Одно сердце на двоих - Анастасия Киселева

— Горячая вода, постель и нормальная еда? — Выдохнула Юни. — Мы же заедем туда? Правда? Ну, давайте же!

— По крайней мере, попробуем разжиться сменной одеждой, — со вздохом согласилась Фалитта.

Места большого скопления людей она избегала, а все вышеперечисленное можно было получить по первому требованию в посвященных ее матери святилищах. Но, ведь узнал откуда-то король о появлении посланницы в Лонгрии, и узнал гораздо раньше, чем друзья добрались до Сарсхолла. А, значит, следовало и дальше двигаться вперед тихо и незаметно, по возможности не привлекая к себе внимания.

Ара не высказалась ни за, ни против, безошибочно устремив взгляд строгих серых глаз туда, где находилась невидимая крепость.

Немного покружив, компания выбралась на покинутый несколько дней назад королевский тракт, где коней уже можно было пустить вскачь. Вооруженных отрядов сегодня им не встретилось — видимо основная часть войск успела пройти. Отдельные же путешественники, покидавшие Квентвилль и, наоборот, державшие туда путь, компанией особо не интересовались, тем более девушки скрыли лица и фигуры под бесформенными плащами.

Квентвиль возник на горизонте темным пятнышком, потом разросся вширь крепостной стеной, над которой поднимались смотровые башни. На некотором отдалении от городской ограды теснились халупы тех, кто обеспечивал город мясом, хлебом и овощами. Располагались они достаточно близко, чтобы при возникновении угрозы их обитатели успели скрыться под защитой городских стен, но и достаточно далеко, чтобы под покровом дыма от пожарищ враг не мог застать защитников врасплох.

Городские ворота были открыты, миновать их удалось без особых сложностей — всего-то уплатили по монетке за каждого, да по две за лошадей. Внутри пришлось спешиться: городские правила были общими для всех. Юни и Фалитта с интересом вертели головами по сторонам, хотя смотреть было особо не на что: узкие грязные улицы, серая одежда горожан, обшарпанные дома — Квентвилль не относился к процветающим городам, являясь скорее неким перевалочным пунктом, в том числе для королевских войск.

Вервульф в городе помрачнел и напрягся. Ведя под уздцы лошадей, он ненавязчиво контролировал своих спутниц. Узнав еще у стражника на воротах, где можно остановиться на ночь, сейчас он уверенно вел компанию к рекомендованному трактиру.

Юни и Фалитта следовали за ним в состоянии радостного возбуждения. Пусть Квентвилль выглядел не шикарно, но даже дочери Огненной Кобры Нарваннской хотелось освежиться иначе, чем в пламени от костра.

Ара шла замыкающей. Удивительно, но в городе поведение охотницы резко изменилось. Она сгорбилась, кутаясь в плащ, будто ей было не по себе. Заметили это, к сожалению, не только ее попутчицы.

— Эй, красотка, скрась мне ночку, — развязно захохотал полупьяный детина, подобравшись к девушке со спины и грубо просунув руку под завязки ее плаща.

Юни и Фалитта только ахнули. Реакция Ары была молниеносной. Резко дернув ногой, она впечатала сапог в ступню негодяю. Левый локоть одновременно ударил назад, заставляя мужчину разжать хватку, а сама девушка качнулась вперед, разворачиваясь к обидчику и выхватывая кинжал. Отточенное лезвие замерло в волоске от горла мерзавца.

На улице воцарилась тишина. Все действия девушки заняли от силы несколько секунд; мужчина, упустивший аппетитную жертву, только беспомощно разевал рот, а глаза Ары смотрели настолько жестко и непримиримо, что Юни испугалась за мужика.

— Еще раз посмеешь так обратиться к женщине — пожалеешь, — негромко проговорила Ара, вопреки чужим опасениям не ставшая немедленно убивать нечестивца.

Она качнулась назад, одновременно пряча кинжал и снова запахивая плащ, и, только выдержав дистанцию, развернулась к неудачливому налетчику спиной.

Инцидент не забылся: хотя Юнона и Фалитта переместились поближе к охотнице и начали забрасывать ее малозначащими вопросами, та так и осталась напряженной, отвечая односложно, а то и вовсе молча в ответ. Немного расслабилась Ара, только переступив порог трактира.

Юни зато пребывала на вершине блаженства: горячая мясная похлебка таяла во рту, причем проголодавшиеся спутники от девушки не отставали, а в двух снятых комнатах наверху уже были подготовлены тазы и кувшины с горячей водой. Смыв же с себя дорожную грязь и растянувшись на свежих простынях, девушка и вовсе была готова застонать от удовольствия. Все проблемы, все тревоги, все обязательства — завтра!

Таверна «Мертвый рыцарь» находилась на окраине Квентвилля, что привлекало сюда публику определенного склада. Здесь встречались, чтобы покутить, найти компанию на ночь, весело, хотя и не очень безопасно провести время. И только хозяин «Рыцаря» знал, сколько сомнительных сделок было заключено под крышей его детища.

В таверне сегодня было людно, но потемневший от времени и грязи стол в дальнем углу оставался пустым. Почти пустым, если не считать одинокого мужчину, севшего на лавку спиной к добрым людям, собравшимся после тяжелого трудового дня отдохнуть и расслабиться. На одиночку косились с недоумением, но градус веселья еще не достиг того уровня, когда начинают чесаться кулаки, и лучшим кандидатом для разминки является бирюк-чужак. Широкий разворот плеч и ножны за спиной пока остужали особо пылких; одежда мужчины была пыльной и непритязательной, а судя по тому, что за пару часов перед ним сменились от силы две кружки, карманы незнакомца были удручающе пусты.

Сам чужак остро ощущал на себе бесчисленные любопытные взгляды, безошибочно чуя, что опасности ему они пока не несут. Вкус напитка он едва чувствовал, да и голоден не был, и давно бы покинул это презренное людское скопище, если бы не один любопытный разговор.

Подвыпившая компания сидела за соседним столом. Путнику не требовалось оборачиваться, чтобы подсчитать: сидят пятеро; у заводилы голос хриплый, возмущенный. Пара совсем юнцы, только потявкивают, да старшим в рот заглядывают. Басовитый гигант в этой компании служит больше для устрашения, но при необходимости кулак у него крепкий; остальные предпочитают ножи. У наводчика голос вкрадчивый с убеждающими нотками; человечек щуплый да сутулый. Дела, которыми промышляла компания, едва ли были совсем уж незаконными: городок маленький, слухи пойдут — не отмоешься, хорошо, если ноги унести успеешь. Но за околицей вдали от посторонних глаз эти люди могли представлять нешуточную опасность для одиноких путников.

Эти предположения мало заботили одинокого чужака. По большому счету он и сам бы с удовольствием встретился бы со всеми пятерыми подальше от чуждых ему закона и морали. Вовсе не потенциальная опасность заставляла его вслушиваться в тихий разговор.