Золотая клетка - Юй Сы

– Сюин? – осторожно позвала Мин Сянь.

Тот улыбнулся еще шире. Только сейчас она заметила, что он выглядит так, будто промчался тридцать ли галопом на лошади через лес: его пучок съехал, в волосах застряли колючки, а один рукав порвался.

– Ты примчался сюда из загородного поместья? – снова спросила она. Мин Сянь попыталась сесть, и только в этот момент Шан Юй будто бы ожил. Он поспешно взял подушку, подложил ей под спину, аккуратно подоткнул одеяло и снова уселся на край, с любовью на нее глядя.

– Тебе следует отдыхать, – наконец разомкнулись уста бывшего великого советника. – Ничего не делай, только скажи, что тебе надо, и я все принесу.

– Я же не умираю, в конце концов… – возмутилась девушка.

– Хочешь воды? А может быть, приказать принести супа? Или еще жаровню поставить? – после первых фраз Шан Юя будто прорвало. Он вскочил на ноги, перенес жаровню поближе, затем задернул плотнее занавески, опустил полог, потребовал еще одно одеяло…

Мин Сянь наблюдала за ним с легким недоумением. Затем, когда суетливый муж потребовал новый чайник воды, потому что «вода слишком горячая и может обжечь Цюй-Цюй язык», она наконец поняла: он терзался чувством вины. Его не было рядом, когда она упала в обморок. Он думал, что она взвалила на себя всю Академию в одиночку, и поэтому так вышло.

Девушка слабо улыбнулась.

– Иди сюда, – позвала она, протягивая руку. На ней было уже три одеяла, и ей было нестерпимо жарко, но она ничего не говорила. Шан Юй мигом подлетел к кровати и склонился над ней.

– Тебе холодно? – с тревогой спросил он. – Хочешь пить?

Мин Сянь резко вытянула руки и обвила его шею руками, заставив повалиться на кровать. Она не отпускала его, пока он не улегся рядом с такой осторожностью, что ее сердце затопило нежностью. Прижавшись щекой к его груди, она тихо сказала:

– Сюин, ты не виноват. Все хорошо.

Шан Юй над ней резко выдохнул. Его руки крепче сжались вокруг нее, обволакивая своим теплом. Мин Сянь слушала, как гулко бьется его сердце.

– Теперь у нас будет ребенок, – продолжила она, зевая. – И придется тебе… взять на себя еще парочку обязанностей.

– Настоящая тигрица, используешь даже своего тигренка, чтобы избежать уездных дел, – глухо усмехнулся Шан Юй, поглаживая ее по голове. – Ты так напугала меня, Цюй-Цюй.

– Обещаю пугать и в будущем, – сонно пробормотала Мин Сянь, закрывая глаза и проваливаясь в сон.

В связи с беременностью старшей принцессы Тэцзинь был дан большой банкет в поместье. К сожалению, муж бывшей императрицы на нем так и не появился, заслужив многочисленные упреки со стороны придворных и чиновников Вэньчжоу. Впрочем, Мин Сянь это не волновало. Единственное, о чем она думала, – это как поскорее выпнуть этого маленького императора обратно в столицу, чтобы Шан Юй мог вернуться. Если бы придворные чиновники знали о мыслях в голове принцессы, они бы обвинили ее без малого в государственной измене и неверности трону. К счастью, они не имели ни малейшего представления, наперебой поздравляя Ее Высочество с беременностью, про себя полагая, что угроза на юге только что стала еще значительнее. Ведь сын принцессы имел гораздо больше притязаний на трон, чем Цзи Хэ…

Император наконец-то уезжал – поскольку он приехал только на открытие Императорской академии, а беременность тетушки стала приятным сюрпризом, теперь он должен возвращаться, ведь он уже два месяца не был в столице, и ему следовало поторопиться. Мин Сянь провожала их вместе со всеми чиновниками Вэньчжоу.

– Ваше Величество, осторожнее в пути, – сказала она Цзи Хэ, сжимая его ладони. – Надеюсь, что вы сможете еще как-нибудь посетить Вэньчжоу и вашу тетушку.

– Тетушка, вы должны тоже как-нибудь приехать в столицу. Приезжайте на Новый год! – с жаром заявил тот. Чиновники позади него нахмурились – чем дальше старшая принцесса Тэцзинь от столицы, тем прочнее власть нового императора, к тому же с этой беременностью подозрения в ее адрес стали еще сильнее. Да еще ее этот неуловимый супруг…

– Может быть, – с теплой улыбкой, которую другие редко видели на ее лице, кивнула Мин Сянь. – Эта принцесса постарается приехать на Новый год. К тому же мне нужно будет навестить вдовствующую императрицу Вэй и показать ей внука.

– Верно, бабушка писала Нам, что очень скучает по вам, тетушка, – кивнул Цзи Хэ.

– Что ж, поезжайте, пока не стало поздно, – заторопила их гунчжу. Император кивнул, а затем быстро обнял тетю и отстранился, залезая в повозку. Ши Гуань поклонился Мин Сянь и получил кивок в свою сторону.

– Берегите себя и ребенка, Ваше Высочество, – сказал советник. – Надеюсь, мы скоро услышим о счастливом прибавлении в императорской семье и процветании Императорской академии Цилинь.

Остальные чиновники поспешили откланяться тоже, выражая почтение принцессе, и скоро вся процессия двинулась в путь. Мин Сянь стояла перед городскими воротами, пока длинная вереница повозок не превратилась в точку на горизонте. Она почувствовала мимолетную тоску – все же Цзи Хэ был ее племянником, и он был таким хорошим ребенком, но теперь из-за слухов они не могли видеться так часто, как того желали.

Она услышала топот копыт за спиной и оглянулась: с коня спешился Шан Юй и подошел к ней.

– Ты вернулся, – просто сказала Мин Сянь, разыгрывая маленький спектакль перед чиновниками Вэньчжоу.

Шан Юй прискакал из загородного поместья прошлой ночью после сообщения Чжоу Су, потому никто не знал, что консорт вернулся еще вчера. Сегодня он спрятался в покоях Ее Высочества, но теперь, когда опасность разоблачения миновала, поспешил к ней.

– Да. Возвращаемся в поместье, – сказал он старому евнуху и подхватил Мин Сянь на руки. Та успела лишь тоненько вскрикнуть, а затем они вдвоем укрылись в повозке. Магистрат и остальные переглянулись, полагая, что Ее Высочество слишком разбаловала своего безродного супруга. Качая головами, вэньчжоуские чиновники принялись расходиться.

– Ну и что ты творишь? – спросила Мин Сянь.

– Лекарь сказал тебе больше отдыхать, – ответил мужчина. Девушка хмыкнула и положила голову на грудь Сюину, а широкая ладонь ласково погладила ее по щеке, прижимая к себе.

– Но пару шагов-то я могу пройти сама… – пробормотала она, но возражать не хотелось. Из-за беременности она и в самом деле утомлялась теперь быстрее, а эти дни были такими насыщенными, что сон быстро сморил ее. Когда они доехали до поместья, Шан Юй поцеловал ее в лоб и вынес ее из повозки, ступая осторожно, чтобы ненароком не разбудить. Дойдя до покоев старшей принцессы, он положил ее на кровать и укутал одеялом, а затем снял верхнюю одежду и прилег рядом, обнимая худую девушку.

Чжоу Су заглянул внутрь, а затем закрыл двери с другой стороны, покашливая в смущении. Эти двое… были словно половинки одного целого.

Через месяц Суй Юнлинь успела поссориться