Золотая клетка - Юй Сы

Вэньчжоу Мин Сянь заслужила репутацию суровой, жесткой и пугающей принцессы, про которую уже ходило множество неблаговидных слухов, особенно после того, как она стремительно вышла замуж за какого-то безродного пса. Поговаривали, что стол императора завалили жалобами из-за «поведения тетушки, порочащей честное имя императорской семьи», но Его Величество только отмахнулся.

«Суровая, жесткая и пугающая принцесса» лениво повернулась на другой бок, высовывая нос из-под одеяла. Она с удивлением обнаружила, что двое мужчин все еще стоят около дверей и что-то обсуждают. Наконец Чжоу Су поклонился и засеменил прочь, а Шан Юй обернулся внутрь комнаты.

– Ты собираешься сегодня вставать? – спросил он, приближаясь к кровати.

– А я могу не вставать? – приподняла брови она. Поскольку ей не давали спать до третьей стражи, она намеревалась вздремнуть еще немного.

Шан Юй присел на кровать, наклоняясь и целуя ее в лоб.

– Можешь не вставать. Я со всем разберусь, – сказал он.

– Это из-за тебя я такая сонная, – пожаловалась та, поднимая подбородок и получая нежный поцелуй. На самом деле они проснулись уже час назад и все это время нежились в кровати, и именно поэтому у старика Чжоу Су чуть не выпали последние волосы.

– О, – произнес Шан Юй многозначительно. – Значит, это я вчера… – Он со смехом поймал за запястье руку Мин Сянь, которой та намеревалась отвесить ему оплеуху.

– Доиграешься, – угрожающе прошипела Цюйцинь, зарываясь в одеяло. Та часть ее лица, что была видна, покраснела как помидор.

– А что будет, когда доиграюсь? – дразнил ее Шан Юй.

– Сошлю тебя в городскую тюрьму. Напишу Цзи Хэ, что нашла беглого преступника, который хотел удержать меня в заложниках, – пробурчала Мин Сянь, высовывая нос из одеяла. Шан Юй сгреб кокон, сажая Мин Сянь себе на колени.

– Тогда тебе придется взять обязанности главы уезда в свои руки, – сказал тот. – Принимать жалобщиков, разбираться со спорами, держать магистрат и всех этих продажных чиновников в узде…

– Все-все-все, – запротестовала та, утыкаясь ему носом в шею. – Пока можешь пожить тут, так и быть.

– Спасибо, Ваше Высочество, – почтительно отозвался тот. Теплое дыхание щекотало основание его шеи, а хрупкое тело в руках было самым дорогим на свете. Ему совершенно не хотелось уходить.

– Иди уже, – сказала Мин Сянь, зевая. Она намеревалась поспать еще один шичэнь, а потом позавтракать (или уже пообедать) и пойти порисовать в сад. Затем немного почитать (ей недавно преподнесли в подарок восхитительную биографию одного каллиграфа), может быть, заняться сочинительством, и… В предвкушении прекрасного дня она улыбнулась.

– Ухожу, – сказал Шан Юй, не двигаясь с места.

– Ну, иди, – повторила Мин Сянь, не делая, впрочем, попыток выбраться из объятий Сюина. Она начала медленно погружаться в сон. Шан Юй обнимал ее, и на его коленях было очень удобно, а ее голова лежала на груди мужчины.

– Иду-иду, – тихо пробормотал тот, поглаживая Цюй– цинь по голове. Когда та наконец заснула, он аккуратно поднял ее и положил на кровать. Только после этого он вышел из комнаты и закрыл за собой двери. Увидев мимо проходящую служанку с ведром в руках, которое звенело на каждом шагу, он прижал палец к губам.

– Не разбуди Ее Высочество, – тихо сказал он. После этого в превосходном настроении он направился в свои покои, чтобы переодеться, поскольку все еще находился в одном халате.

Служанка – женщина лет пятидесяти, необъятная в талии – хихикнула, как молодая девушка, глядя на закрытую дверь покоев.

* * *

– Ваше Высочество, ешьте, пока горячее, – сказал Чжоу Су, подталкивая к ней блюдо с рыбой.

– Где Шан Юй? – спросила та, без аппетита глядя на кушанья перед собой на столе. Было около шести часов, и солнце клонилось к закату – здесь на юге темнело рано. Мин Сянь сидела в беседке у воды – она была почти точной копией ее беседки во дворце и стала ее излюбленным местом в поместье.

Резиденция старшей принцессы была построена на окраине города, около гор. Она была поистине огромна, упиралась дальним концом в живописную гору и включала комплекс жилых зданий, небольшое озеро, беседки, павильоны, бамбуковый лес, пруд с карпами. Пусть это и было вдалеке от центра города, но зато здесь не был слышен шум порта и не чувствовался вечный запах рыбы, а в иные ветреные дни до них долетал морской бриз. Мин Сянь ужасно понравилось расположение поместья, и она щедро наградила магистрата и работников за быстро законченное строительство.

– Господин Шан сказал, что прибыли какие-то люди и ему необходимо их встретить, поэтому передал, чтобы вы ели без него.

Мин Сянь нахмурилась, сжимая в руках палочки. Теперь у нее совершенно пропал аппетит. Она подцепила кусочек рыбы и положила на рис, однако больше ничего не добавила. Чжоу Су тоже нахмурился: приехав в Вэньчжоу, бывшая императрица словно сбросила старую чешую и стала другим человеком – она отказывалась есть без Шан Юя, могла раскапризничаться на пустом месте и словно делала все, чтобы господин Шан избаловал ее до состояния толстой ленивой кошки. В общем-то Чжоу Су не имел ничего против – эта Мин Сянь была такой же спокойной и малоподвижной, как и раньше, но на лице ее часто сияла улыбка, да и бранилась она намного активнее. Рядом с Шан Юем она оживала, показывая того капризного ребенка, каким была в детстве. Она казалась счастливой.

– Господин Шан скоро придет, – попытался убедить ее Чжоу Су, потому что знал, что сегодня старшая принцесса опять почти ничего не ела, и когда об этом узнает Шан Юй, он снова будет ругаться на нее, и в итоге они затеют ссору на пустом месте, а их ужасно шумное примирение будет мешать старику спокойно спать.

– Чжоу Су, тогда ты поешь со мной, – неожиданно предложила девушка.

– Что? Ваше Высочество, да как можно… – запротестовал старый евнух, глядя на бывшую императрицу.

– Да ладно тебе, – отмахнулась та. – Ты же как семья. Давай, садись, раз этот… не хочет со мной есть. Не желаю есть в одиночестве.

Служанка принесла еще одни палочки и тарелку, и изумленный старик уселся рядом с девушкой.

– Кушай-кушай, ты же любишь рыбу. – Мин Сянь подцепила палочками кусок рыбы и положила в тарелку евнуху. Чжоу Су чуть не прослезился – все-таки не зря он столько лет поддерживал и растил этого ребенка! Он принялся есть и сам не заметил, как съел почти все, а Мин Сянь так и не притронулась к еде.

Именно в этот момент, как назло, в беседку наконец пришел Шан Юй, с легким поклоном приветствуя старшую принцессу.

– О, это ты, – безэмоционально заявила та, кинув на него мимолетный взгляд и отправляя в рот крошечный кусочек рыбы. – Явился наконец-то. Извини, мест нет.

Шан Юй скользнул взглядом по столу, по Чжоу Су, который сидел на его обычном месте