Круги в пустоте - Виталий Каплан

- Формулируешь грубо, - сморщился тот. - Но по сути правильно.

- Вот и вколи дорогому начальству пару ампул типа седуксена... Или иначе как-нибудь, бесконтактно... Ты, Витя, извини, но так надо... Ребят я, конечно, вызову на всякий случай, пускай на подхвате будут, и Вязнику сейчас отзвоню, обрисую картину, но рукомашества с дрыгоножеством нам сейчас не надо. Мы с нашим олларским другом и сами поболтаем, расставим точки над "ё"... И потом уж видно будет, как и когда его бить.

- А, ладно, - вздохнул Петрушко. - Уболтали. Вкалывайте, рулите... и он, шумно выдохнув, обмяк в кресле.

- Уже спит? - краем губ спросил Семецкий.

- Угу, - столь же тихо ответил Гена. - До утра пускай отдыхает. А мы... а мы ч тобой посмотрим, что это такое, олларские маги...

14.

На сей раз заночевать пришлось в степи. Никакой подходящей деревни им не встретилось, да и не стоило сейчас соваться в деревню - Харт-ла-Гир сказал, что предписание о розыске, должно быть, уже достигло всех окрестных сел. Вряд ли кто-то ошибется, не опознав в странствующем кассаре о двух конях и мальчишке-рабе тех, кого надлежит вязать и на ближайший пост военной стражи везти.

- А откуда вы знаете, что это предписание всюду разослали? - без особого интереса спросил Митька. - Вы же сами его не видели.

- Мне не обязательно видеть, - парировал кассар. - Я знаю. Даже текст его знаю. А как, откуда, почему - не твоего ума дело. Лучше вон сумками займись, котел достань, сушеное мясо, лепешки...

Митька молча направился к лошадям.

Вечерело. Пыльное, похожее на перезрелый помидор солнце медленно вязло в неровной линии холмистого горизонта, низко над землей с протяжными криками метались черные птицы лиу-глау, "травяные стражи" по-местному. Митька уже знал, что если они летают низко, то это к скорой перемене погоды. Только пока ничего эту перемену не предвещало. Несмотря на закат, было по-прежнему жарко и душно. Хотя порванное млоэ было аккуратно зашито (кассар, ко всему прочему, оказался еще и мастер орудовать иголкой с нитками), сейчас Митька не стал его надевать. Ограничился куском легкой темной ткани, из которого соорудил нечто вроде набедренной повязки. Чтобы все-таки не ходить уж совсем дикарем. Хотя кто его сейчас мог видеть - кроме разве что кассара? А того Митька уже не стеснялся.

Иссеченная спина еще побаливала, но вполне терпимо. Чудодейственное зелье из флакона сняло не только боль, но и чуть ли не мгновенно заживляло раны. Харт-ла-Гир сказал, что через день-два останутся лишь розовые рубцы.

- Что же вы меня этим раньше не мазали? - сварливо поинтересовался Митька. - Когда прутьями пороли?

- Тогда нужно было, чтобы ты осознал свое положение, - невозмутимо отвечал кассар. - Чтобы приучился вести себя подобно рабу... чтобы никто не заподозрил, кто ты такой на самом деле. Я ведь думал, мы надолго задержимся в городе... Кстати, соком травы лиу-мен-кьяну я однажды тебя уже лечил... тогда, после клеймения.

- А оно, клеймо и вправду останется навсегда? - грустно спросил Митька. Особой разницы, впрочем, не было - что с клеймом, что без клейма, в этом чужом мире ему одинаково паршиво. Что же касается возвращения - чем дальше, тем больше надежда усыхала, съеживалась змеиной шкуркой.

- Разумеется, нет. Против сока травы лиу-йар-мингу есть другая трава, лиу-гуан-тмаа, только о ней мало кто знает. Когда потребуется, смажем твое клеймо - и за пару дней оно сойдет, точно и не бывало. Кто знает, как сложится наша судьба в дальнейшем... под кого придется тебя маскировать.

- То есть раб - это всего лишь маскировка? - присвистнул Митька. Что же вы сразу не сказали?

- А зачем? - пожал плечами кассар. - Тогда бы ты стал играть в раба, притворяться им - и все, кто зорок, быстро бы тебя разоблачили. Нет, ничего нельзя было говорить, ты должен был поверить, что все это и вправду. Должен был вести себя как раб, думать как раб... Только это дает неуязвимость. Потом, сам смотри. Раб не привлекает к себе особого внимания, раб не общается с теми, кто по особенностям твоей речи, по выражению глаз, по жестам и походке может заподозрить неладное. Будь все как мы рассчитывали - так бы и жили с тобой в городе, и ты был бы в безопасности.

- Если не считать прутьев, - ядовито заметил Митька.

- А что такое? - зевнул кассар, выкапывая в плотной земле ямку для костра. - Цель - сохранить твою жизнь, а ублажать тебя никто и не собирался. В нашем мире ты должен жить по нашим законам... ты здесь даже и не гость, а как бы это сказать... путник... странник... А у нас наказание - обычное дело. Будь ты государев сын, думаешь, тебя миновали бы розги? Отчего же ты захотел для себя особых условий? И кроме того, - он усмехнулся, обтирая от глины маленькую лопатку, - скажи по совести: разве тебе не пошло это на пользу? Ты ведь сам рассказывал, что там, у себя дома, примерным поведением не отличался.

Митька промолчал - ему очень не хотелось углубляться в эту тему.

- В общем, иди вон к тем кустам, наломай сухих веток, - велел Харт-ла-Гир. - Да нет, - усмехнулся он, - не для того... Именно сухих - костер разводить. Будем вечернюю трапезу готовить.

...Костер разгорелся быстро и легко. В не слишком глубокой, с локоть, яме он не был виден даже вблизи, а ломкий хворост, служивший им дровами, почти не давал дыма, сгорая с тихим треском. Харт-ла-Гир явно обладал навыками походной жизни.

Не прошло и получаса, как котелок закипел, и кассар вывалил туда зерна, кусочки сушеного мяса, такие-то истолченные в порошок пряные травы.

- Имей в виду, завтра готовить будешь ты, - заявил он.

- Чтобы не выходил из образа раба? - съязвил Митька.

- Чтобы научился готовить, - ворчливо отозвался кассар. - Может, тебе это придется делать без меня. Будущее нам неведомо. Кстати, в этом супе нет ничего сложного. Простой суп.

...Несмотря на свою простоту, суп оказался очень даже вкусным. Митька съел бы и еще, но вскоре ложка уже царапнула дно котелка. Ему, как обычно, пришлось доедать за кассаром.

- Вы хоть понимаете, что мне это обидно? - для порядка поворчал он. Следовало закреплять недавно занятые позиции.

- Раб всегда ест после господина, - невозмутимо ответил Харт-ла-Гир. - А в нашем с тобой случае это еще и полезно - вкушая пищу первым, я почти всегда замечу присутствие яда... А ты что думал? Наши враги выбирают не самый жестокий, а самый быстрый и надежный способ. Отравить - это весьма разумное решение.

- А сейчас? - буркнул Митька.

- А сейчас у нас один котелок и одна ложка, - развел руками кассар. Кто-то неизбежно будет вторым. И почему бы не ты?

На это Митька не нашелся что возразить. Он улегся на спину (уже почти и не болела) и принялся смотреть в стремительно темнеющее небо.

Солнце давно уже закатилось за холмы, и даже алая полоска у горизонта побурела, размылась. Ночь наступала по всему фронту, и точно костры передовой линии, зажглись первые, льдисто-белые звезды. Такие похожие на оставшиеся дома - и такие на самом деле чужие.