Золотая клетка - Юй Сы

скорчила гримасу, а затем подняла кувшин, намереваясь снова выпить, но Шан Юй оказался проворнее – он вырвал кувшин из рук бывшей императрицы и уселся рядом, отставляя его в сторону. Мин Сянь нахмурилась и попыталась отсесть, но была поймана в кольцо рук.

– Что ты делаешь? – спросила она недовольно, но в ее голосе Шан Юй услышал страх.

– Ты избегаешь меня всеми возможными способами, – это был даже не вопрос, а утверждение.

– Не избегаю, – упрямо отозвалась та, делая еще одну попытку вырваться. От нее пахло алкоголем, абрикосовой сладостью и морозной свежестью.

– Избегаешь. – Шан Юй взял ее за подбородок, поворачивая лицо девушки к себе. – Ты боишься?..

– Чего мне бояться?! – вспылила бывшая императрица, вырываясь, но в тусклом свете свечей Шан Юй увидел, как густо она покраснела.

– Меня?

– Сюин, ты переходишь все границы, – грозно сказала Мин Сянь, смело поворачиваясь к нему. – Эта принцесса ничего не боится! Просто…

– Просто что? – спросил Шан Юй, глядя, как лицо девушки становится все краснее.

– Существуют же какие-то правила приличия! Я как-никак старшая принцесса, и я… – забормотала она, чувствуя, как горят щеки.

– Тогда стань моей женой, – просто отозвался мужчина. – Завтра же.

Мин Сянь вскинула на него широко распахнутые глаза, а затем тут же отвела их.

– И это, по-твоему, сватовство? – недовольно пробубнила она. – Столько лет ждать, и ради чего…

Шан Юй крепче сжал ее в объятиях и еле слышно усмехнулся, но она все равно заметила.

– Ну вот, ты еще и смеешься надо мной. Я завтра же прикажу Чжоу Су тебя выслать в столицу, пусть тебя там казнят, как беглого прест… – все бранные слова Мин Сянь были прерваны поцелуем – мягким, нежным, как лепесток цветка. Шан Юй целовал ее со всей любовью, на которую был способен, держа ее лицо в чаше ладоней.

– Цюй-Цюй, я тоже ждал много лет. Я полюбил тебя, когда только увидел. Эти испачканные в чернилах руки, злой взгляд, вздернутый нос… – Он поцеловал ее в одну щеку, затем во вторую.

– Ну да, не обманывай меня, как же. Ты меня чуть не раскрыл перед отцом-императором. Какая тут любовь? Я вот хотела тебя пристукнуть в ту первую встречу, – ответила она, хотя ее уши горели так, будто их долго терли.

– Может быть, моя попытка защитить тебя потом и была проявлением любви, – нежно проговорил Шан Юй, глядя на свою Цюйцинь. Его глаза сверкали в пламени свечей, и в них светилась такая нежность и любовь, что девушке захотелось его оттолкнуть, ударить, а затем расцеловать и никогда не отпускать от себя дальше, чем на пару шагов. – Стань моей, Цюй-Цюй, – сказал он, а затем добавил: – Пожалуйста, – будто был не уверен, что может просить.

– Я… – девушка сглотнула, и в голове ее пронеслись все те мысли о том, какой урон ее репутации нанесет свадьба с «безродным» управляющим, да еще и в первую неделю приезда в Вэньчжоу. Но черные глаза выжидающе смотрели на нее. Они всегда смотрели на нее, сколько она себя помнила.

Они и так не придерживались правил приличия. Никогда их не придерживались. Их отношения критиковали еще в ее бытность Четвертой принцессой. Говорили, что мужчине и женщине не подобает дружить, не подобает быть столь близкими. Может быть, поэтому за все это время она никогда не получала предложений о помолвке. Ее репутация была загублена еще в тот день, когда ее отец-император позволил маленькому Сюину посещать дворец, дабы исправить его несносную дочь.

– Кто меня еще замуж возьмет с такой репутацией… – прошептала она, скашивая глаза.

– Я готов, – усмехнулся Шан Юй, будто слышал мысли в ее голове.

– Так ты же ее и испортил! – воскликнула Мин Сянь, а затем рассмеялась. – Ладно, так уж и быть. Сделаю тебя счастливейшим человеком в Поднебесной.

– Кто сказал, что я буду счастливейшим? Кажется, мне предстоит так много трудиться… Эх, этот простолюдин заранее чувствует себя уставшим, – хитро улыбнулся Шан Юй, притягивая ее в объятия.

Мин Сянь наморщила нос.

– Так, я завтра же отправляю тебя в столицу. Пусть министр Шан сам решает твою судьбу. Думаю, в темнице ты сможешь отдыхать сколько захочешь! Чжоу Су, Чжоу Су! Помоги!

Старый евнух, мирно спящий в своей постели, вдруг поморщился во сне, как будто ему снился кошмар, а затем повернулся на другой бок и продолжил храпеть.

Экстра 2

Один день из жизни старшей принцессы

– Ваше Высочество, просыпайтесь! – в комнату постучал Чжоу Су, однако не получил ответа. Он раздвинул деревянные двери и тут же их захлопнул.

Спустя некоторое время двери снова открылись – с другой стороны, и на пороге показался Шан Юй в одном нижнем халате. Он потянулся, довольный, как кот, и повернулся к старику, стоявшему около дверей.

– Чжоу Су, сколько раз Ее Высочество говорила тебе не заходить в личные покои? – лениво спросил он, подавляя зевок.

– Уже почти десять, – недовольно отозвался тот, поджимая губы.

– Чжоу Су, – послышалось тихое из-за спины Шан Юя, и евнух увидел заспанную Мин Сянь, сидящую на кровати в одеяле. Широко зевнув, старшая принцесса посмотрела на двух мужчин. – Что случилось?

– Снова пришли жалобщики из магистрата, – отозвался тот. – Они желают встретиться с Вашим Высочеством.

– Сюин разберется. – Мин Сянь повалилась обратно в кровать, накрываясь одеялом с головой и всем своим видом показывая, что не собирается вставать еще какое-то время. Шан Юй хмыкнул, глядя на этот кокон, затем обернулся на Чжоу Су, пожимая плечами, мол, что я могу тут поделать.

Старый евнух не смог удержаться от горького вздоха: конечно, ему не нравилось, когда императрица работала всю ночь во дворце без сна и пищи, но теперь она вконец обленилась! Мало того что встает после полудня, так еще и сбросила все свои обязанности на принца-консорта, а тот и рад. Чжоу Су уже искренне начинал полагать, что Шан Юй слишком потакает Ее Высочеству.

Более того, так называемый принц-консорт вообще не бывал в крыле, которое было выделено ему для жизни. И он же заменил всех слуг рядом с принцессой на каких-то пожилых женщин, которые не то что молодостью, и красотой-то никогда не отличались. У них были совершенно невыразительные плоские лица и загорелая кожа. Да, евнух не мог обвинить их в том, что они плохо справлялись со своими обязанностями, но по Вэньчжоу уже давно ползли слухи, что старшую принцессу держит чуть ли не в плену ее ревнивый муж.

А еще поговаривали, что любой, кто дольше необходимого посмотрит на гунчжу Тэцзинь, может пострадать от руки ее демонического консорта. Неудивительно, что Мин Сянь так и не смогла завести полезные знакомства в новом городе! Она почти не вылезала из своего поместья, а все дела скидывала на «Мин Цзяня», который расправлялся со всеми жалобами, коррупцией и хитрыми чиновниками железной рукой. Поэтому спустя три месяца пребывания в