды? - возмущенно кричал сотник.

- Вы сказали абсолютно правильно, МОЙ маг. Тем более, кодекс наемников не позволяет вмешивать в дуэль. Рол не использовал никаких своих приемов, следовательно, все было честно, один на один, любимым оружием, - невозмутимо сказал Торос.

- Проблемы? - подошел к спорящим капитанам маг.

- Ты #^$%^ мать, лишил мою сотню отменного воина, что ты будешь с этим теперь делать? - брызгая слюной от злости проорал гном.

- Еще одно подобное оскорбление и я лишу твою сотню ее сотника, - раздраженно процедил вампир., - и сдерживать я себя не буду, - вокруг Винтера заплясал небольшой воздушный смерч.